– Верно, – со вздохом согласился Иниго.

– У нас есть цель: наладить контакт между тобой и Ядром Бездны, – продолжил Аарон. – И, хотя себя я не могу считать выдающимся мыслителем, есть вы, умнейшие парни с довольно странными способностями. Вы что-нибудь придумаете.

– Попробуем, – сказал Иниго. – Оззи, как насчет твоего телепатического эффекта? Можем мы отсюда говорить с Бездной?

Оззи отодвинул пустой стакан и потянулся к тарелке с тостами.

– Послушай, как это работает. Гея-сфера – передающая среда. Ты через гея-частицы посылаешь свои мысли, и они носятся в пространстве, попадая в гея-частицы всех остальных людей. Узлы восприятия – просто мощные усилители и ретрансляторы. Они превращают пространство в «сферу». Надо признать, она довольно обширна, но стоит шагнуть за пределы Содружества, и ты остаешься наедине с самим собой. Есть и другие подобные сферы, и самая мощная – коммуникационная сеть сильфенов. Вот она точно распространяется на всю галактику. Можешь не сомневаться, я сам к ней подключен. Только она не такая плотная, как Гея-сфера. Это зависит от психологии расы. Суперэльфы не испытывают потребности делиться каждым мимолетным движением мысли, как люди.

– И что же? – спросил Аарон.

– Гея-сферой мы воспользоваться не можем. Она не дотянется до центра галактики.

– Не совсем так, – возразила Корри-Лин. – С флотилии паломничества по пути следования станут запускать узлы восприятия. Таков был план с самого начала, и Этан не станет его менять. Для Гея-сферы это приблизительно то же самое, что трансмерные ретрансляторы для станции «Центурион». Цель в том, чтобы установить постоянно действующий канал передачи снов из Бездны, чтобы верующие, не попавшие на корабли, могли видеть, как достигается самореализация, и стремились повторить путешествие.

– И как только мы попытаемся этим воспользоваться, Этан мгновенно прикроет канал, – сказал Иниго.

– Это крайний случай, – ответила Корри-Лин. – Обман может длиться довольно долго, особенно если станешь действовать ты, настоящий Сновидец. Твое влияние в движении до сих пор сильнее, чем у кого бы то ни было другого.

– Что ж, информация полезная, – признал Оззи. – Ну, а теперь о ментальном поле. Это нечто другое. Я изменил квантовую структуру пространства-времени, так чтобы оно стало проводником мысли, как воздух является проводником звука. Должен признать, что эта идея лучше всего работает с человеческими мыслями. По ним я синхронизировал процесс с самого начала. Чужаки тоже чувствуют его, но для них это все равно, что послания Исток-острова сильфенов для людей: смутные ощущения. И только чертовы чикойя считают, что слышат мысли своих предков. Не пойму: что такого особенного в их птичьей цивилизации, что они до сих пор всерьез преклоняются перед своими прародителями? Прошло сто тысяч лет с тех пор, как их крылья были достаточно большими, чтобы удерживать вес тел, но в каждом их поселении по-прежнему отсутствует сила тяжести, чтобы они могли порхать с грацией падающего со стены цыпленка. Даже здесь в их сегменте гравитация почти нулевая.

– Когда-нибудь и их коснется просвещение, – заявила Майрайан. – Ты этого добьешься. Твоя галактическая мечта всех нас выведет из тьмы к свету.

– Спасибо, детка, – поблагодарил ее Оззи. – Смысл моей идеи в том, чтобы люди могли свободно обмениваться мыслями. Узлы восприятия оскверняют чистоту разума. Они вносят искажения, и отдельные мысли по желанию источника могут преобладать над истиной.

– А нам обязательно сейчас это обсуждать? – с обманчивой беззаботностью спросила Корри-Лин.

– Я просто рассказываю об основных принципах, чтобы вы знали, с чем имеете дело. И знали причину создания ментального поля. Но оно имеет то же самое слабое место: дальность действия. Проще говоря, для увеличения радиуса распространения требуется дополнительная мощность.

– А откуда сейчас поступает питание для ментального поля? – спросил Иниго.

Оззи поморщился.

– Ну, я немного подрегулировал базовую систему Конуса, чтобы расширить охват изменений в пространстве-времени и обеспечить работу ментального поля. Проще говоря, поставил одно устройство, нечто вроде пассивной антенны. Но ее излучение не направленное, и им нельзя управлять, как лазером. Общий принцип заключается в том, чтобы объединить все разумные расы галактики.

– Но ничего подобного не произошло, – сделал вывод Аарон. – Чужаки испытывают трудности.

– Да, верно, и это самая важная проблема. Мне необходимо только провести более точную настройку, и все. Идея работает.

«У него был не один десяток лет, – снова раздался голос из домашних интел-центров. – И после того как мы создали базовый модификатор, он слоняется без дела и ждет вдохновения. Прогресс нулевой».

– Эй, ты, заткнись, – огрызнулся Оззи. – Может, тебе и нравится экспериментировать с чужими мыслями, а мне нет, больше не нравится.

«Тебе ни с чем не надо экспериментировать. Ты просто испугался, вот и все. Испугался, что разумы чужаков и экзотические мысли могут повредить ментальному полю, как это произошло с Гея-сферой».

– Я исследую психосоциальные последствия воздействия ментального поля на чужеродные цивилизации, и тебе это прекрасно известно. При воплощении настоящей галактической мечты спешка недопустима. Я такое уже проходил.

«А кучка неудачников, сбежавших на Конус в поисках спасения, как раз подходящие образцы своих цивилизаций».

– Проклятье, я всегда был фанатиком.

«Ты всегда был честен с самим собой. Ты прекрасно понимаешь, что не хочешь применять эффект поля к расам, не имеющим представления о своих соседях по галактике. Это развитой империализм в самой худшей своей форме. Наш образ мыслей лучше, чем ваш, так что присоединяйтесь».

– Всеобщее понимание могло предотвратить паломничество.

– А есть способ увеличить подачу мощности из базовой системы? – спросил Иниго. – Хотя бы временно?

– Нет, старик. И мне не нужен мозг-в-кувшине, чтобы это доказать. Емкость базы на пределе. Слушай, ментальное поле распространилось больше, чем на две с половиной сотни световых лет, это уже феноменально. Кроме того, неизвестно, отреагирует ли на ментальное поле Ядро Бездны. – Он поспешил допить кофе, пока тот не остыл окончательно. – Так что дело за тобой.

– За мной? – удивился Иниго.

– Ты принимал сны из Бездны на расстоянии в тридцать тысяч световых лет. И безо всяких передатчиков и усилителей. У тебя есть встроенный приемник. Как ты это делаешь?

– Не знаю. И никогда не понимал. Самая распространенная теория – наше далекое родство с Эдеардом. Возможно, и так, но доказать это не удалось. Я контактировал с человеком, а людей в Бездне не осталось. Небесный Властитель четко ответил на вопрос Джастины.

– Ты имеешь в виду Небесного Властителя вроде того, с которым общалась Араминта? Ей же это удается. А ты не пробовал к нему обратиться?