– Ты освоил… новую магию?

Аннев помотал головой:

– Нет. Это всего лишь артефакт из Хранилища.

Губы Содара тронула слабая улыбка.

– Пару дней назад ты не мог и монетку из мешка вытащить. А теперь запросто воспламеняешь сталь.

Аннев пожал плечами:

– Так это же простой артефакт. С ним кто угодно управится.

Улыбка на лице Содара стала шире.

– Может, и так. И все же мне интересно знать, как ты его назвал.

Аннев, проигнорировав шутливый тон наставника, просунул кончик лезвия под веревки у него на руках.

– Не шевелись.

Содар кивнул, и Аннев резко дернул клинок вверх. Лезвие прошло сквозь пеньковые оковы легко, точно сквозь масло, и обрезки веревки упали на землю. Содар, морщась, потер запястья, покрытые кровоточащими ссадинами.

– Где моя одежда?

Аннев, воткнув меч в землю, помчался туда, где лежала груда тряпья. Подобрав голубую мантию, он вернулся к Содару и помог ему одеться. Содар, кряхтя от боли, натянул на себя лохмотья, в которые превратилось его одеяние, и кивком поблагодарил за помощь. Потом повернулся к Анневу – и впервые за все время заметил его культю.

– Все-таки ты ее потерял.

Аннев кивнул. Из груди священника вырвался усталый вздох.

– Ты сказал, что уходишь, – промолвил Аннев.

– Я и ушел. Закончил праздничную службу и двинулся на восток. Я не бросал тебя, Аннев. Хотел лишь дать тебе немного свободы – и, конечно же, выяснить, кто и зачем на тебя охотится. В первую очередь я надеялся отыскать труп Кельги, чтобы понять, какую роль во всем этом сыграла она. Но нашел я не Кельгу, а послание от Крэга.

Аннев похолодел.

– Как, еще одно?

Содар утвердительно качнул головой:

– Рядом с неглубокой могилой, в которой покоились изуродованные останки животного. На той же поляне стоял разрушенный алтарь, а на груде камней лежал лук Арнора.

– Арнор… это ведь человек, который тайно тебя навещал? Ты думаешь, он мертв?

Содар снова наклонил голову:

– Тела там не обнаружилось, но повсюду была кровь – его кровь – и ощущалось присутствие темной магии. Магии царства теней.

Тени…

– Крэг знал Арнора, – продолжал Содар, – и сразу догадался, что в его смерти замешано что-то коварное и отвратительное. – Его передернуло. – Еще он сообщил, что один из шпионов Дортафолы – первого вампира и преданного слуги Кеоса – уже некоторое время пытается проникнуть в Шаенбалу.

– Что? А почему он не написал обо всем этом в первом письме?

– Потому что перенял у меня кое-какие дурацкие привычки. – Лицо Содара исказила недовольная гримаса. – Уверен, он решил, что, скрыв некоторые подробности, он тем самым убережет нас от беды.

– Звучит ужас как знакомо, – заметил Аннев, оценив эту грустную иронию. – А что это за шпион – он сказал?

Содар мрачно кивнул:

– Ассасин. Призрак. В прошлом крозеранец, заклинатель теней по имени Ойру. Ныне же он сианар – один из шести кеокумов на побегушках у Дортафолы.

Призрак… и тень.

Аннев припомнил фигуру в плаще смерти и вздрогнул.

– Человек в плаще, больше похожий на тень, чем на живое существо?

Содар кивнул:

– Думаю, – продолжал Аннев, – это он гнался за мной всю дорогу от замка Янака до деревни.

– Вполне возможно. Я предполагал, что случится нечто подобное, стоит лишь тебе выйти за границы деревни.

Аннев понуро опустил голову.

Содар, слегка поморщившись, поднял левую руку и положил ее Анневу на плечо:

– Прости. Хорошо, что тебе удалось от него уйти, но опасность еще не миновала. Возрожденная Тень – сверхъестественный соперник, намного могущественнее, чем Тосан. Думаю, он немало поспособствовал тому, чтобы монстры смогли прорваться в Шаенбалу.

– Но зачем это все? – Аннев покачал головой. – С какой стати ему на меня охотиться?

– Неужто не очевидно? Аннев, он тебя ищет. Ты нужен Кеосу.

Аннев посмотрел по сторонам: повсюду, насколько хватало взгляда, лежали лишь дымящиеся руины да изувеченные тела.

– Он жаждет уничтожить род Бреатанаса… и убьет всех и каждого, чтобы добраться до меня, да?

Содар качнул головой, и в мозгу Аннева вдруг раздалось бормотание спятившей Кельги: «Заклинатель теней идет за ним по пятам. Бог теней его ищет. Он нужен Падшему богу».

У Аннева было столько вопросов, что голова шла кругом. Была ли Кельга прислужницей Кеоса? Она, несомненно, тронулась умом, и все же ее слова… Она упомянула кого-то из новых богов… А Янак сказал, что за ним охотится Круитхар – бог минералов даже пообещал купцу новые ноги, если тот приведет к нему Аннева. Но какая между ними связь?

Сначала Кельга, потом Янак… а теперь Ойру.

– Нам пора, – прервал его размышления Содар. – Деревня погибла, больше нам с тобой тут делать нечего. Нужно поскорее убираться, пока тебя не обнаружил Тень – или Тосан.

Вдруг раздался пронзительный женский крик, и Аннев обернулся. Жители, собравшиеся у кузницы Шраона, бестолково метались туда-сюда, окончательно растеряв остатки мужества.

– Содар, мы должны им помочь.

Священник некоторое время молча наблюдал за царившим у кузницы хаосом, а потом произнес:

– Аннев, я пообещал тебя защищать. Там Шраон и твои друзья-аватары, к тому же монстры обращены в бегство. Нам лучше поторопиться, пока нас не заметили – и пока Тень не напал на твой след. – Содар, шаркая, направился в противоположную от сумятицы сторону. – Но сначала нужно заглянуть в часовню. Зуболом я оставил тебе – он не влезает в мой бездонный мешок, – но теперь мы можем просто забрать его с собой, – бормотал он без остановки, не замечая растерянного состояния своего ученика.

«Эти монстры здесь из-за меня, – думал тем временем Аннев. – И если я сейчас сбегу, бросив всех на произвол судьбы, люди решат, что были правы на мой счет и я действительно самое настоящее чудовище».

– …Остальное спрятал в мешок, – донеслись до него слова Содара. – Даже рукопись Спеур Дун.

Тут священник понял, что Аннева рядом нет, и обернулся.

– Ну же, мальчик, поспеши.

Аннев покачал головой:

– Я так не могу.

Содар нахмурился:

– Только не говори мне, что до сих пор вздыхаешь по дочке Тосана! Мастер Аог, пока хлестал меня плетью, болтал без умолку. Маюн набросилась на тебя, едва увидела твою руку. Она тебя не любит, Аннев. Она понятия не имеет, что ты за человек.