«В этот раз всё будет по-другому, – подумала я со злостью, – и здесь ты, сволочь, работать больше не будешь никогда!»

– Мы что, ей заплатим? – с испугом спросила Розалия, не потому, что у нее не было таких денег, нет, а потому что не хотела, переступая закон, покупать себе сына, как вещь на базаре.

– Глупая ты, Розка! Конечно, не будем! Вернее, заплатим, чтобы схватить ее за коррупционную лапу. Больше эти несчастные дети не будут прикрытием для личного обогащения этой гниды!

Роза с интересом посмотрела на меня.

– Думаешь, получится?

– Думаю, да, но нужна помощь твоего Олега.

– Что ж, попробуем, – мужественно ответила подруга, – а нас не замочат? Вдруг у нее есть какие-нибудь криминальные дружки? Где деньги, там и бандиты, ты же знаешь.

– Да ты что! – выступила я храбро, хотя столь откровенный вопрос меня смутил и насторожил. – Еще не выросла та рука, которая смогла бы нас вот так запросто замочить! Если уж выжили в 90-х, выкручиваясь из самых кошмарных ситуаций, то здесь вообще делать нечего! – на самом деле я, конечно, так не думала, поскольку привыкла по жизни просчитывать шаги и озираться по сторонам, но мне не хотелось пугать подругу, а согласиться с предложением вымогательницы, имея принципы и совесть, не могла. «Вор должен сидеть в тюрьме» – эта фраза запомнилась мне на всю жизнь.

Беседуя между собой, мы шли по улице в направлении гостиницы, когда услышали чей-то окрик:

– Подождите, пожалуйста!

За нами со всех ног мчалась Василиса Васильевна. Пришлось остановиться.

– Простите, я могу с вами поговорить? – задыхаясь от быстрого бега, спросила она.

– Разумеется! А где?

– Тут в двух шагах кафе, зайдем туда, хорошо?

И мы втроем зашли в заведение. Разговор состоялся и должен был помочь нам в разоблачении директрисы. Кое-что новое для себя мы узнали из рассказа Василисы.

– Вы даже себе не представляете, какая гадина эта Потапова, – с яростью и нескрываемой ненавистью сказала женщина, – сил уже нет смотреть на то, что она творит. Воровка, взяточница, настоящая садистка! Поверите ли, дети даже яблок не видят, не говоря уже о мясе или рыбе. У нас в ходу только каши на воде. Зато на этих несчастных ребятишках себе состояние сколотила! Видели бы вы ее домик и его содержимое!

– Правда? А я думала, мы первые спонсоры, она ведь даже джакузи «джакузей» называет! – удивилась я.

– Дурочку валяет! Всё у нее в наличии, просто перед вами надо показать, что детский дом находится в страшно бедственном состоянии, ничего нет и поэтому необходимо дать. Спонсоры к нам частенько приезжают, только все их финансовые и материальные вливания идут мимо детей и приюта прямо в лапы Потаповой. То, что ей не нужно, реализуется на стороне. Вы же видели, что тут творится, прямо душа за ребят болит! Дошло уже до того, что мы, воспитатели, приносим втихаря еду из дома и подкармливаем малышей!

– Что же вы не обратитесь в полицию или прокуратуру? Нельзя же и дальше терпеть эту сволочь!

– Без толку, – опустила нас на грешную землю Василиса. – Между прочим, у нее муж – заместитель прокурора города, а родной брат – начальник отделения полиции. Прикрывают эту сучку своими должностями. Были тут некоторые, пытавшиеся вывести ее на чистую воду, теперь вот сами бедолаги тянут нехилые сроки по ложным обвинениям, и никому до этих сфабрикованных дел интереса нет. Никакой справедливости!

Для нашей разоблачительной контроперации эта информация была очень даже кстати. С этим жутким безобразием следовало покончить! Мы должны были провернуть операцию в обход городской полиции и прокуратуры, а заодно и себя подстраховать. Поблагодарив честную воспитательницу, болеющую душой за маленьких человечков, мы рванули в гостиницу, чтобы обсудить план действий и позвонить мужьям. Ни единого слова возражения по поводу усыновления и удочерения детей ни от одного, ни от другого не последовало. Нас вместе с новыми членами нашей семьи с нетерпением ожидали дома. Розка попросила Олега собрать необходимые для этого мероприятия документы и поделилась с ним грандиозными планами в отношении стервы Потаповой, подробно описав ситуацию. Олег просил перезвонить вечером, и мы успокоились, зная, что нам помогут.

– Слышь, Олька, давай-ка сходим с тобой в баню, – неожиданно предложила Роза, обрадованная реакцией мужа на появление в их семье ребенка.

– В сауну, что ли? – не поняла я.

– Да нет же, в обычную баню. До звонка еще полно времени, так проведем его с пользой для тела.

– А где ты видела эту баню-то? – удивилась я. – Их уже, наверное, во всей матушке России и в помине нет. Если только знаменитые московские «Сандуны», но это, дорогая, уже совершенно другой мир.

– Мы проходили мимо, и я заметила вывеску. Ну что, идем?

– Хорошо, идем! – согласилась я.

Многие из нас, родившихся в прошлом веке, хорошо помнят городские бани, которые посещали в основном те, у кого не было в наличии ни ванной, ни вообще водопровода. У моей бабушки, например, мы таскали воду с колонки – единственного источника влаги на всю округу. Нелегкий это труд, скажу вам, тащить примерно с километр до дома два полных ведра воды. Иногда, крайне редко, мы пользовались коромыслом – деревянным приспособлением, которое надевалось прямо на плечи, а по бокам на крючки вешались ведра. Искусство нести ведра на коромысле мне не давалось, потому что таким способом я никак не могла донести их полными, обязательно расплескав часть по дороге. Вся наша улица, да и половина города, ходила в баню, как правило, один раз в неделю вечером после работы. Не одни мы были такие умные, поэтому желающих помыться всегда собиралось полный зал. Нуждающиеся в банных процедурах (в основном со своим движимым имуществом – тазами и вениками) терпеливо ожидали, когда предыдущие счастливчики закончат помывку. Никто из них не стеснялся обнажаться перед остальными моющимися. В предбаннике размещались шкафчики, где можно было оставить свою одежду и вещи под присмотром банщицы – тетки, дежурившей в отделении.

Однажды со мной приключилась такая история. В свои два годика я была очень подвижной и активной девочкой. В тот день набралось огромное количество народу. Мы стояли в самом конце длиннющей очереди, а перед нами человек сорок, не меньше. Пока мои мама и тетя сидели, с ангельским терпением ожидая свой черед, я беспрепятственно разгуливала в небольшом предбаннике, где одевались и раздевались многочисленные клиенты помывочного заведения, с невероятным удовольствием разглядывая грудничков, с которыми мамы приходили в баню. И вот случайно заметила, что освободился один шкафчик. Будучи от рождения «девушкой» шустрой и очень предприимчивой, недолго думая, быстренько разделась догола и срочно заняла опустевший объект, повесив туда свою одежду, таким образом пометив принадлежащую мне «недвижимость». Банщица ничего не заметила, а я абсолютно голая смело отправилась за своими родственниками и с радостным криком: «Мама, пошли скорее мыться!» выбежала в общий зал под дружный хохот ожидающих. Маме и тете было крайне неловко за такую наглость со стороны малолетней хулиганки, но очередь мой героический поступок поняла и высоко оценила, пропустив вперед загрязненных родственников столь находчивой особы. Я эту историю не помню, но мама часто и с удовольствием ее рассказывает.