Она судорожно сглотнула. Этого слышать не хотелось. Только не сейчас…

— Я пошутил, — поспешно произнес Володи.

Кажется, он прочел на лице жены обуревавшие ее чувства. Он слишком хорошо знал ее.

Женщина вздохнула. На губах еще остался вкус его поцелуев. Она крепко прижала Ваню к груди.

— Прошу, пообещай мне одну вещь, Володи… Никогда не забывай о том, что я тебе сейчас скажу.

Он нахмурился.

— Что…

— Что бы ты ни услышал обо мне, все, что я делала, я делала лишь из любви к тебе.

Она отпрянула от него. Один шаг. Два…

Сначала он просто удивленно смотрел на нее, а потом глаза его расширились от ужаса.

— Нет!

Сделав еще один шаг, она шагнула в пустоту. Падая, она крепко прижимала к себе Ваню. Казалось, время побежало медленнее. Она отчетливо видела придворных и носильщиков на башнях якорной башни. Ужас на их лицах.

Падала она молча. Она — жрица народа Цапоте. Сдержанная до самой смерти. Сдержанная до…

На краю летной палубы показался Володи. От ужаса, застывшего на его лице, у нее едва не разорвалось сердце. И все же у нее не было выбора. Она ни о чем не жалела.

— Прощай, мой прекрасный м… — Удар растворил все ее страхи.

Артакс увидел, как пошатнулся у пропасти Володи. Выпустив Шайю, он побежал со всей скоростью, на которую был способен. Когда он схватил друга за плащ, друсниец как раз собрался было сделать тот единственный шаг, который разделял его с Кветцалли.

— Нет! — Артакс потащил его назад, швырнул на пол. Встал коленом на грудь Володи и изо всех сил прижал его к палубе. Но друг даже не пытался сопротивляться.

— Почему… — Голос Володи звучал совершенно обессиленно. — Она ведь еще мгновение назад целовала меня. Все было хорошо… — Он снова и снова произносил последние три слова, словно заклинание, способное вернуть к жизни Кветцалли и Ваню.

Артакс не знал, что и сказать. Слов, которые могли бы утешить друга, он не знал, поэтому просто слушал Володи, положив руку ему на плечо.

— Все было хорошо…

Поднебесный корабль вздрогнул. Со двора раздались крики. Примерно в двухстах шагах был пришвартован другой собиратель облаков. Он держал на себе крупное грузовое судно. Щупальца существа отделились от опорных балок башни, крючья перерезали крепежные канаты. Отростки потянулись к корабельщикам, чтобы убрать их с судна и швырнуть во двор.

К югу от дворца зазвучали рога.

— Клянусь богами… — Шайя указала на юг. По всему городу собиратели облаков отцеплялись от якорных башен. Повсюду слышались предсмертные крики.

Щупальце обвилось вокруг шеи Артакса. Что-то вошло в него. Проникло в мысли. Шайя выхватила меч, который носила на поясе, размахнулась, чтобы перерубить щупальце.

— Нет! — Что-то пыталось подобрать слова у него в голове. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, это он хотел что-то сообщить ему.

— Двор… Все должны уйти…

— Шайя, оставайся с Володи! — крикнул бессмертный и вскочил.

Щупальце вокруг его шеи не ослабляло хватку. Он чувствовал себя посаженной на цепь собакой, но, отбросив раздражение в сторону, побежал к поручням.

— Освободите двор! Немедленно! — закричал он людям внизу. — Ради всех богов! Освободите двор.

А потом он увидел, зачем Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, внушил ему эту мысль. Собиратель облаков на другом конце дворцового двора держался за якорную башню всего лишь несколькими щупальцами. Покачиваясь на ветру, он двигался в их сторону. А еще он начал перерезать укрепленные при помощи медных проволок канаты, которые соединяли его тело с тяжелым грузовым судном.

— Корабль, он сейчас упадет во двор! — крикнул Артакс, но голос его утонул в общих криках. Теперь уже и друснийцы заметили, что происходит что-то не то. Они бросились прочь, врассыпную, но недостаточно быстро.

Большой поднебесный корабль рухнул вниз, накрыв собой несколько простых кирпичных построек, служивших для хранения товаров. Под развалинами оказалась половина двора. Три мачты, торчавшие из корпуса, разбили крышу длинного дома.

Артакс в недоумении наблюдал за происходящим хаосом. Щупальца обезумевшего собирателя облаков потянулись к выжившим людям, что стояли на якорной башне, к которой только что пришвартовался корабль Володи. Они подбрасывали их в небо, и несчастные разбивались о крыши и мостовые города.

— Да что здесь происходит…

— Это была моя ошибка, — прошептал у него в мыслях Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. — Я сказал им, что мы принесли лед мечты и что они тоже смогут измениться. Что мы начнем процесс сегодня же… Что они смогут летать, как я, вместо того чтобы плыть по ветру.

— Ты всем об этом сказал? Когда? Как?

— Мы мысленно беседуем друг с другом, так же как я говорю с тобой сейчас. Но мне не обязательно прикасаться к ним. Это наш способ взаимодействия. Меня слушали все собиратели облаков над городом. И несколько из тех, кто был на подлете…

— Сколько их восстало? Скажи мне… — Сжимавшее шею щупальце швырнуло Артакса на пол. Над ним просвистело щупальце, на конце которого красовался испачканный кровью костяной коготь, изменило направление и пробило палубу над ним.

— Мне придется сражаться. Они хотят убить меня. Я не понимаю их гнева. Я… Вся эта ненависть. Они обвиняют меня в том, что я хочу совершить преступление над созданием Нангог, что я восстал против нашей общей матери, Великой богини. Они так слепы! Они не хотят видеть, что это не предательство, если ты хочешь что-то улучшить. Они… Нет, не так. Они боятся, что ваши девантары заставят их пройти трансформацию и выступить против Нангог. — Артакс почувствовал глубокое потрясение собирателя облаков. — Девантары сделают это?

Но бессмертный не мог дать ответ на этот вопрос. И Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, уловил его сомнение. Щупальце отпустило шею Артакса, поползло по затылку.

— Спасай Володи! Уведи его с корабля!

Контакт с собирателем облаков прервался. Через двор к Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта, тянулись дюжины щупалец. Тот пытался отмахнуться от нескольких щупалец, тоже отцепившись от якорной башни.

Артакс увидел, что вместе с северным ветром к ним плывут еще два крупных собирателя облаков. Сейчас разразится смертоносная битва, и тогда им лучше не быть на борту.

Бессмертный бросился к Шайе, все еще стоявшей рядом с Володи.

— Нужно спуститься с корабля.

Вот их уже относит от якорной башни. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, пытался набрать высоту, когда щупальца с зазубринами высотой в человеческий рост били по его крыльям.