Андропов лежал в отдельной комфортабельной палате, где были все удобства: душевая, туалет и даже импортный телевизор с пультом дистанционного управления. Причем ему специально установили телевизор фирмы «Грюндиг», где канал управления был инфракрасным. Эта новинка появилась на свет всего три года назад и почти сразу оказалась у шефа КГБ. Именно этим пультом он в эти минуты и пользовался, лежа в кровати и отложив в сторону документы, которые ему утром принес его помощник. По телевизору шел детский фильм про мальчишек, играющих в хоккей — «"Тигры" на льду». Никогда ранее не видевший этой ленты, Андропов решил остановить на нем свое внимание, тем более, что на три часа дня у него была назначена встреча с полковником Эрнестом Спрогисом, посвященная именно хоккейным делам.

Фильм был в самом разгаре, когда в дверь палаты постучали. Это был Спрогис. В руках он держал свой неизменный чемоданчик типа «дипломат», где у него лежали документы, подготовленные для передачи Андропову. Хотя пришедший прекрасно знал, что шеф любит сначала выслушать собственное мнение докладчика, а уже потом знакомиться с документами.

Присев на стул возле постели Андропова, гость поставил дипломат у своих ног и взглянул на экран. Там главные герои фильма гоняли шайбу на детской дворовой площадке.

— Видите, Эрнест Леонардович, специально к вашему приходу я попросил товарища Лапина показать по телевидению фильм про хоккей, — глядя из-под очков на полковника, сообщил Андропов.

— Товарищ Лапин мог бы показать кино и посерьезнее — например, «Хоккеистов», — поддержал шутку шефа Спрогис.

— Ваш намек понял, — и Андропов, нажав на пульте кнопку, выключил телевизор, готовый к разговору.

— Генерал Скурлатов снова собирает оппозицию против Тихонова, — сообщил Спрогис. — На днях снова встречался с руководством Федерации хоккея, а вчера был у Соколова.

Речь шла о новоиспеченном (с 18 февраля 1978 года) маршале Сергее Соколове — первом заместителе министра обороны Дмитрия Устинова. Именно Соколов отвечал за спортивный сектор в Минобороне.

— Никак неймется Леонтию Ильичу, — покачал головой Андропов. — На что же он рассчитывает? Ведь именно вчера Тихонов ЦСКА чемпионом сделал!

Андропов имел в виду то, что после вчерашней гостевой победы над свердловским «Автомобилистом» 9:3 московские армейцы досрочно стали чемпионами страны. Причем их отрыв от второй команды — московского «Динамо» — составил целых 16 очков (50 против 34). Такого еще никогда не бывало.

— А знаете, что Скурлатов у Соколова заявил? Что ЦСКА и без Тихонова взял бы это «золото», — сообщил Спрогис. — Дескать, вот пражский чемпионат — другое дело. А там генерал прочит Тихонову полный разгром.

— Это почему? — удивился Андропов.

— Упирает на то, что в нашем чемпионате исчезла интрига — все команды заранее ложатся под ЦСКА. На этой почве проверить боеспособность наших сборников по-настоящему трудно — у них нет хорошей игровой практики.

— Так врет же, мерзавец, — воскликнул Андропов. — Как это исчезла интрига? Только за последние три недели ЦСКА с трудом выиграл у «Химика» и рижского «Динамо», сыграл вничью с «Динамо» московским. Ну, да, обыграл крупно ленинградский СКА и свердловский «Автомобилист». Но они же аутсайдеры!

— Генерал на отрыв упирает — на 16 очков ЦСКА обошел ближайшего конкурента, а это рекорд для нашего хоккея.

— Так чемпионат еще не закончился, — напомнил Андропов. — Не дурак же Тихонов — прислушается к голосу общественности, сбросит пару-тройку очков на финише.

— Но в Праге так играть очками не получится, — заметил Спрогис. — И Скурлатов это прекрасно знает — потому и мутит воду. И сторонники у него по-прежнему есть, которые спят и видят, как бы Тихонова обратно в Ригу отправить. После приза «Известий» у них не получилось, так они теперь на Прагу нацелились. Знают, что и там у них невольные союзники есть.

— И как эти союзники себя ведут? — поинтересовался Андропов.

— Так же активно, как здесь Скурлатов. Наши коллеги из «леса» (так в КГБ называли сотрудников внешней разведки, трудившихся в лесном массиве в Ясенево) поделились информацией, что их человек в Чехословацком хоккейном союзе располагает сведениями о том, что чехи подключили к сбору информации о планах нашей сборной своих людей из спортивных кругов, а также из СТБ. Мне кажется, самое время нацелить наших людей в представительстве КГБ в Чехословакии на более активный сбор собственной информации о планах руководства СТБ.

— Можете считать, что они уже нацелились, — прервал плавную речь докладчика Андропов.

— Также известно, что на все матчи нашей команды чехи уже начали активно распространять билеты среди студенчества, — продолжил свою речь Спрогис. — Зная о том, какие антисоветские настроения царят в этой среде, можно легко предположить, что делается это не случайно. Чехи хотят, чтобы на матчах нашей команды на трибунах царила нездоровая обстановка, которая должна помешать нашим ребятам победить. Есть сведения, что на отдельных матчах готовятся провокации.

— Опять будут крыс выпускать? — спросил Андропов.

Он имел в виду историю, когда во время игры сборной СССР и ЧССР, кто-то из зрителей выпустил на лед крысу, выкрашенную в красный цвет. Поймали ее не сразу, поэтому можно себе представить, какой ажиотаж царил во Дворце спорта. Причем все это время с трибун неслись антисоветские выкрики, раздавался дружный хохот и свист.

— Про крыс пока ничего не известно, но, полагаю, что и без них чехи могут придумать нечто не менее резонансное. Нацеливают они на это и свою печать. Известно, что ряд изданий собирается поместить на обложках фотографию сборной ЧССР по хоккею образца 1969 года, которая, как вы помните, дважды обыграла нашу сборную на чемпионате мира.

Андропов и в самом деле хорошо помнил те события. На том турнире чехи обыграли советских хоккеистов со счетом 2:0 и 4:3. Именно после окончания последнего матча произошел знаменитый «расстрельный» эпизод: игрок сборной ЧССР Ярослав Холик упал на лед и, имитируя клюшкой автомат, направил ее в сторону скамейки сборной СССР и начал… «расстреливать» советских игроков вместе с их тренерами. Ряд других игроков сборной ЧССР совершили не менее показательное действо: упали на лед и принялись его… целовать. А потом почти вся команда ЧССР отказалась пожать руки советским хоккеистам. Подобных демаршей первенство мира еще не видало.

В те же самые часы на Вацлавской площади в Праге тысячные толпы праздновали победу своей сборной. Молодежь размахивала антисоветскими лозунгами, распевала такие же песни. Наэлектризованная часть толпы в ту же ночь разгромила представительство советской авиакомпании «Аэрофлот». А когда чехословацкая сборная вернулась на родину (турнир проходил в Швеции), их там встречали как настоящих героев тысячи болельщиков. Поэтому можно было себе представить, во что грозила вылиться победа сборной ЧССР у себя дома в мае этого года.

— По поводу фотографий на обложках надо выйти с рекомендациями в наш Центральный Комитет, чтобы оттуда связались с Чешским управлением по печати, — быстро отреагировал на слова докладчика Андропов. — Составьте мне надлежащий документ, а я передам его в ЦК.