Я увидела его сразу, и сердце мое сжалось от боли при виде его окровавленной рубашки. Что ж, во всяком случае, он был жив и меч держал в руке твердо, другой рукой прикрываясь защитными чарами. Но мне было видно, как он тяжело передвигается и тяжело дышит. Ранение не давало сражаться с привычной легкостью.

Фьюри сражался с Вангелисом, который не пускал его в соседний зал — туда, где и находились те самые треклятые часы, которые нужно было как можно скорее вырубить.

Именно к этой парочке я и подлетела, неприятно шкрябнув когтями по кафелю.

Видимо, маскировочные чары в этот момент с меня спали, потому что на меня обратили внимание эти вот… неосэйры, которых было так много вокруг.

Существа, выглядевшие как люди, только с яркими зелеными глазами, двинулись в мою сторону, напоминая жуткие ожившие статуи. Глаза мертвые, лица будто каменные. Они на ходу меняли внешность, очевидно подстраиваясь под меня, отражая какие-то мои мысли, воспоминания… И, как один, все приняли облик Фьюри.

Ну вот здрасьте, приехали.

Я мысленно взвыла от жуткой картинки, разворачивающейся перед моим взором. Представьте себе только: я наблюдала, как около десятка неосэйров разворачиваются ко мне, принимают облик Фьюри и шагают в мою сторону с мечами наперевес и очевидным намерением напасть на меня.

Тонкий психологический ход. Против любимого человека очень сложно сражаться. И как минимум сложнее занести на него руку.

Подумалось мне… А чей облик принимали неосэйры, когда сражались против Фьюри? Вполне может быть, что он пропустил удар, когда увидел кого-то, например, в моем обличии… Ну, я бы точно могла пропустить удар, потому что я и сейчас замешкалась.

Эти существа… От них сильно пахло тем самым запахом, который преследовал меня раннее в Салахе: запах чего-то механического, металлического и запаха времени. Чужого украденного времени, за счет которого и работали эти механические создания.

А еще от них исходил холод, как от двуликих карателей. Очень схожий страх и ужас, вгоняющий в состояние панической атаки.

Что сказать…Салахский император весьма преуспел в создании армии своего рода новых карателей. Как бы теперь выкосить всю эту дрянь?..

Некоторые неосэйры были уже изрядно побитые, но несмотря на это продолжали действовать, так как они не были полноценными живыми существами, которым могло быть больно, страшно. Зрелище было то ещё. Даже с оторванными частями тела и срезанной частью головы эти неосэйры продолжали сражаться, не обращая внимание на торчащие из них механизмы. Особенно сильно меня впечатлило одно существо, которое активно размахивало мечом с совершенно отсутствующим выражением лица и с обрубком левой руки, висящей на одной лишь пружине. А, еще в глаза бросилось существо, которому пробили "грудную клетку", и теперь было видно, как в том месте, где у человека находится сердце, у неосэйра крутился странный тикающий, как часы, механизм. Вот от него как раз и пахло тем самым "чужим временем". Артефактом, который вдохнул жизнь в неосэйров. Некой дрянью, имеющей древние темные корни.

— Куплю глаза, которые этого не видели, — брезгливым голосом произнесла Агата, глядя на болтающуюся на пружине руку.

"А я продам глаза, которые это видели", — подумала я, не сводя глаз с пульсирующего "сердца".

Агата, однако, была более закаленая, в отличие от меня. Она не стала медлить и бесстрашно спрыгнула с моей спины, кинулась наперерез этим малоприятным существам, беспощадно разрубая кого-то мечом, а кого-то вырубая заклинаниями. Размахивала руками, ловко орудуя мечом и сочетая его с использованием боевых чар. Мне о такой технике пока можно было только мечтать, хотя Наставник говорил, что обучит и меня всем нужным боевым приемам. Не представляю, как он это будет делать, но сейчас думать об этом было некогда. Сейчас следовало сделать всё, чтобы хотя бы просто дожить до этого момента. С чем пока были некоторые трудности…

Агата в буквальном смысле слова прорубала себе дорогу к раненому Фьюри, и я… то есть Ластар… В общем — мы решили Агате помочь и ускорить процесс, так сказать. Из пасти дракона, которым я сейчас была, вырвалась морозная стужа, мгновенно заморозившая всех ближайших неосэйров, превратив их в ледяные статуи.

— Спасибо, Белла! — махнула мне рукой Агата, перепрыгивая через замороженные статуи и быстро оказавшись рядом с Фьюри.

— Белла?.. — а вот это на меня обратил взор каратель. — Белладонна Риччи?..

Вангелис был в шоке и в бешенстве, судя по его потемневшему взгляду. Кажется, он осознал, что произошло, — наверняка ощутил как-то мою ауру, смешанную сейчас с аурой ледяного дракона, — и двинулся на меня с самым грозным выражением лица. Фьюри его интересовать резко перестал. И пока Агата занялась лечением опасной раны в правом боку Фьюри, который устало осел на пол, двуликий всю свою магию направил на меня, решив действовать иначе.

Я мысленно сглотнула и шагнула назад, ощутив щупальца страха, уверенно пробирающиеся в самое мое сердце.

Вангелис не сдерживался и напирал на меня своей магией страха в полную силу. Думаю, если бы не тяжелая аура архана, я бы уже окочурилась от страха, потому что этот насланный на меня страх был диким, животным, нереальным каким-то. Я в ужасе смотрела в безжалостные глаза Вангелиса, который хотел только одного — убить меня. Убрать со своей дороги ту, кто доставила массу проблем своими неосторожными действиями и невольно помогла вывести салахцев на чистую воду раньше времени.

В этот момент мне было очень страшно. Страшно, страшно, страшно… Трындец как страшно!!

Страх сковывал тело, буквально замораживал меня, приковывал к месту. Я не могла больше даже разинуть пасть, чтобы дыхнуть на этого карателя ледяным пламенем и превратить его в такие же симпатичные ледяные статуи, которые остались за спиной двуликого.

И Вангелис прекрасно ощущал мой страх. Он торжествующе улыбался, шагая мне навстречу, чувствуя, зная, что я не могу пошевелиться от сковавшего ужаса, не могу дать отпор… ничего не могу, даже в обличии дракона. Могу только смотреть испуганно и слушать странное тиканье часов, которое становилось для меня всё громче, заглушая все остальные звуки.

"Страх-х-х убивает разум, — шелестящим голосом думал Ластар, с которым мы сейчас делили одну черепную коробку на двоих. — Где есть страх-х-х, там нет места архану. Нет мес-с-ста великому ледяному дракону. Там есть место только з-з-зверю, глупому ис-с-спуганному зверю. Но ты должна ос-с-ставаться арханом. Должна защ-щ-щитить того, кто дорог. А знач-ч-чит, надо сменить эмоции. Замени страх-х-х на ярость. З-з-злость. Выпусти своего внутреннего з-з-зверя, крош-ш-шка. Пус-с-сти меня. Перес-с-стань боятьс-с-ся".

Слова Ластара меня проняли и как-то резко вернули к действительности.

Он был абсолютно прав: раскисать было некогда. Нужно было защищать Фьюри, защитить Агату… Помочь сломать эти идиотские контролирующие часы.