– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ! – скандировала толпа.

Тедрос снял с себя и приколол к воротничку мундира Райена белую звезду Мерлина, чтобы голос рыцаря был слышан во всей округе.

– Я очень надеюсь, что Райен подарит Тедросу что-то действительно стоящее, – шепнула Агате Софи. – Подарок всегда лучше всяких слов может сказать о том, что за мужчина перед тобой.

Райен вышел вперед, к краю балкона.

– Знаете, мне не так-то легко было придумать, что подарить королю Тедросу из Камелота. В поисках вдохновения я вспомнил о подарке, который сэр Ланселот всегда преподносил королю Артуру в день празднования их очередной победы. Подарок тот всегда был одним и тем же. Рыцарь опускался на колено перед королевой Камелота и преподносил свой дар именно ей. Поскольку я служу сыну короля Артура, то поступлю точно так же и преподнесу свой дар одной из его придворных дам.

Он повернулся к Агате и опустился перед ней на колено.

Агата покраснела.

– Ах, Агги, – взволнованно выдохнула Софи, – как это благородно, как это по-рыцарски! Шикарно!

– Софи, – сказал Райен, переводя свой взгляд на нее. – Ты можешь выйти немного вперед?

Софи удивленно посмотрела на Агату. Тедрос тоже пребывал в явном замешательстве.

– Иди, – шепнула своей подруге Агата.

Софи послушалась и вышла вперед, остановившись перед рыцарем.

Райен поднял к ней свое залитое солнечным светом лицо.

– Софи из-за Дальнего леса… – он раскрыл свою ладонь, и на ней сверкнуло украшенное крупным бриллиантом кольцо. – Ты согласна выйти за меня замуж?

Агата и Тедрос одновременно ахнули. Мерлин и профессор Доуви обменялись ошеломленными взглядами, как и все стоящие позади них студенты.

Толпа замерла.

Но, конечно же, никто не был так потрясен, как Софи, которая покраснела как мак и на время остолбенела. Но вскоре она нашла в себе силы сделать шаг вперед, буквально упала на руки Райену, громко воскликнув:

– Да! Да! Да! И еще тысячу раз да!

В тот же миг пол ускользнул из-под ног Софи, и она взлетела в воздух, поднятая сильными руками Райена, который прижал ее к своей груди и нежно поцеловал.

– Я люблю тебя, Софи, – прошептал рыцарь.

– И я тебя люблю, Райен, – ответила она, смахивая набежавшие на глаза слезы. Посмотрев на море голов под балконом, она широко улыбнулась и во весь голос прокричала, обращаясь к толпе:

– Мы вскоре поженимся!!

Повисшая над двором замка тишина взорвалась ликующими криками. Собравшиеся жители Камелота и его окрестностей до бесконечности повторяли, скандируя, имена Софи и Райена, а рыцарь тем временем вновь и вновь целовал свою невесту…

Тедрос отступил немного назад и оказался между Агатой и Мерлином. Вид у короля был озадаченный.

– Ланселот всегда подносил подарок королеве. Подарок королеве – это подарок королю, и в этом соль, – сказал Тедрос, обращаясь к волшебнику. – Но Софи же не королева. Агата – королева.

– Нет, еще не королева, – слегка нахмурился Мерлин.

– Думаю, ему просто хотелось удивить нас, – предположил Тедрос, пытаясь успокоиться, но все равно продолжая нервничать и чувствовать себя выбитым из колеи.

А вот Агата, слышавшая этот разговор, напротив, успокоилась и даже повеселела, поскольку Тедрос подтвердил, что она, и именно она, станет его королевой. Облегченно вздохнув, Агата тут же испытала и чувство вины из-за того, что думает о себе и о своем будущем в тот момент, когда происходит такое знаменательное, величайшее событие в жизни ее лучшей подруги – ведь Софи только что официально обручилась с Райеном и стала его невестой!

Она перехватила слегка безумный, сияющий взгляд Софи и улыбнулась ей. Райен опустил свою невесту на сцену и торжественно надел ей на палец кольцо.

– Ты сумел спросить у Райена, в каком доме он был, когда учился в школе? – негромко спросил Мерлин.

– Да, – ответил Тедрос, глядя на волшебника. – В доме Арбед.

– В доме Арбед? – переспросил Мерлин, поправляя на носу очки. – Ты уверен?

– Уверен, а что?

– В дом Арбед родители из Фоксвуда отправляют своих детей, если хотят спрятать их от Директора школы. Детей, которых считают злыми, хотя они и выросли в добрых семьях. И не просто злыми, а настолько злыми, что они могут представлять опасность для всех Лесов. Настолько злыми, что их слишком опасно учить как прочих злодеев. За большую плату декан Брунгильда магическим способом прячет этих детей в своем доме Арбед от Директора школы, чтобы он никогда не узнал об их существовании. Если на всех остальных детей из Лесов в школе Добра и Зла есть файлы, то никаких следов этих детей нет нигде. Эти возможные кандидаты в студенты школы просто исчезают, растворяются в воздухе. Детям, зачисленным в дом Арбед, Брунгильда, разумеется, ничего этого не рассказывает и при этом делает все возможное, чтобы обратить их души к Добру. И ее ученики совершенно не подозревают о том, какую великую ценность для Зла они собой представляют.

– Но Райен… В нем же нет ни капельки Зла. Его не должны были… не могли послать в этот дом, – сказал Тедрос, наблюдая за тем, как его рыцарь и Софи продолжают приветственно махать ликующей толпе. – Между прочим, Доуви проверяла Райена и его семью очень внимательно. Наверное, я тогда просто ослышался.

Вид у Мерлина был такой, словно волшебник, пощипывая свою бороду, пытался найти решение проблемы, которую сам до конца не понимал.

– Кстати, чей файл тебя просила отыскать Николь? – спросил Тедрос.

– Кея, – ответил Мерлин. – Она хотела узнать, учились ли Кей и Райен в одном и том же классе Фоксвудской школы для мальчиков. Однако в этой школе вообще нет никаких упоминаний о Райене. А вот о Кее есть. Он числился в доме Арбед, и у него, представь себе, был очень интересный сосед по комнате.

– Кто? – спросил Тедрос.

– Арик, – посмотрел ему в лицо волшебник.

– Сын леди Лессо?! Кей делил комнату с этим подонком?! – удивился Тедрос. – Ничего себе!

Стоящая рядом с ними Агата слушала их, и с каждой секундой у нее становилось все тревожнее на сердце, все больше ледяных мурашек бежало по ее спине.

Змей и Арик были друзьями.

Близкими друзьями.

Об этом им с Софи сказал сам Змей.

Наверняка Змей знал и Кея, поскольку Кей действовал как его подручный.

В таком случае, было ли простым совпадением, что Кей и Арик оказались соседями по комнате?

И не тогда ли Змей познакомился с ними обоими?

Сердце в груди Агаты забилось еще сильнее.

Был ли Змей тоже в доме Арбед?