Он дал волю ярости. Швырялся вещами, громил все вокруг, пока наконец не успокоился. Затем поднялся в свою башню; оставшись один, взвыл от ненависти к плато, скрытому ночной тьмой.

– Зачем ты терзаешь меня? Зачем? Оставь в покое!

Если бы не сила, таившаяся там и готовая вырваться в любую минуту, он мог бы самостоятельно разобраться со всеми проблемами. А так вынужден прибегать к помощи бестолковых посредников, не способных выполнить как надо даже пустяковое поручение.

Он подумал о таглиосском колдуне, которого превратил в свое орудие. Копченый послужил неплохо, но тоже не справился до конца. Жаль, что он продержался так недолго.

Жаль.

Через два дня моя конница присоединилась к нам севернее Дежагора, где я расположилась лагерем. Общий настрой был бодрым. Никто и не помышлял об отступлении. Ну как убедить их, что фортуна обманчива? Меня не слушали. Люди верят в то, во что им хочется верить. В данном случае – в нашу непобедимость.

Таким же самомнением заразились Нарайян и Нож. Прикажи я, и они, не задавая вопросов, повернули бы обратно на юг. Соблазн и меня одолевал, но не бывает худа без добра. Я себя плохо чувствовала, и это помогало мыслить трезво.

Мне предложили устроить очередную западню для Тенекрута. Пришлось объяснить, что поймать этого колдуна невозможно. Вот если бы удалось изолировать его, мы бы смогли заманить в ловушку его войско. Но не его самого.

Нарайян шепнул мне на ухо:

– Дело не в везении, Госпожа. Нам помогла Кина. Ее дух теперь свободен. Это предзнаменование. Близится Год Черепов. Своих врагов она делает слепыми. Кина на нашей стороне.

Я хотела сказать ему, что человек, рассчитывающий на помощь богов, очень рискует остаться без этой помощи, но промолчала. Обманники фанатичны; при всех своих злодеяниях и кровожадности они искренне верят в богиню и в свою миссию.

Для них эта вера – не просто удобный предлог творить зло. Да и я, измученная кошмарами, с трудом противилась искушению вступить в ряды ее почитателей. Для меня, в отличие от Нарайяна, она представлялась не конкретной богиней, а силой, питающейся духом смерти и уничтожения.

– А зачем нам вообще Тенекрут? – спросил Нож. – Убрать его – и дело с концом.

– Отлично. Гениальная идея. Может, если мы очень сильно этого захотим, в один прекрасный день он и вправду отправится на небеса.

Его улыбка была совсем не похожа на раболепную ухмылку Нарайяна. Она обезоруживала, потому что улыбался Нож крайне редко. Он протянул руку, помог мне встать:

– Может, пройдемся?

С ним надо держать ухо востро. Подозреваю, дело не в моем неотразимом обаянии. У него могут быть свои планы, о которых я не имею ни малейшего представления.

Мы отошли в сторону. И Нарайян, и Лебедь, и Рам наблюдали за нами, и у каждого в глазах читалась ревность.

– Я слушаю.

– Наш главный враг – Тенекрут. Убьем его – умрет и его армия.

– Возможно.

– У меня есть глаза и уши. И мозги тоже. Когда мне любопытно, я задаю вопросы. Я знаю, кто такой Нарайян. И знаю, для чего ты ему нужна. Догадываюсь, в кого они хотят тебя превратить.

Тоже мне новость. Наверняка добрая половина войска разделяет его мнение. Хотя, возможно, они не верят, что Рам и Нарайян достойны своей легендарной славы.

– И что?

– Я видел Синдху в деле. Нарайян, я считаю, мастеровитее.

– Это верно.

– Тогда отправь его к Тенекруту. Этот Хозяин Теней даже пикнуть не успеет.

Да, задушить колдуна – самый верный способ избавиться от него. Сила Тенекрута – в искусном владении голосом, на втором месте – жестикуляция. Нож, меч и даже любые метательные снаряды бесполезны, он успеет сотворить защитные чары голосом или руками. Нарайян способен решить эту проблему, молниеносно сломав Тенекруту шейные позвонки.

– Звучит заманчиво. Остался, правда, маленький нюанс. Как Нарайян подберется к Тенекруту, чтобы накинуть румел?

– Гм…

– Нарайян в своем деле такой же мастер, как и я была когда-то в своем. Гений. Я наблюдала за ним. Само воплощение смерти. Но приблизиться к Тенекруту он не сможет, потому что не учился на невидимку.

Нож хмыкнул:

– Держу пари, он мечтает научиться этому у тебя.

– Не сомневаюсь. Ты неплохо придумал. И учел все сложности. Очевидно, знаешь, как их преодолеть. Так расскажи мне. Сомневаюсь, что твой план осуществим, но я готова выслушать.

– Существуют разные типы убийц. Безумец-одиночка, который даже собственную жизнь ни в грош не ставит. Интриган-заговорщик, одержимый жаждой власти, – уничтожив тирана, такой сам становится тираном. И профессионалы.

О чем это он? Я попросила объяснить.

– У каждого типа убийц есть недостатки. Если их выявить и устранить, успех гарантирован. Я приглядывался к тебе. Ты профессионал. Былой силы не имеешь, но, похоже, недооцениваешь себя. По крайней мере, замаскировать отряд, чтобы подкрасться к Тенекруту, у тебя получилось.

Кроме того, колдуна можно успокоить. Чтобы не ждал от нас нападения. Если создадим иллюзию, будто охотимся не на кого-то конкретно, он не будет ждать нападения на собственную персону. Я прав?

– К делу.

– К делу. Тенекруту не следует знать о том, что между тобой и Могабой существуют какие-то трения. Поэтому основные силы должны быть брошены на освобождение города. А тем временем небольшая группа атакует главаря.

– Как, расскажи.

– Непосредственным убийцей будет Нарайян. А тебе придется замаскировать группу или сделать невидимой. В ней будет Рам – это его долг. Я – потому что никто лучше меня не владеет оружием. Пойдет и Лебедь – его участие будет означать причастность к государственной власти Таглиоса. Было бы неплохо и Мэзера прихватить – у него личная привязанность к Бабе. Но Корди нужен здесь, чтобы держать армию в узде. Он уравновешенный, и мозги у него работают правильно. Лебедь слишком эмоционален, часто поступает необдуманно. Кого взять еще – скажет Нарайян.

– Двоих рукохватов, – произнесла я словечко из жаргона душил.

Нож бросил на меня взгляд. Похоже, был удивлен, насколько глубоко я погрузилась в этот мир.

Какое-то время мы шли молча. Наконец я произнесла:

– Ты сегодня сказал больше, чем за все время нашего знакомства.

– Я говорю, когда есть что сказать.

– В карты играешь?

К югу от экватора мне картежники не встречались. Здесь состоятельные люди играли в домино и другие скучные настольные игры, с костями или палочками, которые надо трясти в кружке и бросать на ровную поверхность.

– Немного. У Корди и Мэзера были колоды, но истрепались.