— Девочки специально стали все вместе, для тебя, — тепло улыбается болотная ведьма, — Мэдс тут немного злая, мы её прямо из ванны вытащили. Они с Майклом, кстати, долго воевали за твою королевскую комнату, — и обе рассмеялись.

— В таком случае, нужно было отдать её Мэллори, — грустно улыбнулась Делия, — Она ведь теперь Верховная.

— Она считает себя не достойной тебе заменой.

— Бред. Мэллори очень сильная и чистая сердцем. Она молода и умна, и, я уверена, из неё получится отличная Верховная. Пожалуйста, передай ей эти слова.

— Ты можешь написать, а я передам. Кстати, — спохватилась девушка, — некоторые девочки и Миртл тоже передали тебе письма, — она тепло улыбается и протягивает бумагу. Корделия, отчего-то чуть не разревелась. Так приятно, что её не забыли.

— Обязательно напишу. Мисти, милая, я очень рада, что ты в порядке, что шабаш живёт, и я очень хочу сказать, что все вы очень сильные девочки. Я уверена, что вы добьётесь больших успехов. Но прости, мне нужно спросить кое-что ещё, — Делия забегала глазками по комнате. — Расскажи мне о Майкле.

— А что рассказывать? Он, — болотная чуть запнулась, — живёт, старается, ищет способы тебя вытащить, помогает нам, — она смотрела, куда угодно, только не на старшую и немного сжалась. Да и дрожь в голосе вполне слышалась.

— Мисти, я не ребёнок, не нужно мне врать. Для меня очень важно знать правду, расскажи, как есть, без утаек, я выдержу.

— Корделия, тебе не стоит…

— Мисти! — Верховная чувствует, что-то не так, сердцем понимает: всё очень плохо. И ей просто необходимо знать.

— Он вернулся, Корделия, — не сдерживаясь, кричит Мисти, но чуть смягчается после, — тот Майкл, с которым мы сражались возвращается. Он…об этом знаю только я и Зои, мы видели сами, и он нам доверяет, и Эйден рассказывает. Он катится в пучину отчаяния и творит такие вещи. Майкл очень много пьёт, а когда трезвеет, не сразу может вспомнить, кого, — девушка сглотнула, — кого убил и…он перестал контролировать сатанистов. Раньше он запрещал им убивать, а сейчас ему всё равно. Шабаш не знает, но чувствует, что его надо бояться. Мы понимаем его мотивы и пытаемся защитить, но боюсь, скоро его придётся выгнать, он становится опасным. Амелия попала в больницу из-за него, сломала ногу. Бесконечные драки с Эйденом, — Мисти чувствовала себя виноватой за то, что не могла скрыть это, но и врать своей самой уважаемой и обожаемой Королеве не смела.

У Делии в очередной раз что-то оборвалось. Чёрт, это так…обидно. Впервые она не смогла спрятать чувство, похожее на упрёк. Возможно, Астарот в чём-то прав насчёт безусловной любви. Ведь если бы она существовала, Корделии не хотелось бы сейчас упрекать Антихриста. Она не могла бороться с мыслью о том, что её жертва оказалась пустой и бессмысленной, впервые пришли на ум мысли, вроде тех, а сможет ли вообще порождение Дьявола стать хорошим? Он вообще хоть когда-нибудь ценил её, чёрт возьми?! Ярость, гнев, жуткая боль, обида, обречённость — и ни одного светлого чувства. И пустота. Она в шоке, что, кстати, не даёт ей разреветься, она просто сидит и, не мигая, смотрит в глаза подруги.

— Прости, мне нужно было…

— Не нужно, Мисти, не нужно. Я рада, что узнала правду. Это не мешает мне всё ещё его любить, но я настоятельно прошу — отошлите Майкла из ковена. Неизвестно, чем обернётся его нестабильность.

— Делия, — голубоглазая взяла её за руку. — Всё образуется. Когда он вытащил меня из Ада, помнишь, тогда я чувствовала от него столько темноты и зла. Но сейчас, несмотря на его поступки, я понимаю, что это всего лишь отчаяние. Майкла тяжело оправдать, но, думаю, ты сможешь. Он запутался, на него накатывает, я не говорю, что он делает это постоянно. Это как раздвоение: сначала он держит себя в руках и из кожи вон лезет, а потом будто что-то щёлкает. Ему просто тяжело без тебя.

— Давай не будем об этом, — ведьма встала и медленно прошла вглубь комнаты, незаметно смахивая слёзы. Через пару минут молчания, кудрявая вновь заговорила.

— Ну а ты? Как ты здесь? Тебе, наверное, ужасно тяжело с Астаротом. Он калечит тебя, верно?

— Астарот, — Делия задумчиво коснулась стоящих в середине стола лилий, и её тело окатила тёплая волна. — Наверное. На самом деле, не так страшен чёрт, как его малюют. Мне тяжело свыкнуться с жизнью в Преисподней, я жутко скучаю по солнцу, по вам, меня тошнит от Астарота, но я совру, если скажу, что здесь невозможно. Тяжело психологически, но было бы куда хуже, попади я в лапы Аграт, например. В Астароте есть человечность, и с ним можно договориться. Фиона как-то сказала, что мне стоило бы научиться манипулировать мужчинами, и сейчас я понимаю, что стоит. Он склонен признавать ошибки и стараться делать лучше для меня. Это ему очков не прибавляет, но и я хожу нетронутая. Так что, — она как можно ярче улыбается, чтобы не расстроить её, хотя слёзы в глазах выдают с потрохами, — всё не так страшно. А сейчас я буду писать письма, хорошо? Потом ты обязательно расскажешь мне о Стиви Никс, милая, — ещё одна вымученная улыбка.

* * *

Делия молча забрала чизкейк и капучино из кухни, сказав ему лишь: «Спасибо. Особенно за Мисти. Это лучший подарок для меня». Мало того, что немногословно, так она ещё и последующие его реплики проигнорировала, а от мягко прикосновения к руке, дёрнулась и ушла быстрее. Астарот не стал подслушивать разговор ведьм, но по её глазам понял, что она узнала о Лэнгдоне. Ему это было только на руку, но видеть котёнка такой грустной было выше его сил. Впрочем, лезть с расспросами и детскими фразочками по типу «Я же говорил» он тоже не посчитал нужным. Тогда мужчина решил сделать хоть что-то, показывающее, что ему не всё равно, и он не злорадствует. И Астарот сделал, как ему показалось, правильно: так же молча принёс в её комнату ключи от библиотеки и положил ей на стол, намекая, что доверяет это место полностью ей. Уходя, мужчина притормозил возле её постели и укрыл безвольно лежащую, смотрящую в одну точку пустыми глазами девушку. Мелочь, но он знал, что она из тех людей, для которых чертовски важны именно мелочи.

* * *

— Делия, — Майкл находился в измерении снов возле двери в её покои. Он долго кричал, но она не откликалась. Тогда парень пригрозил, что сгинет здесь, если она не ответит. Дверь распахнулась, и он мигом помчался