Сжав ладонь в кулак, я приглушенно застонала.

Тьма. Снова какие-то тайны. А я только начала думать, что у нас с Вилом все налаживается.

«Натнэс, – тихо позвала, не зная, к кому ещё обратиться. Вил слишком далеко, да и вряд ли нам удастся поговорить с глазу на глаз в ближайшее время. Не на глазах же всего штаба защитников нам отношения выяснять, – ты что-то знаешь об этом обереге?»

«Знаю, – тяжело вздохнул Нэсс. Немного помолчав, он настойчиво попросил: – Но лучше поговори с его высочеством, а не со мной. Не хочу влезать в чужие отношения. Когда буря закончится, ты можешь съездить в посольство. Там есть стационарный кристалл связи с Небесным замком».

Слова Прядильщика насторожили, косвенно подтверждая, что мои подозрения не беспочвенны. Но продолжать расспросы я не стала. Пусть Нэсс сосредоточится на поисках. А то отвлеку его, а он пропустит момент, когда в архив заглянет кто-то из защитников.

Собрав вещи обратно в сумку, я устало откинулась на спинку дивана и задумчиво покрутила в руке злосчастный оберег.

Ничего не понимаю. Что сейчас связывает Вила и Виоленн? До моего появления они были помолвлены, но я никогда не видела, чтобы они тесно общались. На приемах они держались довольно сдержанно и отстраненно, в рамках этикета.

Подумала и не смогла сдержать горькую усмешку.

Хотя, о чем это я? Я понятия не имею, с кем вообще общается мой жених. Мы нормально разговаривать-то начали совсем недавно, а раньше встречались либо на общих завтраках, либо на приемах, либо наедине. И я никогда не видела, как Вил общается с кем-то в неформальной обстановке. А учитывая, что Вил знает Виоленн чуть ли не с пеленок, вполне может быть, что и сейчас они очень тепло и тесно общаются…

Сердце неприятно кольнуло, а руки так и зачесались сбегать к защитникам за магафоном. Но я быстро себя одернула, подавив неразумное желание.

Так, что-то меня совсем не в ту степь унесло. Только приступов ревности не хватало для полного счастья. Да и, если положить руку на сердце, я ни разу не видела, чтобы Виоленн заигрывала с Вилардом или как-то по-другому намекала на свой интерес. Как и Вил. А учитывая, что все эти годы мой жених готовил заговор против отца, вряд ли у него было время на интрижки за моей спиной.

Почему-то в этот раз самоубеждение не сработало. В сердце будто застряла ядовитая заноза, вселяя не просто лишние, а даже опасные сомнения.

Убрав листок в сумку, с остервенением потерла виски, пытаясь вернуть ясность мысли.

Зайдем с другой стороны. Обереги, созданные собственноручно, очень опасны – из них можно извлечь силу мага и обратить против него. Вил очень сильно доверяет леди ши Арук, раз сделал такой подарок. Но если они настолько близки, то почему Виоленн все эти годы надо мной издевалась? Разве она не должна была меня поддержать? Друзья обычно так поступают. А не возглавляют травлю. И почему Вил ничего не сделал, чтобы это прекратить? Пусть я и никогда не жаловалась, но ведь он – эмпат, неужели ничего не видел? Что-то мне слабо в это верится.

Тьма. Снова меня не туда унесло. Так, к демонам Вила и Виоленн, потом с ними разберусь. У меня сейчас и так головной боли достаточно.

Обхватила плечи руками и с ногами забралась на диван, прикрыв глаза.

Итак, насущные проблемы: связаться с посольством, заручиться поддержкой Эллера и найти безопасное место, где мы сможет спокойно отдохнуть, не сверля подозрительными взглядами каждую тень. Ближайшие дни будут очень сложными и трудными, хороший сон нам всем не помешает…

Кто-то осторожно положил руку на мое плечо и легонько сжал. От неожиданности я вздрогнула, а в руках само соткалось боевое заклинание. Слабенькое, но и его хватило бы, чтобы приложить темного мага.

Резко вскинула голову, представляя, что сделаю со смертником-защитником, который посмел ко мне полезть. Но боевой запал погас, стоило столкнуться с обеспокоенным взглядом знакомых желтых глаз.

– Кто тебя обидел, одуванчик? – в голосе Джеда прозвучала настолько искренняя забота и тревога, что на сердце невольно потеплело. Боль от ядовитой иглы никуда не делась, но будто притупилась, стала не такой острой и обжигающей, как поначалу.

Тьма. А я и не заметила, как сосед вошел в комнату. Непозволительная рассеянность, особенно сейчас.

– Никто, – грустно улыбнулась, развеяв заклинание. Рассказывать чернокнижнику о проблемах сердечных не хотелось. Слишком они были неуместны сейчас, когда за дверью толпились далеко не дружелюбные защитники, за стенами штаба выл Восточный демон, а где-то на Изнанке бродил Мальд Рагор. – Скорее, это я обидела главу штаба защитников.

Джед скептически хмыкнул, конечно же мне не поверив. Но подыграл, заслужив ещё один благодарный взгляд.

– Это как? – чернокнижник сел на диван и, немного замявшись, осторожно приобнял меня.

Всего лишь дружеские объятия, без какого-либо подтекста. Но я все равно замешкалась. Вдруг войдет Риш и снова поймет все не так? Примет дружеский жест за что-то большое? Но сейчас мне как никогда нужна была поддержка. Я слишком устала за последние дни. Интриги, тайны, ложь, погони, нападения… Слишком много на одну наиссу, которая даже постоять за себя толком не умеет.

Поэтому я прижалась к боку Джеда и уткнулась в его плечо. Нос тут же защекотал резкий древесный запах, смешанный с тонким запахом гари, раскаленного песка и специй. Город, похоже, начал крепко въедаться в нашу одежду, будто говоря, что так просто не отпустит.

– Мы заключили сделку, – ответила я, вдыхая странный запах. Почему-то сейчас обостренное обоняние мне совершенно не мешало. – Защитники помогут нам поймать Мальда, но с помощью тебя, Риш и Эстэна со стражами. Ну и наиссами из посольства, конечно.

Как и ожидалось, мое решение Джеду не понравилось.

– Ты уверена, Веста? – осторожно уточнил чернокнижник. – Здесь Мальд сильнее, чем в Андаунне. Он дома, в городе, где преобладает энергия Тьмы. Светлые маги с ним не справятся, а среди темных спокойно может оказаться предатель.

Я знаю. Не настолько наивна, чтобы всего этого не понимать. Но ничего лучше я придумать не смогла. Может, Альдер что-нибудь подсказал бы, но он был слишком далеко.

– Поэтому у меня есть ты, Риш и Добряк, – улыбнулась, подняв голову и встретившись со встревоженным взглядом Джеда.

Сосед выжидающе смотрел на меня, прося о совсем другом ответе.

– Я знаю, что это рискованно, Джед. И мне страшно, – пожалуй, я впервые призналась в этом вслух. Пока эти слова не прозвучали, так легко было не обращать внимания на мелко дрожащие пальцы и предательскую слабость, растекающуюся по всему телу. – Действительно страшно. А ещё я очень зла и хочу кого-нибудь прибить. Да и выбора нам никто не оставил. Ни тебя, ни Риш я бы не бросила.

– Знаю, – Джед тяжело вздохнул и добавил со странной, теплой и беззлобной усмешкой: – Для этого ты слишком глупая.