— Я понимаю, твое воображение уносит тебя в темные дебри, — говорила Ирина по дороге в поликлинику, куда их наконец вызвали. — Но я прочитала в Интернете многое, что меня утешило. Несмотря ни на что, выявление и лечение на ранних стадиях гарантирует полное выздоровление. Врачи не первый раз сталкиваются с этой болезнью, в их арсенале множество методов лечения. Конечно, это связано с определенным дискомфортом, но большинство из этих проблем временны.

— Большинство, — повторил Рэмси, который ни разу не подошел к компьютеру. — А какие не временные?

О некоторых — ох! — побочных эффектах Ирина предпочла бы промолчать.

— Нет никакого смысла говорить об этом, пока мы точно не знаем, что с тобой.

— Но ты ведь только что говорила.

— Я очень нервничаю. Болтовня помогает мне успокоиться. Извини.

Вишневые деревья все в цвету — парк Виктория был сказочно красив.

Ирина всплеснула руками и сжала ладонь Рэмси. Обычно пергаментно-сухая от мела, на этот раз она была влажной от пота.

— Ирина, — мягко произнес он, — по всей вероятности, мне отрежут член, так ведь? Я прав?

— Прекрати.

Сидя перед дверью кабинета, Ирина задумалась, отчего она никогда так не нервничала раньше. Она не переживала, выиграет ли Рэмси турнир, в ночь перед вручением премии Льюиса Кэрролла волнение не украло у нее и десяти минут сна. Невероятно, ее неоднократно начинало трясти, когда она слушала мнение редактора об ее рисунке, она потирала руки от нетерпения, рассматривая, как играют краски на новой иллюстрации, но ни одно из этих чувств нельзя назвать тревогой. Возможно, выбор неправильного синего цвета для фона, потерявшийся чек, случайно оторванная пуговица на любимой рубашке были лишь видами развлечений.

Когда они в конце концов оказались перед столом врача-азиата — который оказался не пакистанцем, а индусом, — Ирине сразу не понравилось его молчание и долгое изучение истории болезни Рэмси. Ей чертовски это не понравилось.

— Мистер Эктон, — заговорил маленький человек, поднимая голову. — Я направляю вас к онкологу в Гайс-энд-Сент-Томас.

— Простите, — вмешалась Ирина, вспыхнув от негодования. — Вы таким образом сообщаете моему мужу, что у него рак? Вот просто «направляю к онкологу»?

— Это один из вариантов, — осторожно сказал доктор Салех.

— Рэмси игрок в снукер. Сомневаюсь, что он знаком с медицинскими терминами!

— Миссис Эктон, — тихо добавил врач, — я вам не враг.

— Извините. — Ирине хотелось продолжать сердиться. Она знала, стоит отступить гневу, и она расплачется.

Рэмси стойко выдержал вердикт врача и погладил ее по голове. Банкротство заставило его впасть в детство, но тяжелая болезнь оказала обратное действие. После получения результатов обследования он стал мрачным, серьезным и взрослым.

— Вы не можете рассказать подробнее? — У него получилось «рассазать» — недуг сделал болезненным даже произношение. — Нельзя же просто так отправить нас к другому парню и ничего не объяснить.

— Ваш анализ указывает на повышенное содержание ПСА в крови. Онколог проведет дополнительные исследования, чтобы выявить, в какой степени. Анализ мочи не предоставляет нам возможность рассматривать другие варианты. Скорее всего, возникли метастазы… Вам знакомо это слово?

— Вы имеете в виду — в лимфатических узлах? — перебила его Ирина. — Или даже в костях. Хотите сказать, что у него уже третья стадия? Или даже четвертая. Уже.

— Не стоит спешить с выводами до проведения дополнительных анализов. Но вероятность такая есть, да. — Он спохватился и добавил: — Мне очень жаль.

— А биопсия? — Ирина уже привыкла во всем разбираться самостоятельно. — Какова оценка по шкале Глисона?

Доктор склонил голову набок:

— Еде вы читали об этом, мадам?

— В Интернете…

Она не знала, считают ли врачи экспертов в Интернете шарлатанами, уверенными, что знают больше докторов в клиниках, или благодарны им за то, что не надо начинать объяснять пациентам все с самого начала. Одно было очевидно: врачи любят конкретные факты, поэтому Салех ответил:

— По шкале Глисона пять.

Ирина ощутила, как она проваливается в яму.

— Что это значит, голубушка?

Она поспешила встряхнуть себя. Она не должна выкладывать Рэмси все, что знает. Не стоит пугать его раньше времени. Кроме того, она не желала верить, что все это правда.

— Это значит, — произнесла она, проводя пальцами по его виску, — что болезнь развивается быстро.

— Шкала ведь десятибалльная, так? Значит, пять не совсем уж хреново?

— Нет, милый, — ответила она, выдавив улыбку. — Шкала пятибалльная.

— Теперь вы понимаете, как необходимо начать действовать немедленно, — произнес мистер Салех.

— Скажите, доктор, — продолжала Ирина, — я понимаю, это не ваша работа, но не могли бы вы вкратце рассказать нам о лечении подобных онкологических заболеваний?

— Криотерапия…

— Мы уже пробовали. Это не помогло.

Тишина. Иностранец. Не понял.

— Криотерапия и брахитерапия применяются в случаях, если опухоль не распространилась за пределы предстательной железы. Если результаты биопсии лимфатического узла будут положительными, простатэктомия также не будет рекомендована.

Ирина почувствовала эгоистичное облегчение. Шансы на полную импотенцию после простатэктомии были восемьдесят процентов.

— Гормонотерапия, облучение, химиотерапия — возможны разные варианты. Их определит ваш врач.

Кто-то должен был задать этот вопрос, и она восхищалась смелостью Рэмси.

— Все это понятно, — сказал он. — А как насчет секса?

— Вам никто не сможет запретить, — осторожно произнес мистер Салех, — если вы будете способны.

— Сейчас это не имеет значения, — вмешалась Ирина. — Но в чем причина? Что Рэмси делал не так? Он же еще молодой мужчина. Какова статистика?

Ирина спохватилась, но слишком поздно. Если проводить аналогию с курением, то сейчас придется во всем обвинить самого Рэмси.

— Статистика дает общее представление. Медицина считает, что солнце может стать причиной многих заболеваний. Но в данном случае скорее из-за отсутствия пребывания на солнце. Это еще не доказанный факт, но ученые обнаружили связь между онкологическими заболеваниями и дефицитом витамина D.

Ирина улыбнулась и чмокнула мужа в белую как бумага щеку.

— Итак, слишком много снукера, милый.

— Этого не может быть, лапочка.

Они поднялись и покинули кабинет.

Ирина в принципе верила в Британскую национальную службу здравоохранения. Прекрасно, когда человек может получить медицинскую помощь и ничего не платить, однако противники спешили указать на среднюю зарплату и низкий налог, говоря, что у бесплатного здравоохранения одно достоинство — оно бесплатное. На практике эта сфера была хронически стеснена в средствах. Очереди на операции занимали порой смертельно много времени. Периодически газеты пестрели заголовками, как больным раком пациентам отрезали не ту грудь, не ту почку, не ту ногу.