– Осталось лишь полстраницы чистой, – заметила я, кончив писать. – Нужно срочно найти тебе новую тетрадь. Вот только где же найти вторую такую тетрадь в розовой обложке?

Лорелея ничего не ответила. Я тоже постаралась не смотреть на нее, а взялась разглядывать только что сделанную запись. Какой-то детский почерк у меня, и буквы большие, неуклюжие, особенно в сопоставлении с аккуратными буковками, выписанными рукой Лорелеи. Не существует коротких путей, если собираешься в какое-то приличное место, написала я.

– Ну вот! Готово! – Я закрыла тетрадь, положив ручку на последнюю страницу. – Пожалуй, места осталось только еще для одной записи.

– Спасибо! – поблагодарила меня Лорелея. – Я уже начала обдумывать, как закончить свои записи чем-то хорошим. Найти подходящую мысль. Подходящую для того, чтобы поставить финальную точку.

– Финальную точку в томе номер один, – тут же поправила я ее. – Почему-то у меня такое чувство, что у тебя хватит умных мыслей, по крайней мере, еще на пару томов.

– О, это само собой! – Она с хрипом выдавила из себя воздух. – Можно я попрошу тебя об одном одолжении?

– Конечно! Что угодно!

– После моей смерти проследи за тем, чтобы эта тетрадь обязательно попала в руки Оуэна. Собственно, именно ради него я и начала вести свои записи. Чтобы он смог продолжать общаться со мной хотя бы таким образом, уже после того, как меня не станет. Я хочу, чтобы и ты тоже прочитала все то, что я написала.

– Обязательно! – заверила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. Мне даже удалось изобразить на своем лице некое подобие улыбки, а затем я снова повернулась к зеркалу. – Так мы уже закончили с волосами?

– Почти. Сейчас возьми в руки плойку. Только не хватайся за металлический наконечник руками. Чертовски опасная штуковина! Жжет, как дьявол. Проверено на собственном опыте. Теперь намотай на плойку передние пряди волос, так, как я тебя учила.

Лорелея стала жадно хватать воздух ртом, грудь ее бурно вздымалась и тут же опадала. На это было невозможно смотреть, невыносимо слушать, но я-то хорошо знала, как любит Лорелея поговорить. Так как же я могла запретить ей делать это?

Словом, я беспрекословно выполняла все ее команды. В итоге что-то получилось, что-то не слишком элегантное, но как-то я справилась. Я выдернула шнур плойки из розетки и положила ее в один из ящиков туалетного столика, рядом с другим приспособлением, но уже для выпрямления волос. Потом приподнялась на стуле, намереваясь встать, но Лорелея снова остановила меня.

– А лак для волос? Забыла? При такой влажности воздуха от твоей прически не останется и следа уже через полчаса, если ты не залакируешь волосы как следует. Иначе видок у тебя будет, как у мокрой крысы. Можешь злиться на меня, сколько твоей душе угодно, но все равно бери в руки вон тот спрей, нажимай на клапан и начинай действовать.

К тому моменту, как я закончила, над моей головой висело целое облако распыляемого лака. Я стала быстро махать руками, разгоняя его. Главное – чтобы оно не доплыло до кровати.

– Что это такое? – поинтересовалась я у Лорелеи. – Гель? Шеллак?

– Что-то вроде. Рекомендую впредь приобретать именно эту марку лака для волос. Вполне возможно, в некоторых странах его продажа запрещена, ибо в состав лака входят несколько опасных ингредиентов. Но свою работу он делает на отлично.

Я искоса взглянула на нее. А вдруг она шутит? Просто прикалывается… Но прежде чем я успела озвучить свой следующий вопрос, раздался звонок в парадную дверь.

– Это, наверное, медсестра, – заторопилась я. – Она сказала, что посидит с тобой до тех пор, пока мы не вернемся. А мы тоже постараемся не задерживаться допоздна. Словом, одна ты не будешь. Кино, на просмотр которого Оуэн отправился в компании с Марис и ее отцом, тоже закончится в девять. И скоро он будет дома. – Я подвинула мобильник Лорелеи к ней поближе. – Звони мне в любое время. Договорились?

