закон подлости безотказно сработает и на этот раз — но распределительный щит работал, хоть с ним и пришлось повозиться. Перенаправляя энергию к шлюзам, инженер постоянно оглядывался через плечо, ожидая нападения в любую секунду. В безопасности он здесь себя точно не чувствовал. Послышалось басовитое гудение: шлюз заработал. Значит, платформа уже должна доставить Обелиск дальше…

Сверившись со схемой, Айзек поспешил в сторону зала, который видел на одном из мониторов в комнате охраны. Автоматика должна будет доставить Обелиск туда — и вот там уже придется повозиться… А что потом? Что делать дальше, когда он все-таки дотащит груз до места? Николь что-то говорила о пещере, в которой был обнаружен Обелиск, и о пьедестале, к которому инженер его и тащил. Оставалось надеяться, что на месте он разберется, как их соединить… Если верить покойному доктору Кейну, это успокоит Разум Роя. Но Кендра упоминала, что именно Обелиск и вызвал появление некроморфов. Хотя верить ее словам теперь не слишком-то разумно. Но, судя по тому, что Айзеку удалось узнать — проклятый артефакт вызвал это, но он же мог и остановить. Или?..

Кларк мотнул головой. Нет. Нужно просто вернуть Обелиск на постамент — и убираться отсюда поскорее. Он знает, что нужно делать, надо только добраться до пьедестала. Гораздо сильнее Айзека сейчас беспокоило другое: на шум, выдававший присутствие живого человека, наверняка скоро сбежится вся колония — точнее, то, чем колонисты теперь стали…

Но за все время пути до зала некроморф Айзеку попался только один — притворщик, которого он заметил еще издалека. Но встречались и части тел некроморфов — все-таки колонисты, хоть и обреченные, не сдались без боя.

Зал встретил его сумраком и тихим гудением погрузчика. На полу тускло блеснули рельсы. Платформа уже находилась в зале — но остановилась: над рельсами перекинулись несколько мостков, и автоматику, которая должна была разводить их при приближении груза, заклинило. К тому же, придется еще и вручную менять направляющие — не перепутать бы…

Айзек приблизился к первому мостку, и в этот момент одна из теней шевельнулась. Кларк обернулся на движение — но ничего не смог рассмотреть, не помог даже прибор ночного видения. Где-то в стороне — наверно, и не этом помещении, — послышался глухой удар.

«Да лучше бы они вылезли, чем так издевались…»

Но если в зале и прятались некроморфы, нападать они не спешили. Но Айзек как никогда был уверен в том, что мертвые глаза неотрывно следят за ним, ждут, когда он оступится, ошибется, утратит бдительность, повернется спиной…

Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. Айзек, почти прижимаясь спиной к опоре, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Постепенно приступ паники отступил, и инженер вернулся к делу.

В темноте снова что-то шевельнулось.

Следующие полчаса стали одними из самых жутких и нервных в жизни Айзека. Хоть на него никто и не нападал, он постоянно замечал, как шевелятся тени в стороне. Буквально кожей чувствовал голодные взгляды. Он не один здесь — и почему-то твари, существующие лишь с единственной целью — убивать живых, — медлили и не нападали на него. Но все прежде встреченные им некроморфы вели себя крайне агрессивно. Может, дело в Обелиске?

Но тогда бы твари не нападали бы в трюме. Они не могли влезть только в какие-то полметра мертвого пространства возле самого Обелиска…

Какая разница, что у некроморфов на уме. Просто не нужно здесь задерживаться… но и вертеть головой не надо забывать. Пожалуй, за все эти полутора суток своих злоключений Айзек еще ни разу не был настолько близок к тому, чтобы просто-напросто свихнуться. Даже в отсеке гидропоники не было так страшно — там опасность хотя бы была понятна, а поведение некроморфов — предсказуемо.

Дело продвигалось невыносимо медленно. Мало того, что направляющими и мостками приходилось управлять вручную, еще и движения и подозрительные звуки в темноте заставляли Айзека каждый раз затравленно озираться по сторонам и хвататься за оружие. Открытое пространство отдельно действовало на нервы. Поэтому выбравшись из зала в лабиринт коридоров, он даже почувствовал облегчение. Но и здесь забывать об угрозе не стоило…

Вскоре выяснилось, что некроморфы в колонии, помимо того притворщика, все-таки есть. Они нападали в основном поодиночке, иногда — небольшими группами, но их все равно было слишком мало для целой колонии. Погрузочная платформа продвигалась не так быстро, как хотелось бы, хотя и гораздо быстрее, чем если бы ее пришлось тянуть кинезисом.

Чем дальше Айзек углублялся в колонию, тем непригляднее становилась картина. К следам резни добавлялось и заражение, некоторые помещения были настолько загажены биомассой, что приходилось на свой страх и риск пробираться через них, как через болото. В таких помещениях нередко попадались стражи, и дважды Айзек успел заметить тварей едва ли не в последний момент. Помещения дальше заросли биомассой до непроходимого состояния, и инженеру пришлось потратить еще слишком много драгоценного времени для поисков обходного пути. Альтернативой был технический туннель, в котором поддерживалась искусственная гравитация. Изнутри он напоминал огромную трубу, и Айзек живо вспомнил запись о каких-то летающих тварях в вентиляции. Только их еще не хватало!

В этом туннеле, однако, тех неведомых летунов не обнаружилось — только парочка прыгунов, попытавшаяся было взять Айзека в клещи. После выматывающего неведения схватка с тварями, поведение которых Кларк к тому же успел запомнить, показалась много меньшим злом, и страх отступил вместе с лишними размышлениями. Шипели некроморфы, шипел плазменный резак… Пропущенный удар лезвием в бок не пробил броню, но, проклятье, как же близко! Обидчик, впрочем, вскоре лишился хвоста, а следом и передних конечностей. Покончив и со второй тварью, Айзек быстро осмотрелся в поисках иных угроз — но, похоже, пока что вокруг было тихо. Инженер снова заглянул в схему. Где-то поблизости от этого места должен быть люк… Если, конечно, помещение, в которое он ведет, не заросло биомассой тоже. Самое плохое, если вдруг из-за этой дряни где-нибудь застряла и платформа с Обелиском…

Но эти опасения оказались напрасны: Айзек выбрался в чистый от заражения коридор. Платформа, судя по показаниям приборов, тоже продолжала движение — но впереди лежал путь еще через половину колонии — в том числе, и еще один очень немаленький зал…

Пол под ногами ощутимо вздрогнул.

Никогда Айзек бы не подумал, что так рад будет однажды видеть блекло-пыльное небо Эгиды-7.

Он это сделал — протащил чертов Обелиск через чертову колонию. Темнота, шевелящиеся тени и хлюпающая под ногами биомасса остались позади. Нет, конечно, ему придется