– Не заводи меня, мерзкий мальчишка.

– Прости, но ты не намерен облегчить мне жизнь.

Оззи прошел мимо него на лестничную площадку.

– Я не для того родился.

– Спасибо, что сказал насчет постоянного света. Пожалуй, о вампирах беспокоиться не стоит, – произнес Аарон в спину легендарному гению.

Иниго и Корри-Лин при виде Оззи виновато переглянулись, словно провинившиеся школьники. Иниго начал подниматься с шезлонга.

– Это была не моя идея, но я рад, что наконец могу… – заговорил он.

– Ладно, засранец. – Оззи плюхнулся на один из стульев, стоявших вокруг стола. Он подозрительным взглядом окинул тарелки с едой и подхватил тантреновую сосиску. – Заканчивайте с этим.

– Хорошо. Каков же план? – спросил Иниго у Аарона.

Аарон сел за стол, стараясь придать себе вид рассудительного посредника.

– Первоначальная цель состояла в том, чтобы забросить тебя в Бездну, – сказал он Иниго. – И через тебя установить контакт с Ядром, или центром, или как там называют разум, контролирующий высшие функции. При наличии такого канала связи мы могли бы начать переговоры.

Оззи пожал плечами.

– На худой конец сгодится. Нам ведь никак не прогнать и не взорвать эту штуку. А кто справится с переговорами?

– Я не знаю, в какой форме будет проходить общение. Моя задача – установить контакт. А потом… Потом я разберусь.

– Во имя Заступницы, как вы представляете мой диалог с Ядром? – возмущенно воскликнул Иниго. – Вы что, не переживали мои сны? Ядра можно достичь только в результате самореализации.

– Да, я знаю об этой процедуре, – заверил его Аарон. – Я не сомневаюсь, что, как только мы окажемся внутри, я получу соответствующие инструкции.

Иниго махнул рукой и, помрачнев, откинулся на спинку стула.

– Я же говорила, – вмешалась Корри-Лин. – Вся эта миссия напрасный труд. Ты впустую погубил сотни людей.

– А зачем вам надо было сюда прилетать? – спросил Оззи. – При чем здесь я? В Содружестве прекрасно известно, что я давно не занимаюсь таким дерьмом. И твой босс тоже должен это знать.

– Есть несколько способов нам помочь. К примеру, нам необходим корабль с ультрадвигателем, чтобы долететь до Бездны.

– Старик, надо следить за ситуацией. Ладно. Во-первых, у меня нет такого корабля. Если бы мне понадобился такой… Ну, скажем, я заключил соглашение с АНС и в случае необходимости получил бы судно. Но спрашивать теперь не с кого, не так ли? Во-вторых, твой заместитель, – он ткнул пальцем в сторону Иниго, – только что стартовал.

– Паломничество? – благоговейно выдохнула Корри-Лин.

– Да, детка. Они оказались настолько глупыми, что решились на это.

– Откуда ты знаешь? – спросил Аарон.

– Майрайан собирает все глупые сплетни из Содружества.

– Майрайан? Та леди наверху?

– Да. Леди наверху. Которая, скажу тебе по дружбе, весьма раздражена всеми вашими делами, и не в последнюю очередь отключением ментального поля, так что следи за своими словами. У меня есть личный трансмерный канал связи между Конусом и Содружеством. Так что, даже если вы вне зоны действия моей Гея-сферы, вы можете выяснить, чем занимается Араминта.

Иниго проигнорировал его выпад насчет Гея-сферы.

– Чтобы добраться до Бездны, им потребуется не один месяц, так что…

Резкий смех Оззи заставил его умолкнуть.

– Нет, старик, тебе тоже надо следить за ситуацией. Я открою вам доступ в домашнюю сеть. Наверстывайте упущенное, а утром поговорим. Пока вы окончательно не разочаруетесь и не откажетесь от своей миссии.

Он оставил их на веранде, а сам поднялся наверх. На последней ступеньке лестницы он частично приоткрыл свои гея-частицы.

Иниго очень не понравилась проступившая в его мыслях надменность, граничащая с самодовольством. В следующее мгновение домашняя сеть признала право доступа для его юз-дубля и в экзо-зрении вспыхнули стандартные иконки коммуникаций.

– Давайте посмотрим, что происходит, – со вздохом произнес он.

– Давайте, – согласился Аарон.

Его гея-частицы не выдали эмоций, но в голосе прозвучала тревога.

На следующее утро, когда Оззи спустился к завтраку, его настроение заметно улучшилось. Он намеренно не стал вставать сразу, как проснулся. Сперва они с Майрайан продолжили то, что начали накануне, а после этого он с удовольствием еще часок подремал. Потом принял душ – не какой-то колючий споровый поток, от которого склеивались волосы, а настоящий душ с горячей водой и ароматным гелем. Майрайан к нему не присоединилась, и он пожалел об этом, но, в конце концов, нельзя требовать от жизни всех удовольствий сразу. Ну, или можно, если прожить так долго, как жил он, однако надо учиться не требовать от других людей слишком многого. Они сошлись на какое-то время и избегали стрессов и напряженности, неизменно накладывающей отпечаток на любые отношения. Ему потребовалось немало времени, чтобы понять, почему ни одна женщина не остается с ним больше пары десятков лет, и теперь он понял, как к ним относиться. Или, по крайней мере, создавать видимость отношений.

К тому времени, когда Оззи в шортах и футболке вышел из ванной комнаты, Майрайан уже была готова. Она вернула себя к возрасту в двадцать с небольшим лет, затем поиграла с хромосомами, чтобы добиться великолепной фигуры, которая в сочетании с умом, почти всегда гибким, как у эльфов, делала ее абсолютно неотразимой для Оззи. «Если не обращать внимания на кое-какие мелочи, она великолепно подходит мне в настоящий период жизни». Он окинул одобрительным взглядом длинную хлопчатобумажную юбку небесно-голубого цвета и черную сетчатую блузку, почти незаметную на ее коже. Светящиеся контуры просвечивали сквозь редкое плетение и создавали радужные переливы.

– Классно выглядишь, – сказал он. – Словно мать-земля, встречающая свою верховную жрицу.

– Спасибо.

Она тряхнула головой, и светлые каштановые и розовые пряди всколыхнулись медленно, как водоросли под водой. Как бы она ни ворчала, он никогда не позволял их укладывать в прическу.

– Пойдем, посмотрим, как они рыдают над утренним чаем.

Она надула губки.

– Тебе надо бы остаться здесь. А я покажу им, как обижать моего малыша Оззи.

– Это не самые приятные люди, – еще раз предостерег он, надеясь, что она запомнит. – Не позволяй им себя расстраивать. Да тебе и ни к чему с ними связываться. Правда, я совсем этого не хочу.

– Я съем их на завтрак с огромным аппетитом, – пообещала она.

– Отлично.

«Что ж, может, меня привлекает в ней не только ум».

Аарон, Иниго и Корри-Лин, сутулясь и зевая, сидели на веранде, словно прогулявшие всю ночь студенты времен его учебы в Калифорнийском политехе. Не хватало только коробок из-под пиццы. Они, конечно, уставились на Майрайан, но ничего не сказали. Оззи ничуть не удивился, когда первой на него набросилась Корри-Лин. Она напомнила ему многих бывших жен.