- Ужас какой! – прошептала девушка. – Но… но она же… должна была уже понять… что это… не он…

- Знаешь, человек больше всего верит тому, что видит своими глазами! – вздохнул Шрам. – А она видела Андрюху, наставившего на нее пистолет и уже нажимавшего на спуск. Опоздай я тогда на пару секунд,… и ее бы уже не было в живых.

- Но я… вы… и Ассия тоже… Мы все знаем правду! Может нам стоит поговорить с Элеонорой,… объяснить ей…

- Ты и Ассия – другое дело. Вы видели дракона и видели оба обличья Шамана и потому принимаете правду. Но девчушку будет переубедить сложно, она попросту решит, что Андрюха на вас как-то влияет, и вы его выгораживаете. Нет,… Элеонора поверит, лишь воочию увидев чудовище,… хотя для нее это может оказаться слишком… – тут Шрам словно стряхнул с себя наваждение и совершенно другим голосом произнес:

- Ну, хватит о мрачном! Спать ведь ночью не будешь! Чтобы все обдумать, будет завтрашний день.

Вероника лишь кивнула, с усилием отгоняя тягостные мысли.

С улицы раздалось шипение, а затем хлопки и громкий треск. Небо над академией Суррей расчертили красочные и необычные фейерверки, причем добрая половина из них явно была с магической составляющей. Желтые ракеты становились невесомыми белыми перьями, а затем красными осенними листьями. В воздухе расцветали диковинные цветы, медленно опускающиеся вниз и гаснущие около самой земли. Яркие птицы и драконы расправляли крылья и парили в вышине, мифические звери бежали или чинно шествовали над верхушками деревьев. Самой же кульминацией стали две огромных ракеты, взорвавшиеся золотым и белым. Из сгустков света соткались лев и единорог, которые бросились друг на друга и взорвались гигантским радужным каскадом, осветившим все на многие мили вокруг.

- Какая красота!!! – прошептала Вероника. Шрам лишь кивнул. На самом деле он настороженно прислушивался, опасаясь различить за грохотом хорошо знакомые вопли! Но ничего такого не было. Либо Запал все-таки сделал все как надо, либо, во избежание локального Армагеддона, к пусковым установкам его не допустили.

Неспящий и девушка практически одновременно обратили взгляд в сторону друг друга. Только сейчас страж как следует разглядел глаза Вероники: большие, немного наивные и удивленные, с нежно-лиловым цветом радужки. Белые волосы девушки словно светились в наступавшей темноте осеннего дня, а ее щеки цвели легким румянцем.

- Ты – ангел, Вероника! – ничуть не кривя душой, произнес Игнат, слегка наклоняясь к ней. – Оставайся такой всегда.

Девушка вздрогнула и прижала правую руку к груди. А затем медленно потянулась навстречу стражу. Теплота первого поцелуя заставила ее вздрогнуть вновь, а затем почувствовать, как сердце вдруг застучало так сильно, как никогда в жизни. Сильные и надежные руки мягко подхватили ее и, пронеся по воздуху, тихонько усадили на постель. Затем поцелуи продолжились, и каждый из них бросал девушку в жар. Вероника не знала, что нужно делать ей, поэтому мягко откинулась на подушку, позволяя стражу действовать.

Она чувствовала, как его руки скользят по ее нежной коже, смешно щекоча ее и заставляя тихонько вздрагивать или забавно морщиться. Прикосновения Шрама не вызывали у Вероники омерзения или дискомфорта, потому что они были… другими. Прикосновениями нежного и заботливого человека.

Она ни сказала ни слова, когда платье стало соскальзывать с ее тела, лишь немного повозилась, чтобы это произошло чуть быстрее. Жар почему-то стал только сильнее, но девушка уже не особо обращала на это внимание. Сейчас ей открывался новый, доселе неизвестный мир, наполненный удовольствием и наслаждением. Вероника дрожала и до боли в пальцах сжимала покрывало, из ее рта вылетали странные звуки, которые, казалось бы, она не могла издавать. Ей было стыдно, но вместе с тем и очень приятно. И когда лидер Неспящих склонился над ней, девушка взглянула в его зеленые глаза и тихо сказала:

- Если у меня… после этого… будет ребенок,… то я… не возражаю…

Шрам тихонько покачал головой и ответил:

- Не бойся. Такое бремя я на тебя не взвалю…

…Он ощутил дрожание ее тела, увидел скатившуюся по щеке слезинку, почувствовал, как ее тонкие пальцы с силой сжали его руку. Но вместе с тем, Вероника смотрела на него таким чистым и доверчивым взглядом, что он наверняка был способен растопить любой лед. И страж старался быть предельно острожным, чтобы не навредить ей, чтобы сделать эту ночь одним из самых счастливых воспоминаний в ее жизни. Вероника же обхватила его своими изящными руками и разжала их лишь тогда, когда на пике удовольствия ее тело выгнулось дугой, и она обессилено вытянулась, тяжело дыша…

…Позже, когда вымотанная, но счастливая девушка уже сладко посапывала у него на плече, Шрам глядел в потолок и напряженно размышлял.

«Нет, Вероника, не гожусь я тебе в мужья!» – думал он. – «Будем лишь постоянно волноваться друг за друга. Жизнь в бесконечном страхе и напряжении не для тебя. Ты должна жить в тишине и покое, рядом с любящим супругом и в окружении детей, как можно дальше от этой бесконечной войны, иначе просто сгоришь в ее пекле! Все, что я могу для тебя сделать – это помочь забыть страхи и невзгоды».

Игнат осторожно убрал волосы от лица Вероники и тихонько коснулся губами ее лба. Девушка улыбнулась во сне и лишь крепче прижалась к нему…

…На улице был уже поздний вечер. Вступительная церемония подошла к концу, и скоро должен был начаться фейерверк, ставящий красочную точку в этом радостном дне.

Импровизированное кафе в столовой покинули последние посетители, и теперь официантки наводили в помещении порядок. К счастью, работы оказалось немного и вскоре все девушки разошлись по общежитиям, чтобы спокойно лечь спать и набраться сил для следующего дня.

Все,