и опасной. — Это ловушка Преисподней? — Корделия начала сминать в руках подол длинного коричневого платья из велюра.

— Верно, — на него их очарование не действовало уже давно. — Путники, пришедшие в Ад за кем-то или из интереса частенько забредают на них. Те, кто сопротивлялся смерти тоже сюда попадают. Они идут, как зачарованные. Ты бы, не задумываясь, прыгнула вниз, будь в Аду первый день, они манят с такой силой, что оторваться невозможно.

— А в чём суть? — ведьма поморщилась и шагнула назад.

— Когда-нибудь лежала в траве посреди поля в яркий летний день? Многие люди так делали, чтобы насладиться ощущением лёгкости и спокойствия. Вот и одурманенные путники ложатся в них. Сначала они видят рай, именно из-за хиганбаны Ад и рай путают. Становится спокойно, хорошо, великолепно. Кажется, что ты где-то в облаках, ты чувствуешь, как счастье окутывает каждую клеточку. Каждый видит своё. И как только наивные начинают верить, что всё обошлось, они на небесах или вообще живы и видят сон, к ним приходят жуткие кошмары. Выбраться можно, только если знаешь об этой уловке и можешь подгадать момент перехода. Обычно все проваливаются в личный Ад или в реку Стикс.

Делия заслушалась, представляя всё это. А что бы видела она? Астарот был умелым рассказчиком, мягко и ненавязчиво повествуя и сам о чём-то задумываясь. Зачем он привёл её сюда, очередная экскурсия? На самом деле, было пару интересных мест, которыми Делия проникалась, но это…слишком соблазнительно, слишком опасно.

— А эти отличаются от тех, что растут в мире людей? — она стала вспоминать, не сажала ли таких в своей оранжерее.

— Нет. Разве что их сила в разы слабее. А вот те, что прорастают на могилах сами собой, отмечают того, кто попал в Ад, — улыбнулся демон. — Попробуем?

— Что попробуем? — встрепенулась Делия и посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Кайфануть, — с азартом сказал красноглазый. — Окунуться в них, посмотреть на облака.

— У тебя что ли крыша съехала? Я не пойду туда! — ведьма развернулась и застыла. Ей не спуститься с горы одной.

— Да брось, я вытащу нас в момент перехода. Не любишь риски, Делия?

— Такие — нет, — бескомпромиссно ответила та, но было уже поздно. Она в миг почувствовала, как земля уходит из-под ног, сменяясь его руками. — Совсем рехнулся? Я боюсь, отпусти!

— Давай-давай, это тебе на пользу будет. А то, лежишь, грустишь целыми днями. Давай-ка встряхнём тебя, — засмеялся Астарот и спрыгнул с обрыва. Вот теперь Корделия действительно его обняла и зажмурилась. Они летели целую вечность, и она ждала ужасно болезненного приземления, удара, выбивающее лёгкие, но даже не успела удивиться, как вдруг почувствовала под спиной лёгонькую, невесомую, мягкую перину. Прохладную, пахнущую мелиссой и елью. Её словно ласкали перья ангела, целуя уставшие веки, лаская едва ощутимыми пальцами плечи и ступни. По телу пробежал лучик солнца, чтобы согреть и полюбить. Она забылась и с улыбкой плыла в пучине облаков, слыша вокруг щебетание птиц и звонкий детский смех. Женщина вдруг увидела себя в красивом домике вблизи озера. Летний дождик чуть стучался в окошко, она была молода, свежа и полна сил. Её глаза искрились радостью, она напевала какую-то весёлую мелодию. Делия была в нирване и не знала, сколько это длилось, просто плыла по течению, летала, расслабившись. Неожиданно все звуки стихли, а вокруг потемнело. Обстановка начала меняться, предвещая что-то страшное. Как только в доме разбилось на осколки первое зеркало с её отражением, чья-то рука схватила её и потянула к выходу. Она открыла глаза, осознав, что находится у подножья всё той же горы. На неё взволнованно смотрел Астарот.

— Давненько я здесь не бывал. Успел? — мужчина внимательно оглядел её, всё ещё пребывающую в шоке.

— Да, — отдышавшись, ответила девушка. — Там только начался ужас. Никогда больше так не делай.

— Но тебе ведь понравилось?

— Честно? Я думала, что в раю и забыла обо всём, что ты мне рассказывал об этом месте. Пойдём назад, — ведьма испуганно осмотрелась, понимая, что они на противоположной от цветов стороне и выдохнула.

Астарот улыбнулся. Он рад, что видит Делию в относительно прежнем состоянии.

* * *

Она неторопливо пополнила кружку из заварочного чайника. Астарот, наблюдая за этим со стороны думал о том, не лопнет ли она. Однако Делия хотела перепробовать все сорта чая как можно раньше, чтобы выбрать свой любимый. Обживалась малышка потихоньку. Библиотека любимая есть, пара излюбленных платьев тоже. За десять месяцев в этом ужасном месте у неё появилась цель — излечить и расколдовать Оциуса, сделать так, чтобы он смог говорить, а его пропорции стали менее устрашающими, сделать его прежде всего своей слугой, которому можно доверять. Верховная не раз просила демона, чтобы тот расколдовал хоть одну служанку для неё, но он ответил, что и так многое позволяет Делии и не хочет в какой-то момент осознать, что в его владениях главный вовсе не он. «Ты слишком очаровательная леди, боюсь упустить момент, когда ты сядешь мне на шею», — сказал он тогда, но пообещал, что как только Оциус сможет нормально коммуницировать — она может выбрать любую служанку, и он безропотно снимет с неё заклятие. Ему, на самом деле, ничего не стоило поступить так сразу, но Астарот придерживался мнения, что Делию необходимо чем-то увлекать, тогда она может и обсудить с ним что-либо, не противясь, и рядом находиться не боится. После того сюрприза с ловушкой девушка всё равно какое-то время была подавлена, мало кушала и почти ничего не делала, и ему действительно стоило титанических трудов, чтобы маленькими шажочками и сложными манипуляциями заставить её саму прийти к тому, что так больше продолжаться не может. И он был невероятно рад вновь ругаться с ней и слышать, какой он плохой, как он мог запереть её здесь и так далее. Корделия делала это больше по инерции, оставаясь собой. Конечно, что её подташнивало, когда он пытался к ней притронуться, злило, но ведь не всё сразу.

Сейчас он удобно развалился на кровати в своих покоях и наблюдал, как она внимательно читает, сидя за его столом. Сначала ей было некомфортно здесь находиться, но через час она смирилась и успокоилась, найдя удовольствие в том, чтобы гонять его то за пирожным, то за булочкой, то за новой порцией чая. А если Астарот решал, что с этим вполне могут справятся слуги, она едва заметно издевательски ухмылялась и просила капучино с корицей, который вкусно получался только у демона. Маленькая заразка. Астарот чувствовал себя как никогда спокойным в такие моменты, где не