В дверь снова позвонили. Я вихрем метнулась вниз. На пороге стояла Люция Стелл, а по дорожке к дому уже спешил Гиббс.

– Вау! – воскликнула Люция, входя в холл. – Да вы сегодня как картинка. Чистая красавица! Дайте-ка мне разглядеть ваше платье.

Я слегка повернулась, и юбка с шумом взвилась вверх и обхватила мои колени. Насыщенный красный цвет, мой «фирменный цвет», как объявила Лорелея. Она сказала, что в этом платье я очень похожа на Джеки О[6].

Такой же воротник со стойкой и тесно облегающий лиф. Платье я выбирала сама. Но после каждой очередной примерки тут же пересылала свою фотку Лорелее. Кажется, за всю свою жизнь я не сделала столько селфи, как за один поход по магазинам. Наконец Лорелея вместе с Оуэном остановили свой выбор на этом платье. Оба они посчитали наряд «верхом совершенства». Не могу представить себе, как появлюсь в этом платье на похоронах. Впрочем, я тут же отогнала от себя плохие мысли – зачем заглядывать в будущее дальше сегодняшнего вечера?

Гиббс закрыл за ними дверь и слегка присвистнул.

– Вот это да! Больше не имеет значения, умеешь ты танцевать или нет. В таком нарядном платье ты можешь просто стоять и ничего более.

Я вовремя вспомнила уроки Лорелеи и тут же подавила в себе малейшее желание спорить или возражать.

– Спасибо, – коротко обронила я, обратив внимание на то, что Гиббс держит в руках букет цветов. – Цветы, как я полагаю, для Лорелеи? Поднимись к ней наверх. Думаю, в вазе еще хватит места и для новых цветов рядом с теми, что ты принес в прошлый раз.

Наверх мы поднялись все вместе. Лорелея приветствовала нас своей, как всегда, ослепительной улыбкой. Я заметила, что она даже успела слегка подкрасить губы той помадой, которую я предусмотрительно оставила на ее прикроватной тумбочке.

Гиббс поцеловал ее в щеку, а я занялась цветами. Поставила их в вазу, а саму вазу водрузила на туалетный столик, поближе к постели больной. Медсестра уселась на стул рядом с кроватью и принялась перепроверять свои записи и наводить порядок в бутылочках с лекарствами.

– За нас не волнуйтесь, – напутствовала она нас с Гиббсом. – Мы будем держать оборону и не сдадим крепость до тех пор, пока вы не вернетесь. Но можете не торопиться. Мы с Лорелеей всегда чудненько проводим время. Правда ведь? Вот и сегодня устроим себе вечеринку на двоих и повеселимся от души.

– Только не переусердствуйте с горячительным, – пошутила я в ответ, наклоняясь над постелью, чтобы поцеловать Лорелею. – Не хочу, чтобы Оуэн, вернувшись из кино, застал вас тут в непотребном виде и пришел в ужас от увиденного.

– Постараемся держать себя в руках, – заверила меня Лорелея, глаза ее сверкали, словно звезды. – Прощай, Мерит.

Уже только выйдя на улицу, я вдруг озадачилась последними словами Лорелеи. Почему она так сказала? Прощай… Но я не стала вдаваться в пространные размышления. Если чему я и научилась у Лорелеи за последнее время, так это тому, чтобы не слишком обременять себя ненужными размышлениями о вещах, которых ты не понимаешь. Спустя неделю после нашей «судьбоносной находки», как назвала Лорелея всю эту историю с письмом, я все еще понятия не имела о том, как мне сообщить эту новость Гиббсу. Да и как подготовить себя к тем последствиям, которыми может обернуться наш разговор с ним? Наверняка Лорелея надеется на то, что такой разговор у нас с ним состоится именно сегодня. Но когда он, полуобняв меня за талию, повел со ступенек крыльца и я вдохнула в себя свежий запах его шампуня, то я поняла, что сегодня ни за что не решусь на такой шаг. Не смогу. Кто знает, быть может, это наш единственный вечер вдвоем, и больше такого не повторится. Так зачем же я стану портить его разного рода признаниями и сожалениями? Или тем более воспоминаниями о муже, который никогда не позволял мне носить красное.