Новый правительственный курс сказался и на судьбе ОРТа. Тщетны были все старания и ходатайства Временного Комитета добиться утверждения устава с тем, чтобы превратить Времен­ный Комитет в Общество. Проект устава из различных канцеля­рий попал в т. н. Паленскую комиссию, которая, поработав не­сколько лет над изучением еврейского быта и бесправия, была распущена в 1888 году. Мотивом к роспуску Паленской Комис­сии послужила ее рекомендация «постепенно расширить права еврейства». Одной из жертв восторжествовавшего антисемит­ского курса была еврейская ремесленная школа в Житомире. Ее закрыли в 1884 году, ибо, согласно официальной версии, она «являлась лишним орудием в руках евреев для эксплуатации коренного населения».

Четверть века длилось «хождение по мукам» проекта ортовского устава. Конец этому положила революция 1905 года, от­крывшая возможность ОРТу реорганизоваться на началах нор­мального Общества.

Что же было достигнуто за прошедшие 25 лет? Каковы были итоги деятельности Временного Комитета?

Умершего С. С. Полякова сменил на посту председателя его сын Д. С. Поляков. В состав Комитета вошло несколько новых лиц, — в том числе Л. С. Каценельнсон и Д. Ф. Файнберг. Но главным, если не единственным работником и руководителем оставался Н. И. Бакст. Он распределял средства фонда среди нуждающихся ремесленников, содействовал переселению их во внутренние губернии, снабжал беднейших из них инструмента­ми. Ближайшим сотрудником Бакста был Н. Ф. Весолер, долго­летний и бессменный секретарь Комитета.

В 1906 году был, наконец, утвержден устав Общества, и Вре­менный Комитет прекратил свое существование. Сборы в Ре­месленный Фонд за период 1880—1906 гг. выразились в сумме 1132214 рублей.

За время своего существования расходы Временного Коми­тета составили: на поощрение ремесла 206673 рубля; на профес­сиональное образование 302233 рубля; на поощрение земледе­лия 144951 рубль и на организационные нужды — 49625 рублей, всего — 703489 рублей.

К моменту образования Общества ремесленного и земле­дельческого труда осталось неизрасходованных 428731 рубль, поступивших в кассу Общества.

Но в новое время, наступившее после первой революции вплоть до первой мировой войны, ОРТу не удалось развить сколько-нибудь существенную деятельность, не удалось превра­титься в подлинную демократическую организацию. ОРТ не стал действенным фактором в еврейской общественности, не взирая на то, что его идеи и принципы апеллировали к чувствам и настроениям широких народных масс. Даже в те годы, когда в состав Правления ОРТа, возглавляемого Я. М. Гальперном, Г. Б. Слиозбергом и др., в состав общества входили активные, демо­кратические деятели, и одно время даже в нем сложилось оппо­зиционное ядро, во главе с Л. М. Брамсоном, Р. М. Бланком, Ю. Д. и Б. Д. Бруцкусами, Я. Г. Фрумкиным, Г. А. Ландау, И. В.

Яшунским и другими, оторванность петербургских деятелей от провинции, слабый контакт с еврейской жизнью, — парализова­ли возможности широкой положительной работы. Отметим не­которые оказательства ОРТа в эти годы, привлекшие общест­венное внимание.

В 1909 году на еврейском совещании в Ковно Л. М. Брамсон выступил с обширной программой, разработанной ОРТом в це­лях привлечения еврейских масс к различным формам продук­тивного труда. Двумя годами позже, в 1911 году, на Всероссий­ском ремесленном съезде в Петербурге тот же Л. М. Брамсон, возглавлявший еврейское представительство, имел возмож­ность засвидетельствовать фактами ряд практических достиже­ний ОРТа на трудовом фронте, — отстаивая при этом необходи­мость ликвидации черты оседлости и уравнения евреев в граж­данских правах.

