— Володи?

Друг перевел на него взгляд. Глаза его были пустыми.

— Володи! Сейчас не время горевать! — Он заставил друснийца встать на ноги. — Некоторые собиратели облаков пытаются растерзать Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. Нам нужно сойти на землю, срочно!

Бессмертный безучастно кивнул в ответ.

— Сейчас ты сядешь на своего медведя и найдешь где-нибудь безопасное место, — продолжал Артакс, хотя, похоже, сейчас его друг не был способен на какой бы то ни было разумный поступок. Но он должен лететь! Он не может взять на своего льва еще и Володи! Троих наездников лев не понесет.

— Если ты не спасешься, кто позаботится о похоронах Кветцалли и твоего сына? — Шайя отвесила друснийцу звонкую оплеуху. — Возьми себя в руки, мужик. Ты должен позаботиться об их телах!

Ее слова возымели действие. Володи кивнул. Казалось, он очнулся от оцепенения. Мгновение растерянно оглядывался по сторонам, а затем обернулся к медведям.

— Я полечу, — решительно произнес он.

Щупальца терзали такелаж, соединявший их корабль с Ветром, дующим от наливающегося дождем горизонта. Летная палуба мягко раскачивалась, пока собиратель облаков пытался набрать высоту. Некоторые из последних беглецов и корабельщиков пытались попасть на башню, мужественно презрев смерть и прыгая с корабля.

Артакс увидел Ашота, отчаянно цеплявшегося за обитую листовым золотом поперечную балку. Из воинов, которых учили летать на серебряных львах и медведях, на борту больше никого не было. Им было поручено сопровождать лед мечты, и они первыми покинули корабль.

Палуба снова задрожала и накренилась еще сильнее. Несколько незакрепленных амфор с водой покатились по выщербленным доскам палубы и, перекатившись за край, полетели вниз.

— Скорее! — Артакс взял Шайю за руку и бросился к своему льву.

Бессмертный поспешно усадил ее за высокую спинку седла, установленного на спине серебряного ездового животного.

— Пристегнись кожаными ремнями, затяни их как можно туже, чтобы казалось, что кровь вот-вот перестанет течь по жилам. Поездка будет та еще!

И, не теряя времени и не проверяя, выполнила ли она его указания, Артакс сел в седло. Повсюду на борту слышался треск ломающихся досок и разбивающихся амфор. Львы и медведи тоже начали постепенно соскальзывать.

— Взлетайте в небо! — крикнул им Артакс, но магические существа не шелохнулись. Они были настроены на то, чтобы ждать своих всадников, и принимали приказы только от них. Даже серебряные львы. Чтобы управлять ими, нужно было прикоснуться к ним, так, как он только что поступил со своим новым ездовым животным.

Мимо него на своем медведе пронесся Володи. Первые щупальца потянулись на летную палубу, но он успел увернуться от них.

— Вперед, мой силач! — Артакс хлопнул своего льва по серебряной гриве, словно он был настоящим, из плоти и крови. — Спасай женщину, которую я люблю.

Существо запрокинуло голову и расправило крылья. Сильно взмахивая крыльями, оно вышло на середину летной палубы. Внезапно пол резко наклонился. Поднебесный корабль уже и так накренился настолько сильно, что Артакс хорошо видел под собой двор друснийского дворца.

Взмахивая крыльями, лев побежал, когда за спиной у них послышался металлический скрежет.

— Скорее! — закричала Шайя.

Высокая спинка седла мешала Артаксу оглянуться. Мимо них пролетели обломки, затем — бочонок, в который вцепился обезумевший от ужаса корабельщик.

Звук за их спинами становился все громче и громче. Словно бы великаны вдруг принялись колотить друг друга мечами. Артакс крепко сжимал поводья. Он ничего не мог сделать, оставалось только надеяться. Лапы льва застучали по летной палубе, а затем они, перевалившись через край, рухнули вниз.

Лев закружился вокруг своей оси, словно стрела в полете. Артакс знал, что эта тварь любила проделывать подобные трюки, а сам он этот летный маневр ненавидел, ибо у него при этом всякий раз кружилась голова. Серебряные крылья взмахивали с такой силой, что металлические сочленения начали скрипеть.

Лев выровнялся, а затем снова проделал безумный переворот. Прямо рядом с ними на дворцовый двор рухнул медведь.

Его серебряный лев качнулся в сторону, полетел на запад, прочь от дворца друснийцев, и теперь Артакс увидел, что происходит. Каскадом кованого серебра львы и медведи сыпались с летной палубы. Ни одно из существ не шелохнулось. Их массивные тела ударялись друг о друга. Крылья гнулись. Одному из львов оторвало голову. Без наездников они превращались в безжизненные скульптуры.

С оглушительным грохотом металлические существа разбивались о дворцовый двор. Краем глаза Артакс увидел, что среди серебряных обломков с неба упало отрезанное щупальце. Оно было толщиной с его торс. С неба над ним брызнула кровь. Нападающий уже нанес Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта, множество ран. И два других собирателя облаков были уже совсем рядом.

Артакс задумался, как помочь Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта. Но какой прок от одного-единственного человека, когда дерутся четыре собирателя облаков? Его вмешательство было не более чем благородным жестом, он ничего не решит. Только навлечет на себя гнев Львиноголового. Он ведь обещал девантару не вмешиваться в безрассудные сражения.

«Отнеси нас в мой дворец», — подумал он. Лев должен был знать дорогу, он достаточно часто летал над Золотым городом.

Лев тут же отреагировал и немного изменил курс, направившись к Арамскому дворцу. Чувствовал Артакс себя ужасно. Ему казалось, что он предал собирателя облаков. Он должен был хотя бы попытаться помочь ему. Бессмертный в последний раз оглянулся. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, как раз отделился от поднебесного корабля, который нес на себе, чтобы лучше маневрировать в сражении. Уже сейчас весь двор дворца был усеян отрубленными щупальцами.

— Мне нравится этот новый способ летать! — крикнула сидевшая за ним Шайя, и голос ее звенел от восторга.

Сейчас он имеет право думать только о ней! Она жива, потому что он дал обещание. Если он нарушит его, она умрет. И он не изменил курс льва, заставив себя думать о своем дворце в этом разоренном городе. Потом протянул руку назад, взял Шайю за руку и крепко сжал ее. Он знал, что ей очень нравится путешествовать по небу. Во время их первой встречи она висела в страховочных тросах под молодым собирателем облаков и во главе отряда ишкуцайя взяла на абордаж ничейный поднебесный корабль, который он вез на буксире.

Бессмертный окинул взглядом небо над Золотым городом. Собиратели облаков разлетались в разные стороны, но они хотя бы перестали сражаться друг с другом, как делали поначалу. Их интересовал только Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта.

Обломки сброшенных поднебесных судов накрывали город. Во многих местах разгорелись пожары. Золотой город на краю Устья мира все еще носил на себе следы великого землетрясения. Когда же его жители наконец-то заживут мирной жизнью? Сколько раз им еще предстоит сразиться, прежде чем наконец завершится война за Нангог? Сколько еще появится разрушенных городов, таких как Асугар?