Аннев стиснул зубы, и языки пламени, плясавшие на лезвии, побагровели. Он едва сдерживался, чтобы не закричать.

– Я и сам знаю, что она меня не любит. Ей хочется…

А чего ей, действительно, хочется? Он тряхнул головой.

– Я сражаюсь не за Маюн – а за них. – Он махнул в сторону кузницы. – Это им нужна наша помощь.

Белая борода Содара качнулась из стороны в сторону.

– Аннев, не надо…

– Ты что, вот так запросто позволишь им погибнуть? Как и моим родителям?

Содар смотрел на него раскрыв рот. Взгляд старика был холоден, как лед.

Аннев нервно сглотнул, пытаясь подобрать верные слова:

– Вспомни Возгарскую битву. Бреатанас поднял посох Одара, хотя знал, что тот может его уничтожить. И все же он не дрогнул. – Аннев перевел дух. – Рядом с нами гибнут люди, и в наших силах им помочь. Пусть тогда у тебя не вышло – зато сейчас все в твоих руках.

Нижняя губа Содара задрожала, а из груди вырвался прерывистый вдох.

– Ты прав, – медленно произнес священник. От волнения ему с трудом удавалось говорить. – А я – трус. – Он взглянул на толпящихся у кузницы людей. – Ступай впереди, я за тобой. Поторопись!

Аннев сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела. Красный плащ неистово хлопал на ветру у него за спиной, пока он несся по улочкам, ловко огибая остовы жилых домов и лавочек. Всего несколько секунд спустя он остановился у кузницы.

В тени огромного навеса он увидел Лорна: пекарь, выкрикивая проклятия, исступленно втыкал в землю копье. Одни пытались его успокоить, другие стояли поодаль и с опаской озирались по сторонам – было ясно, что им не терпится броситься отсюда со всех ног, но слишком боязно отрываться от группы.

Терин, стоявший у самой границы отбрасываемой навесом тени, молча наблюдал за Лорном. Когда перед ним внезапно возник Аннев, худосочный парнишка резко отпрыгнул назад и вскинул руки, приняв стойку «кулак обезьяны». Потом несколько раз моргнул, присматриваясь, и узнал наконец старого друга, но руки все равно не опустил.

– Аннев? А ты что…

– Пришел помочь. – Аннев показал на рыдающего пекаря. – Что с ним?

Терин медленно распрямился. Несколько секунд он молчал, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.

– Демон, – произнес он наконец. – С длиннющими тощими руками. Он схватил Рафэлу и… уволок под землю. – Он покачал головой. – Я таких в Академии видел, сразу четверых – появились прямо из стены. Келлор сидел рядом со мной в столовке, так его утащили под стол. Я насилу сбежал.

Аннев окинул взглядом собравшихся. Помимо Фина и Терина с Титусом, среди них оказалось еще четверо парней из Академии: веснушчатый Алисандер, толстенький Чедвик с пушистыми бакенбардами, здоровяк Лемвич, который с кузнечным молотом Шраона в руках загородил собою крошечного Титуса, и Бринден, стоявший в тени рядом с Фином, с тяжелой железной кочергой наготове. Всего-навсего четверо.

Лорн, всегда отличавшийся невозмутимостью, был не в себе. Он бешено взрывал землю копьем, так что комья летели во все стороны, и кричал демонам, чтобы те вышли и сразились с ним.

Шраон стоял у своей наковальни, у которой толпилось большинство жителей, и тихо беседовал с овдовевшей портнихой Аланной. Плотник Никум и свечник Йохан в голос спорили о том, что они только что видели. Вдруг Йохан заметил Аннева.

– Вот кто во всем повинен! – заорал свечник, утирая блестевшее от пота лицо. – Сын Кеоса! Это он навлек на нас демонов, принес нас в жертву темным силам!

И плюнул в Аннева.

Аннев, вспыхнув от ярости, взмахнул пылающим мечом перед самым его носом. Свечник попятился.

– Я хочу вам помочь! И не поклоняюсь я…

– А-а-а!

Аннев обернулся на крик – и оцепенел. Из сени под навесом кузницы вылезли длинные тонкие конечности и обвились вокруг ног и рук Лорна. Пекарь отчаянно отбивался от оплетающих его теней и одну из них проткнул копьем.

Наконечник прошел сквозь бесплотную тварь, не причинив ей никакого вреда, и через секунду серые руки монстров начали медленно опускаться под землю, увлекая за собой Лорна.

Аланна взвизгнула, Йохан цветасто выругался, а Аннев бросился вперед. Одним прыжком преодолев двадцать футов, что отделяли его от Лорна, он рубанул горящим фламбергом по первой попавшейся твари и рассек ей плечо. Из раны потекла серая дымка, и рука, вцепившаяся в пекаря, растворилась в воздухе. Пламя, окружавшее лезвие фламберга, на миг сделалось черно-красным, а затем вновь приобрело прежний цвет.

И тут из земли вынырнула безносая морда с клыкастым ртом и пустыми глазницами. Морда уставилась на Аннева, громко вереща, и не успел он проткнуть ее мечом, как она снова растворилась в тени. В то же самое мгновение три серых руки, что удерживали Лорна, сжали его еще сильнее и рывком уволокли под землю.

Аннев ударил снова, но было поздно. Лорн исчез.

Не успел он осмыслить произошедшее, как раздались новые крики. Повернувшись, он увидел, как еще с полдюжины демонов бросились на людей. Пара мерзких тощих рук схватила Алисандера и поволокла его в тень, отбрасываемую остывшей печью Шраона. Как ни молотил по ним Бринден своей кочергой, Алисандера ему было не спасти.

Снова завизжала Аланна: вытянувшиеся из-под земли серые плети опутали ее лодыжки. Тень от навеса почернела, заколыхалась, и Аннев оторопел: это же сумеречный омут, из тех, что попадались ему в Чаще! А через секунду Аланна исчезла – выскользнула из рук Шраона и упала в омут, который поглотил ее бесследно. Шраон так и застыл на месте с раскрытым ртом, оторопело уставившись на то место, где она только что стояла, и сжимая в руке бесполезную алебарду.

– Прочь из тени! – закричал Содар, внезапно возникший рядом с Анневом. – Эйдолоны живут в тени! Мигом все на свет, глупцы!

Люди кинулись к спасительному свету. Никум упал и был затоптан Йоханом и Бринденом, а когда Лемвич с Титусом остановились, чтобы помочь плотнику подняться, из-за наковальни вылетел долговязый серый монстр и сбил обоих с ног. Но тут подоспел Аннев и всадил меч эйдолону в грудь. Клинок снова вспыхнул черно-красным пламенем, призрак скукожился и через мгновение растворился в воздухе серой дымкой. Лемвич с Титусом вскочили на ноги и, подхватив Никума, поспешили за остальными.

Аннев огляделся и увидел Чедвика: тот бежал мимо огромной бочки с водой, в которой Шраон охлаждал сталь, и не замечал притаившихся за ней дымчатых щупалец. Аннев бросился к бочке и разрубил ее надвое. Лезвие зашипело, выпустив густое облако пара, повсюду расплескалась вода…

Но ни Чедвика, ни демона уже нигде не было.

– Содар! – закричал Аннев. – Их слишком много!

– Все на площадь, живо! – рявкнул Содар. – Держитесь подальше от стен! И вообще от теней! Я поставлю защиту!

Аннев подбежал к кучке жителей, топтавшихся на месте.