В 1913 году ОРТ выделил международную комиссию для ус­тановления контакта с зарубежным еврейством. Была избрана между прочим специальная делегация для поездки в США, в це­лях ознакомления тамошнего еврейства с целями и деятельнос­тью ОРТа. Мысль эту не удалось осуществить, главным обра­зом, из-за войны. Здесь уместно вспомнить, что, когда Д. В. Льво­вич во время войны оказался в 1916 году в Нью-Йорке, он сумел заинтересовать Арбайтер Ринг деятельностью ОРТа, и послед­ний ассигновал на работу в России по трудовой помощи — через ОРТ 15 тысяч долларов.

В феврале 1914 г. ОРТ созвал в Петербурге совещание, по­священное нуждам еврейского ремесла и мелкой индустрии, в котором приняли участие представители провинции. На этом совещании Б. Д. Бруцкус защищал мысль о превращении ОРТа в центральный орган еврейской самодеятельности в области труда. Идея Б. Бруцкуса в общем встречена была большинством участников совещания сочувственно. Ей не суждено было осу­ществиться вследствие войны. Но как раз война, причинившая тяжкие бедствия еврейскому населению, создала условия для превращения ОРТа в действенную организацию, в один из се­рьезных факторов еврейской общественности. Впервые за 35 лет существования почти стерлись грани непонимания между Петербургом и провинцией. Война дала мощный толчок еврей­ской самодеятельности, впрыснула энергию в дело самопомощи, вопреки репрессиям, ущемлениям и возросшему антисемитиз­му. Проблема выселенцев и бездомных изгнанников из Польши, Литвы и Прибалтики — встала во весь рост перед Россией. Тра­гедия свыше 200 тысяч выселенцев и беженцев, покинувших на­сиженные места часто без всякого имущества и без орудий тру­да, потрясла не только еврейскую, но и всю передовую общест­венность. Под давлением общественного мнения правительство вынуждено было открыть доступ евреям в глубь страны, в цент­ральную Россию, Поволжье, на Север и в Сибирь, куда шла мас­совая эвакуация и людей, и предприятий и чем фактически лик­видирована была черта оседлости.

ОРТ развил на этом трагическом фоне ценную деятельность и сыграл крупную организационную роль. Он сопровождал бе­женцев и выселенцев на пути их странствований и проявил раз­ностороннюю энергию в области конструктивной работы. Екатеринослав, Одесса, Полтава, Гомель, Витебск, Саратов, Екате­ринбург, Юзовка, Луганск, Вологда, Казань, Нижний Новгород, Курск, Ярославль и многие другие города и промышленные цен­тры — оказались этапами ортовской работы. В первую очередь открыты были рабочие кухни, отпускавшие наиболее неимущим даровую пищу. В 72-х пунктах были созданы бюро труда по по­дысканию занятий, давшие возможность беженцам ориентиро­ваться на новых местах и приложить там свои силы. Заслуга бю­ро труда заключалась еще и в борьбе с грозным и деморализиру­ющим явлением тех лет — с деклассированием широких масс населения. Пропаганде и выяснению проблем трудовой помощи служил журнал, основанный при петербургском ОРТе — «Вест­ник трудовой помощи», посвященный актуальным экономичес­ким вопросам. Наряду с этим ОРТ работал по-прежнему в обла­сти профессионально-технического образования, содействовал поднятию уровня ремесла. Не забыты были ОРТом и евреи-ин­валиды войны, для обучения ремеслу которых были организова­ны специальные мастерские. Продолжалась и работа ОРТа в области поддержки кооперативных начинаний среди ремеслен­ников по сбыту изделий, по закупке сырья, по снабжению инст­рументами.

Бюджет ОРТа, составлявший в 1914 г. всего 54000 рублей, возрос к концу 1916 года до суммы в 436527 рублей. Увеличи­лось и число его провинциальных отделений до 37.

Симпатии еврейской общественности к разносторонней ра­боте ОРТа были общи и ярко демонстрировались на созванном в Петрограде в феврале