«А если хочешь?» - тут же возразила Тьма в ее голове.

Сама же девушка лишь наклонилась вперед. Глаза отца потемнели, она почти видела, как в них тоже пробудилась Тьма.

- Я забочусь о целом городе, о его процветании. Союз с Амхельном защитит нас от вмешательств извне, укрепит власть Эфрейнов в Мармиати-Ай, и никакой Совет больше не посмеет покуситься на наше наследие, - отец отставил бокал, спустил ноги на пол, намекая на серьезность разговора. - И ты, моя дорогая дочь, принимаешь в этом непосредственное участие, у тебя - главная роль. И ты исполнишь ее! Если не ради нашей фамилии, то хотя бы ради Эйдена.

Инфанта улыбалась все шире при каждом слове Правителя, ей отчего-то вдруг стало так смешно. Страх, который овладевал ей столько лет, от которого она цепенела при малейшем взгляда отца в ее сторону, куда-то исчез.

- Все ради величия нашей семьи... Ради блага города, его процветании и мира... Людей, которые здесь живут. - медленно повторяла Джен с широкой улыбкой.

Беренгар посмотрел на нее словно на сумасшедшую.

- Интересно, что сказали бы наши предки, узнав каким образом ты заботишься о величии?

- инфанта вопросительно выгнула бровь. - Если бы дед узнал, что его тело будет покоиться рядом с какими-то. как ты выразился, простолюдинами? И что бы они подумали, узнай, что ты нарушаешь законы Смерти?

Конечно, Джен ожидала, что отец хоть немного испугается или удивиться, но он смотрел на нее, словно это она убила всех тех несчастных.

- Арнлейв совсем не умеет держать язык за зубами? - лишь процедил Беренгар.

- И это все, что ты мне можешь сказать?! - не выдержала Дженнифер, и ее голос сорвался на крик. - По-твоему, это единственная проблема?

- Ну раз ты теперь в курсе, то я завтра же отправлю тебя в Амхельн, чтобы ты не мешалась мне, - Эфрейн-старший поднялся со своего кресла, а Джен повторила за ним.

- Ты даже сейчас издеваешься надо мной, - прошипела инфанта. - Ты с самого начала стоял за этими убийствами! Ты знал! И ты. воспользовался мной, чтобы инсценировать это дурацкое расследование! Мы с Николасом были твоими игрушками. ты просто развлекался!

- Мне нужно было держать слухи, бунт и расследование под контролем, - усмехнулся Беренгар. - Я не собирался тебя в это втягивать, но ты же такая невыносимая. Встреваешь, когда не просят. В конце концов, удобно, когда у тебя есть цепные псы. Было забавно наблюдать, как ты строила догадки, уходя все дальше. Но Керро! Куда он смотрел?

Ник! Дженнифер вдруг подумала, а что, если он уже догадывался, но. не мог выдвинуть это предположение, потому что подчинялся Правителю. Кто бы ему поверил?

- Ты так спокойно об этом говоришь?! - инфанта громко и истерично расхохоталась. - Ты всегда был плохим отцом, а теперь превратился в чудовище! Как ты мог смотреть в глаза Тайрону и обещать, что накажешь виновных?! А моя Зои?! Служанка!

- Джен-ни-фер, - наконец, не сдержался Беренгар. - Выметайся из моей комнаты! И завтра будь готова отправиться в Амхельн!

- Нет.

- Что?!

- Я уйду тогда, когда получу ответы на все вопросы! - ее голос все больше походил на рык, даже она с трудом в нем узнавала себя. - И когда это произойдет. будь уверен, я расскажу всем, что ты сделал! Совету, перквизиции, Эйдену, светлым, темным. если понадобиться, я достучусь до самого Смерти!

Разделявший отца и дочь пуф был слишком коротким, чтобы Дженнифер успела среагировать, когда Беренгар схватил ее одной рукой за запястье, а другой за шею. Он потащил ее куда-то вглубь своих бесконечных комнат. Туда, где ее никто не услышит.

- Дрянь!

- Пусти! - отчего-то Джен продолжала смеяться, пытаясь вырваться, но отец крепко держал ее, уводя все дальше. - Пусти!

- Хочешь знать, что я сделал с твоей служанкой?! Она узнала чуть больше, чем ей следовало, - отец говорил это шепотом, но в его голосе кроме злости читалось еще нескрываемое удовольствие. - И ты можешь разделить ее участь, если не заткнешься.

В свободной руке Дженнифер зажглась скверна, не глядя, инфанта тут же направила ее куда-то в живот отцу. Он завопил от боли, а дочь со всей силы швырнул на холодный мраморный пол, так, что та едва не ударилась головой об угол кровати.

- Как ты смеешь?! Безмозглая тварь... - стонал Беренгар, в ответ в его руках тоже зажглась скверна.

Инфанта пыталась подняться, но даже это делала со смехом, который не могла остановить.

- Ты хочешь посоревноваться со мной в силе скверны? Ты? - она перевернулась на спину и увидела, как отец навис над ней, готовый испепелить ее не только своим взглядом. - Ты же знаешь, что я сильнее тебя. Я уже перехватила у тебя зомби однажды, и твою скверну тоже потушу.

- Какая же ты дура. ты хоть представляешь, чем это может всем грозить? - Беренгар уже не сдерживался, ударив ее по лицу, он знал, что здесь их уже никто не услышит.

- Всем? Тебе! - кричала Джен, поднявшись на ноги, вывихнутое запястье болело, но она этого не ощущала.

- Мне нужна была армия, защититься от этих проклятых советников, которые множили свою армию, выкупая тела.

- Но убивать людей?! Когда-то давно Нив Мора уже сослали за это в Нижний мир... А теперь ты снова решил нарушить законы Смерти?! Ради чего? Кто тебя на это надоумил? Неужели Арнлейв?

Где-то глубоко в душе инфанта еще искала виноватых. Что-то внутри нее еще боролось с Тьмой, которая видела только один исход этого разговора.

- Что? Нет. Я начал формировать армию задолго до этого, - победоносно произнес отец, делая несколько шагов вперед, - когда понял, что не могу никому из Совета доверять.

Джен невольно сделала шаг назад, опасаясь скверны в его руке, все еще не решаясь напасть на него.

- Ты решил обвинить Касадо? Ты специально подсунул туда труп Зои, верно? Ты знал, что в Академии начались занятия, и кто-нибудь да найдет его, - в голове у инфанты, наконец-то, сложился пазл, а ладони сжались в кулак.

- Бэзил опасен для нашей семьи и имеет слишком высокий авторитет, он не доверял мне, как Правителю. Это было справедливым наказанием для него и уроком для двух других советников.

У Джен в жилах стыла кровь оттого, с каким безразличием он распоряжался жизнями обычных людей, решал кому жить, а кому умереть, лишь потому, что боялся быть свергнутым.

- Ты - убийца! Монстр! Чудовище... сколько бы ты не прикрывался благородными идеалами, это не оправдывает тебя. И я никогда не пойму этого. И не буду молчать. - а затем у инфанты вновь случился приступ истерического смеха. - Знаешь, в чем ты прав?

В том, что я дура. что повелась на возможность угодить тебе! Согласилась на это расследование, а ты всего лишь продолжал издеваться и унижать меня. И не только меня. весь город.

- Бестолковая дрянь! Даже не думай, что тебе удастся выйти отсюда, - шипел отец, нависнув над ней грозной тенью.