– Ты все знал! Ты знал, что погибнешь в своем убежище, и не собираешься ничего делать, чтобы помочь нам? – закричала она.

– Обычно я завтракаю апельсиновым соком, кофе и тостами. Знаешь, старые привычки самые стойкие.

Его юз-дубль передал заказ кулинарному процессору.

Корри-Лин только яростно сверкнула глазами.

– Ты не понимаешь, – сказал ей Оззи. – Ты не понимаешь меня. Мне больше полутора тысяч лет. Я видел все, и это не преувеличение. Я могу смириться и со смертью.

– А как насчет остальной галактики? Насчет всех тех людей, которым не выпало шанса жить, как жил ты? А дети?

– Ого! Какое рвение одной из самых преданных последовательниц Воплощенного Сна.

– Член Духовного Совета, – бесстрастно заговорила Майрайан, в то время как пряди волос лениво колыхались вокруг ее головы. – Любовница Сновидца. Главный обвинитель трибунала по делам ереси Эдгемона.

– Это не…

Корри-Лин замолчала, едва не задохнувшись от ярости.

– Если уж ты так обеспокоена тем, что будет с нами, почему не поспешила в Бездну вместе с другими, чтобы спастись?

– Можешь праздновать победу, – негромко заговорил Иниго. – Бездна не дает спасения. Я был неправ, считая ее символом доступной людям Нирваны и идеальной жизни. Я. Был. Неправ.

– Проклятье, – пробормотал Оззи. Не так уж часто он испытывал трудности, подыскивая ответ, но мессия, опровергающий дело всей своей жизни, лишил его дара речи. – Закажу-ка большой кофейник. А вам лучше присоединиться ко мне и позавтракать.

– Мы все отчетливо понимаем, какую угрозу несет Бездна, – сказал Аарон, пока роботы расставляли на столе тарелки и чашки. – Я бы хотел узнать твое мнение относительно превращения Иланты. Она может стать не последним фактором экспансии.

– Иланта была лидером фракции Ускорителей, – пояснил Оззи, принимая от робота стакан охлажденного апельсинового сока. – Первоначальная идея сводилась к тому, чтобы с помощью Бездны перейти к постфизическому состоянию. Проблема в том, – он поскреб пальцами затылок, – что фракция Ускорителей вместе с остатками АНС заперта в Солнечной системе, а значит, процесс Слияния им осуществить не удастся. Больше всего меня удивляет тревога Исток-острова сильфенов. Это безмятежное божество ничем невозможно расстроить. Ничем. Так было до сих пор. Делайте выводы.

– Исток-остров сильфенов? – неуверенно переспросила Корри-Лин.

– Да, детка. Я друг сильфенов. – Он постарался не допустить самодовольства и выразил лишь легкое высокомерие. – Мне известно, что происходит в галактике.

– Оззи – отец мысли нашей расы, – заявила Майрайан, и ее узоры на коже вспыхнули горделивым пурпуром.

На мгновение установилось вежливое молчание.

– Из всего того, что происходит, вмешательство Иланты тревожит меня больше всего, – сказал Иниго. – Коррупция и манипуляции были неизбежны для Воплощенного Сна после того как я передал движение Духовному Совету – в этом и состоял смысл моего ухода. Но ничего подобного я не мог и предположить. Ультрадвигатели, непробиваемые силовые поля… ничего такого не должно было быть.

Аарон повернулся к Оззи.

– А тебе известно что-нибудь об этих технологиях?

– Они не совсем по моему профилю, – тихо ответил Оззи и замолчал.

«А когда-то ты в таком разбирался», – неизвестно откуда раздался голос.

Оззи раздраженно вздохнул. Это был его собственный голос.

– Заткнись и не вмешивайся, – приказал он.

«Не нравится? Никому не удастся убежать от своего прошлого. Можно спрятаться лишь на время. Стари-и-ик».

– Что это было? – спросил Аарон.

– Я же говорил, старик, мне очень много лет. Человеческий мозг не способен вместить такой длительный период времени. Представляешь, что значит держать все «в уме»? В первую эпоху Содружества, когда у нас не было ничего, кроме омоложения, мы редактировали воспоминания и то, что не считали важным, оставляли в хранилище. Потом появились ячейки памяти и добавочные чипы. Биононики тоже увеличили объем памяти. Кроме того, есть еще система расширенной ментальности. – Он поднял голову и уставился куда-то в потолок. – Это для тех, кто хочет держать весь хлам при себе и отравлять свое тело. Я не хочу. Больше не хочу.

«И потому он вывалил меня, – произнес голос. – В буквальном смысле слова. А я Оззи. Настоящий Оззи».

– Ты, черт побери, мой мозг-в-кувшине, и не задавайся, – сердито бросил Оззи.

«Нет, серьезно, – настаивал голос. – Я – это твои воспоминания за полторы тысячи лет, а что ты? В лучшем случае лет двадцать, не так ли? Так кто из нас настоящий?»

– Личность сохраняется только в одном из нас, – закричал в ответ Оззи. – Я человек биохимически и гормонально, я обладаю душой, какой бы нелепой она ни была, чтоб тебя. А ты запрограммированная копия, оставшаяся в прошлом.

«Ты можешь говорить что угодно, но именно я обладаю знаниями и талантом, в которых так нуждаются отчаявшиеся до предела люди. Ты избавился от серьезных вещей вроде физики и математики, и теперь в твоем маленьком плотском мозгу одно дерьмо. Признай, что это так, ты же мужчина. В той степени, в которой ты можешь им быть, лишившись большей части своего разума».

– У Оззи есть все необходимое, – невозмутимо заявила Майрайан. – Он очистился на духовном уровне, чтобы снова стать цельной натурой. А ты только помеха, тащившая его назад и мешавшая ангелу расправить крылья. Он живет в чистоте не один десяток лет и потому снова растет.

Она широко улыбнулась.

Оззи перехватил настороженный взгляд Аарона, заметившего, что блистательная улыбка обнажила и крошечные клыки.

Аарон тряхнул головой и положил руки на стол.

– Ну, хорошо. Скажи мне, пожалуйста, ты можешь получить доступ к необходимым знаниям и извлечь информацию из… себя?

– Из моего мозга-в-кувшине? Конечно. Я установил автономное сопряжение для интел-центров и загрузил его – меня – туда.

Иниго смущенно и с оттенком уважения улыбнулся.

– Я не сомневаюсь, что тебе это ничего не стоит. Но подумай вот о чем: есть я, ты и он. – Он ткнул пальцем в сторону Аарона. – Великолепный интел-центр и не менее великолепный репликатор. Не важно, насколько мы хороши в любой комбинации, нам все равно не слепить супероружие, чтобы разбить барьер вокруг Солнечной системы, или скоростной ультрадвигатель, чтобы добраться до Бездны раньше Араминты. И это еще без учета произведения Иланты.

– Верно, – признал Оззи. – Но есть и положительные факторы. Я могу вывезти всех нас отсюда в безопасное место. Кватукс мне кое-чем обязан. Высокий Ангел захватит нас по пути к Андромеде, или куда он еще надумает направиться.

– Нет, – вмешался Аарон. – Нельзя терять надежду в первые же полчаса. И я даже не думаю, что мне придется кому-то угрожать, чтобы вас в этом убедить.