– Мальчишка? Вы серьезно?

– У вас ужаснейшая защита от светлых иллюзий, – туманно ответила я.

Ну, должна быть такой. Раз у них тут темных магов больше из-за специфики источника. В общем, понимайте мой ответ, как хотите, шаст защитник.

Замечание о защите попало в яблочко.

– В любой случае, его здесь нет, а значит… – прошипел защитник и осекся, заметив мою широкую улыбку.

– А значит он уже в посольстве, и Эллер ши Тэнэр только и ждет, чтобы буря закончилась. И тогда ваш штаб познает всю ярость белого пламени. Более того, вы сами облегчили мне жизнь, уточнив в посольстве, знает ли он леди Весту ши Онер, – последнюю фразу я добавила, кивнув на пластину с символами.

Победная ухмылка шаста меня насторожила:

– Спасибо за предупреждение. Тогда мы сейчас же уведем вас из штаба подземными ходами. Связи с телохранителем и посольством у вас нет, иначе вы бы процитировали, что сказал лорд ши Тэнэр.

Ха! То же, что и обычно. Эллер не изобретателен на угрозы. Более того, она у него одна на все случаи жизни и о ней весь замок знает.

– Он настоятельно рекомендует вам холить меня и лелеять, иначе познакомитесь с его питомцем – огненной виверной, – мило улыбнулась Ясвэлу.

И снова яблочко.

В глазах шаста мелькнули темные тени, а матовую пластину он сжал с такой силой, что чуть не раздавил её.

– Вы блефуете, – процедил сквозь зубы защитник.

Вот оно. Пора.

– Рискните и проверьте, – пожав плечами, спокойно предложила я. Защитник настороженно прищурился, прекрасно понимая – смена моего тона не к добру. Не стала его разочаровывать. – Только сначала задумайтесь вот о чем. Восточный демон вам покажется милым котенком, когда над Городом разразиться буря политического скандала. И тогда на всех надеждах Триады на магические генераторы можно будет поставить крест. Они будут в “восторге”, не правда ли?

О Триаде папа рассказывал особенно много. Три самых сильных мага Города, которые поддерживали в нем порядок уже многие годы – отец и два его сына. Прекрасные ученые, подчинившие себе темную магию Изнанки и с её помощью создававшие множество удивительных изобретений. Не удивлюсь, что матовая пластина, почти раздавленная шастом, – одна из них. Вот только собственные генераторы Триаде изобрести так и не удалось.

– Андаунна все равно никогда не предоставит нам генераторы, – зло процедил защитник. – Вам куда выгоднее дождаться, когда запасы наших кристаллов иссякнут, и мы будем вынуждены закупать их у вас.

Раньше – да. Но не сейчас, когда у нас самих проблемы с энергией. Но Ясвэлу об этом знать совершенно необязательно.

– Андаунна – нет. А вот Небесный замок, с целью укрепления наших взаимоотношений… – вкрадчиво протянула я. – Конечно, речь не о нынешних моделях генераторов. На них все права принадлежат Совета Андаунны. А вот новый прототип наисс, более устойчивый и способный работать на темной магии – совсем другое дело.

Я снова блефовала. Генераторы только разрабатывались, они ещё на энергии белого пламени еле работают, но другого выхода я не видела. Ходила по краю хрупкой ветки, которая в самый неподходящий момент могла сломаться.

Если Вил не поддержит мою идею… Если король будет против… Если у нас так и не получится завершить этот проект…

Так, не время для всех этих «если». Отступать уже поздно.

Ясвэл сделал шаг назад, разглядывая меня совершенно другим взглядом. Оценивающим, задумчивым… недоверчивым.

– Очень невыгодная ситуация для древа.

Выгодная. У нас и так проблемы с энергией, так что о поставках кристаллов ещё и Городу даже речи идти не будет. Но защитнику не стоит об этом знать.

Влезть в доверие и предложить то, от чего невозможно отказаться.

– Небесный замок не всегда поступает так, как выгодно Андаунне в целом, – снова ответила уклончиво. – Не верите мне, почитайте историю древа.

Ясвэл задумчиво хмыкнул и снова занял место на свободном диване. Сцепил руки в замок и деловым тоном спросил:

– И вы гарантируете, что Небесный замок поделиться своими разработками с Городом?

Ещё чего.

– Разработками – нет, – отрицательно качнула головой, тут же уточнив: – Но о поставке генераторов мы вполне можем договориться.

Моего слова Ясвэлу оказалось мало. Что, в общем-то, понятно.

– И какие вы готовы дать гарантии?

Очень хороший вопрос, учитывая мое положение.

– Клятву крови, что вынесу этот вопрос на обсуждение в Небесном замке и сделаю все, чтобы отстоять ваши интересы перед королем, – ответила предельно честно.

О документах упоминать не стала – вдруг защитник знает, что моя подпись недействительна без подписи Вила. Не хотелось бы, чтобы план провалился в последний момент.

– А если не выйдет?

– О свадебном подарке я жениха ещё не просила. В худшем варианте вам придется подождать, пока Вилард ши Тэнэр займет трон Небесного замка. Не так уж и много, если учесть, что переговоры о генераторах вы ведете последние сто пятьдесят лет.

О том, что ждать осталось меньше года, я предусмотрительно промолчала. Это вызовет закономерные вопросы, а рассказывать постороннему о заговоре Вила – не самая удачная идея. Мягко говоря.

Ясвэл задумчиво потер подбородок. Я видела, как в нем борются жадность, жажда славы и осторожность. Но шанс выслужиться перед Триадой, властителями Города, выпадает всего раз в жизни. На это я и ставила.

Защитник угодил в свою же ловушку.

– Думаю, ещё на пару десятилетий кристаллов нам хватит. – подтвердил мои выводу Ясвэл. – Что ж, клятва крови – весомый аргумент перед Триадой. Но вам придется выступить перед ними лично. И в официальном статусе.

А вот это лишнее. Я уже использовала последний шанс кому-то представиться.

– Для Триады мои слова не значат ровным счетом ничего, – покачала головой. – А вот если нашу сделку подтвердит глава посольства и второй сын короля, Эллер ши Тэнэр, согласитесь, прозвучит куда весомее, – победа была так близко, что мне пришлось украдкой ущипнуть себя за руку, чтобы не расслабляться. Обещания розданы, осталось убедиться, что мы друг друга поняли. – Но, кажется, мы с вами поторопились. Ведь мы обсуждали, чего может лишиться Город, если вы исполните угрозу и силой уведете меня из штаба.

Лицо защитника снова исказила презрительная гримаса:

– Верно говорят: наисса скорее потеряет крылья, чем бескорыстно поможет другому. Мальд Рагор угрожает вашему Источнику, а вы трясетесь от страха за собственную жизнь.

Я смерила Ясвэла таким холодным взглядом, что от неожиданности он замолчал.

– Во-первых, это всего лишь ваши слова, которые пока ничем не подкреплены. У меня есть все основания сомневаться в вашей искренности, – произнесла спокойным тоном, смотря защитнику прямо в глаза. – А во-вторых, с чего вы взяли, что я не хочу поймать Мальда Рагора? Не знаю, как насчет вас, но мне этот… темный маг изрядно попортил жизни и крови. И я как никто жажду увидеть, как он гниет на нардиевых рудниках. Но ловушка будет спланирована на моих условиях, – добавила жестким тоном, показывая, что на уступки не пойду.