Прикусила губу, вспоминая визит Мальда.

Рагор сказал, что они разошлись во мнениях. Но на счет чего? Не смогли решить, стоит ли мстить, кому и как? Или дело было в чем-то другом?

«Мне было не до этого, – вздохнула я. Может, в затеи Нэсс есть здравое зерно. У нас накопилось слишком много вопросов, пора искать ответы. Иначе может оказаться слишком поздно. – Натнэс, это все?»

Вопрос был формальным. Я сомневалась, что Нэсс успел выкинуть что-то ещё. Похоже, после того, как защитники увели нас с Джедом и Риш, Прядильщик бросился следом.

«Не совсем, – протянул Нэсс, и я замерла, чувствуя, как сердце подскочило к горлу. Ох не нравится мне такое начало… – Я тут ещё одного друга прихватил. Из тех магов, с ловчими сетями».

Что?!

Сдавленно застонала, закрыв лицо руками.

«И где он?» – мрачно спросила, понимая, насколько ужасной была идея о разделении.

Ну, Натнэс, погоди. Вот собираемся все вместе, и я за каждым твоим шагом следить буду.

«С нами. Под столом лежит, отдыхает. Живой и здоровый», – невозмутимо ответил Нэсс.

Прекрасно. Вот защитники удивились бы, узнав, как у них в архиве людно.

«Ты сама сказала, чтобы я взломал защиту и прочитал его мысли, – с таким спокойствием ответил Нэсс, будто он не нарушил пару десятков законов чужого государства, а вышел на прогулку в Небесном замке. Немного помолчав, Прядильщик недовольным тоном продолжил: – В общем, это оказалось сложнее, чем я думал. Вот уж кто точно от светлых защитился на совесть. А из-за твоей пропажи мне не до долгой возни со щитами было».

Свет, прошу, пусть сегодня никому из шастов не понадобится в архив.

«И ты прихватил его с собой», – вздохнула я, изучая светлый ковер мрачным взглядом.

За окно снова завыл Восточный демон, вгоняя меня в ещё большее уныние. Я даже заметила, как по ковру пробежало несколько мелких песчинок, путаясь в густом ворсе.

Чувствую, к концу поездки я стану такой же белой, как этот песок.

Небесный замок

«Это слишком рискованно! – мысленно скрежетал зубами Альдер, пытаясь образумить Вила. Но принц чувствовал, что друг не питает особых надежд на успех. – Перерыв скоро закончится, и тебя могут хватиться в любую минуту…»

Вил вжался в стену и затаил дыхание, пропуская патруль из двух магов – наблюдателей Башни. За ними безмолвными тенями следовали стражники-наиссы, тщательно следя, чтобы соглядатаи держали себя в рамках этикета.

Один из стражников скользнул по принцу рассеянным взглядом и отвернулся.

Амулет Натнэса работал безотказно, отводя глаза наиссам без магического дара. А вот с магами, и уж тем более королем, такой трюк не сработает.

Как только нежеланные свидетели скрылись из виду, Вил достал из кармана ключ от комнаты Виоленн.

«Знаю, – принцу хотелось как можно скорее попасть внутрь, но сейчас спешка была его злейшим врагом. Леди ши Арук позаботилась, чтобы в её покои в Небесном замке не проник посторонний. – Но другого выхода нет. Я должен убедиться, что с Виоленн все в порядке».

«Несколько часов назад ты говорил обратное, – заметил Альдер. Телохранитель, тоже скрытый от чужих глаз заклинанием отвода глаз, бесшумно обходил этаж, следя, чтобы никто не застукал принца на пороге чужой комнаты. – Что такого тебе сказал лорд ши Арук?»

Дело в том, чего он не сказал. Кодовой фразы, которая означала бы, что Виоленн исчезла из виду намерено.

Вставив ключ в замочную скважину, Вил положил руку на дверь и прошептал несколько слов на языке, который они с Виоленн выдумали как раз на такой случай. Заклинание отозвалось мгновенно, признавая принца, и замок тихо щелкнул. Толкнув дверь, Вил скользнул внутрь и окинул покои леди ши Арук быстрым взглядом.

Ничего странного или подозрительного. Скверный знак.

«Альдер, предупреди меня, если к нам пожалуют маги», – коротко приказал принц, быстрым шагом обходя покои Виоленн.

Три обычные комнаты: гостиная, ванная и спальня. С богатой обстановкой, идеальными, будто фарфоровыми цветами без запаха и тяжелыми шторами на окнах – так же, как и во всем замке. Ничего особенного.

Закатав рукава, Вил принялся методично обшаривать каждую комнату, пытаясь найти хоть малейшую подсказку, где же сейчас Виоленн.

А в голове снова всплыл короткий, но тревожный разговор с лордом ши Арук…

…Как только объявили перерыв, Вилард первым делом направился к отцу Виоленн. Перехватить его удалось только у входа на верхнюю галерею.

– Лорд ши Арук, уделите мне несколько минут, – Вил окликнул королевского законника и жестом отозвал в сторону, подальше от любопытных ушей наисс и граугов.

Если лорд ши Арук и удивился внезапному вниманию наследного принца, то виду не подал.

– Разумеется, ваше высочество. Вы что-то хотели спросить? – отвесив положенный по этикету поклон, ровным тоном спросил законник.

Вилард пожалел, что не может поставить Полог молчания. Тогда он точно привлечет внимание, и не только послов, но и в первую очередь отца. Не хотелось бы объяснять, что такого важного и тайного обсуждал принц с королевским законником на глазах делегации граугов.

– Я не увидел на переговорах леди Виоленн. Разве она не должна перенимать ваш опыт, как будущая королевская законница? – удерживать невозмутимо-отстраненную маску было сложно, но пришлось.

Лорд ши Арук не знал, чем занимается его дочь в свободное от танцев и вышивания время. И необъяснимая тревога принца могла насторожиться законника, а вместе с ним и возможного телепата заговорщиков. А этого допускать было нельзя.

На лице отца Виоленн не дрогнул ни единый мускул, но багровые пятна, вспыхнувшие на его ауре, были красноречивее слов.

– Вы прекрасно знаете мнение его величества на этот счет, – ответил законник равнодушным тоном, в то время как в его душе бушевало пламя ярости и гнева. – Пост королевского законника – это истинно мужская работа. А значит, моей дочери на переговорах не место.

Единственный вопрос, в котором Виоленн полностью разделяла мнение короля. Хорошо, что лорд ши Арук об этом не знал. Такого удара в спину от родной дочери его гордость точно не переживет.

– А вы прекрасно знаете, что я с этим не согласен, – напомнил принц. Но развивать мысль не стал. Сейчас не это главное. – Так почему леди Виоленн сегодня не с нами?

В глазах законника мелькнула странная тень, а на ауре вспыхнуло грязно-серое пятно.

Страх? Но почему?

– Моей дочери нездоровится, и сейчас она проходит лечение на берегу Поющего моря, – холодно отрезал лорд ши Арук. – Если вы хотите с ней поговорить, то, увы, это невозможно. Не в ближайшие несколько недель. Хотите что-то ей передать?