– И если я соглашусь… – многозначительно протянул шаст, выжидающе смотря на меня.

– Мы с вами станем лучшими друзьями, а отношения между Городом и Небесным замком значительно улучшаться. Как и ваша репутация. Особенно в глазах Триады.

Колебался Ясвэл недолго.

– О каких условиях речь?

– В разработке плана будут участвовать не только защитниками, но и Ришалин с Джедом, наставники Мальда, которые должны лучше вас знать о его скрытых возможностях, наиссы из посольства и стражи Андаунны, – тщательно перечислила всех охотников за головой Мальда Рагора. – А также к делу вы будете привлекать всех, на кого укажет Ришалин. Я хочу знать, что могу доверять чернокнижникам, которые будут меня охранят. Что меня не бросят на растерзание Мальду Рагору. И вы дадите клятву крови, что сохраните мое инкогнито. Ото всех. Начальства, коллег, друзей, родных – от всех.

В этот раз молчание главы защитников затянулось. Настолько, что я успела снова занервничать, испугаться, что все-таки где-то ошиблась, чего-то не учла. Неправильно подобрала подход к Ясвэлу, и план провалился.

От звонкого хлопка, с которым защитник хлопнул себя по колену, я невольно подпрыгнула.

– А вы мне нравитесь, леди ши Онер, – широко улыбнулся шаст. – Я согласен.

Победа? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пускай я и не была лучшей ученицей Альдера, но его основные уроки крепко отложились на подсознании. Вот и сейчас, стоило чуть выдохнуть, как из памяти вспылили слова телохранителя:

«Успех на переговорах – это только начало. Проигравшая сторона захочет отыграться, уступив даже в одной мелочи, не говоря уже о более крупных просчетах. Никогда не расслабляйся после победы».

Как бы мне ни хотелось отмахнуться от этих наставлений, но у защитника было слишком доброжелательное лицо, совершенно не вязавшееся с ледяными глазами. И чувство самосохранения навязчиво зудело, что отдыхать слишком рано.

Бой ещё не окончен. А я уже чувствовала себя так, словно попала под колеса «Саламандры». Разбитой, уставшей, выжатой досуха.

Но отдавать выгрызенную победу я не собиралась.

– Я подготовлю все для ритуала клятвы на крови. Вместе с документами, которые официально закрепят нашу сделку, – защитник поднялся на ноги, небрежно поправляя темно-синюю форму. – А вы пока можете отдохнуть и набраться сил, леди ши Онер. Может, вам что-нибудь нужно?

Передышка перед следующим боем? Очень кстати. Как и щедрое предложение шаста, не воспользоваться которым – верх глупости.

– Сперва я хотела бы вернуть свои вещи, – вежливо ответила, надеясь, что защитник не слышит бурчание моего желудка. – А после не отказалась бы от обеда. На троих. Если можно, то прямо здесь.

Поесть нам всем не помешает. Но первым делом нужно взглянуть на оберег от Виоленн. Терзают меня сомнения, будто я знаю, кто его сделал. И если я права, то вопросов к злейшей подруге у меня станет все больше.

– Это все? – невозмутимо вскинул брови шаст Ясвэл.

На язык так и просились несколько язвительных слов, но я благоразумно промолчала. Такую глупость не оправдать раздражением и усталостью.

– Магофон или что-то, с помощью чего можно связаться с посольством. И на этом все. Пока, – уточнила я, чувствуя, как спина затекла от долгого сидения в одной позе.

Тьма, а ведь в Небесном замке мне часами приходилось сидеть с идеально ровной спиной или гордо вышагивать по коридорам, стараясь не поскользнулся на мраморном полу. Быстро же я отвыкла от придворной жизни.

– Хорошо, я постараюсь выполнить вашу просьбу. Если вы выполните мою, – защитник склонился надо мной и вкрадчиво произнес: – Постарайтесь больше никуда не отлучаться, чтобы моим людям было легче вас охранять.

Альдер как всегда оказался прав. Защитник был крайне недоволен тем, что его переиграла девчонка из Андаунны. Да, предложив внушительную компенсацию, но о непомерной гордости, граничащей с гордыней, жителей Города знали даже в древе. Хотя я всегда считала, что это всего лишь преувеличение.

Отвечать не стала, боясь, что точно сболтну лишнего. Просто улыбнулась и снова кивнула, подтверждая, что услышала просьбу-приказ. Этого оказалось достаточно: положив руку на сердце, шаст Ясвэл коротко поклонился и вышел из комнаты. И я с тихим стоном потянулась, разминая затекшую спину. После чего совсем не элегантно развалилась на диване и прикрыла глаза.

Чтобы через мгновение подпрыгнуть от неожиданности, услышав тихий смешок:

«Альдер может тобой гордиться. Не зря он в тебя верил, в отличие от наставниц».

Этот звонкий голос я узнала бы из тысячи.

«Натнэс?! – радостно воскликнула я, чувствуя, как от сердца аж отлегло. – Где ты?»

Слава Свету, Нэсс успел спрятаться от бури.

Ответ Прядильщика поверг меня в ступор.

«Здесь, в архиве штаба защитников, – невинно ответил Натнэс. И хотя его лица я не видела, готова поспорить, этот вечный подросток ещё и ножкой шаркнул. – Я тут подружился с одним защитником, и он любезно согласился мне помочь. Перенес в штаб и показал самые любопытные места. И нет, не камеры, не переживай».

Что Нэсс сделал?! «Подружился»? Он что, влез в голову местному стражу правопорядка?

На мгновение мне стало плохо. Тьма, если об этом узнают, придет конец не только моей договоренности с шастом Ясвэлом. Как бы до громкого политического скандала не дошло, вместе с высылкой посольства наисс в полном составе.

«Я не настолько глуп, Веста, – снисходительно ответил Натнэс. – Я под светлой иллюзией. А защитник забудет о нашей «дружбе» до утра. Отправлю его домой, когда закончу. Учитывая, насколько здешний фон насыщен темной магии, мои следы исчезнут через несколько кварталов. Защита от светлой магии у них не просто плохая, её будто вообще нет».

Плоха-то плоха, но что если ментальный маг, которым меня пугал Ясвэл, действительно силен? И ему захочется сходить в архив? Нэсса-то он не увидит, но точно почувствует, что кто-то копается в разуме его коллеги.

«Допустим, – обреченно выдохнула я и со страхом уточнила: – Что ты сейчас делаешь?»

Не просто же так Прядильщика занесло в архив.

«Ищу досье на Мальда Рагора, – подтвердил мои догадки Нэсс. – Что-то этот шаст Ясвэл недоговаривает. Например, о Сакоре. О её роли в этой истории с местью Ясвэл не сказал ни слова. Тебя это не насторожило?»

Я прокрутила в уме разговор с защитником и досадно поморщилась.

Нет, не насторожило. Я настолько сосредоточилась на том, чтобы обыграть шаста, что и не вспомнила о сестре Мальда. А она в эту историю не вписывалась совершенно. Логичнее всего предположить, что она поддержала брата в его желании отомстить. Но на Изнанке они не выглядели дружной семьей, не говоря уже о том, что Сакора почему-то охотится на меня, темную родственницу брата. Они явно не работают вместе.