усмехнулся он. На мгновение я забыла, насколько все это было мне знакомо, и, если бы не чувство смятения, я бы призналась, что скучала. Дарен был единственным в этом королевстве, кого мне нужно было остерегаться. Потому что именно он был ко мне ближе всех. Я посмотрела на него. На его растрепанные черные волнистые волосы. Щетину. Темно-синие глаза, сияющие как драгоценные камни на смуглой коже. Поношенную белую рубашку с расстегнутыми пуговицами и черные кожаные брюки. В этом-то и все дело. Здесь все выглядели идеально.

Кроме меня и Дарена.

Я глубоко вздохнула и сморщила нос, пытаясь отогнать эти мысли из головы.

– Ты – настоящая услада для глаз, Лорд Огня, но как бы мне хотелось сказать то же самое о твоем характере.

Он издал один из своих каркающих смешков.

– Наша девочка сегодня снова в прекрасном настроении.

– Отстань от меня.

– И долго ты собираешься заставлять меня ждать? – спросил он на этот раз медленно и почти беззвучно. Меня притянуло к нему как магнитом, и я повернула голову, почувствовав, как его дыхание окутывает мое лицо. По моему позвоночнику пробежал обжигающий холод. Сердце сжалось, и я вдруг испытала бессмысленное желание плакать и потребность в защите.

Я нахмурилась и заставила себя отстраниться. Это был очередной его трюк с разумом?

– Катись в ад, Дарен!

– Да, да, – шутливо сказал он, вернув себе самообладание. – Но я уже живу там. Ты забыла, на чьей я стороне в этой войне?

Я провела языком по губам и прищурила один глаз.

– Минуты, проведенные с тобой, так ничтожны, что тебе придется простить меня за то, что я их не помню. – Я повернулась к нему и смело обхватила пальцами его подбородок, притянув к себе. – Знаешь, те, кто на стороне Бога, не воспринимают дьявола всерьез. – Я убрала руку, и в его прищуренных глазах пронеслись тени и пламя.

Дарен медленно подходил все ближе, ближе, ближе… Он положил большой палец на кончик моего подбородка, слегка повернул мою голову к себе, а затем провел пальцем по губам и нежно погладил впадинку под носом.

– Минуты, Нова, те минуты, которые ты не помнишь… они будут преследовать тебя.

И снова неведомые, безымянные чувства окружили меня. Я не могла сохранять душевное и физическое равновесие рядом с ним. Я чувствовала боль, непрекращающуюся боль, природы который не могла понять, и мне казалось, что все кончено, что все прошло.

Его взгляд горел такой яростью, что я нахмурилась. Как будто Дарен пытался что-то мне сказать. Его дыхание, обжигавшее мое лицо, было ощутимым и резким. Ночь окутала меня. В горле снова встал ком. Я злилась на него. Я не признавала этого, но была так сильно обижена на него, что это причиняло боль. Мне было больно из-за него, а теперь я чувствовала что-то совершенно другое. Он был мне небезразличен.

Нет, он был мне дорог, и я никак не могла простить ему то, что он сотворил со мной.

– Держись от нее подальше, – прокричал между тем океан. Я поняла, что ураган преследует нас. Я открыла глаза, но не могла оторваться от глаз, так похожих на драгоценные камни.

– Лучше послушай его, – прошептала я.

Выражение его лица было совершенно серьезным. Он даже не моргал.

– Я никого не собираюсь слушать, – сказал он, – кроме тебя.

– Мне нечего тебе сказать.

– Нам есть о чем разговаривать.

– Я чувствую его, Дарен, до сих пор чувствую пепел на коже, когда кладу голову на подушку.

– Это так плохо? – спросил он. Я в недоумении приоткрыла рот. Что за ерунду он несет? Я собиралась было отступить от него, но он резко схватил меня за запястье.

– Скажи честно, Нова, неужели огонь ощущался так неприятно? – спросил он, затаив дыхание. Он внезапно разозлился, начал тяжело дышать через нос.

– А ты как думаешь? – сказала я, высвобождая руку. – Ты хотел меня сжечь.

– Я не об этом спрашивал.

– Если тебе интересно, то да, Дарен! Он ощущался так, будто я сгораю заживо! – Когда я встала на ноги, он без труда поднялся следом.

Арын подошел к нам.

Дарен снова схватил меня за руку.

– Я тебе не верю.

– Что ты себе позволяешь? – Я не понимала его агрессивного поведения. Почему он так упорно приставал ко мне, особенно в такую ночь? Он знал, что все взгляды устремлены на меня, знал, что все только и ждут моего промаха, но продолжал провоцировать меня и Арына.

– Я не могу этого вынести, разве ты не видишь? – Его голос теперь звучал тягуче, как смола.

– Не прикасайся к ней! – Арын притянул меня к себе, но как же мне надоело постоянно оказываться между ними и подвергаться нападкам. Дарен не обратил на него никакого внимания, устремив пронзительный взгляд голубых глаз на меня. Его поведение пугало, и мне больше не хотелось знать, что за игру он затеял. Я была уверена, что у него есть какой-то план, что каждое его действие заранее продумано, записано и ждет своего часа.

– Пойдем, – сказала я Арыну. Оставаться здесь было неправильно: я чувствовала это всем своим существом.

– Ты собираешься и дальше гоняться за ним, как собачонка?

– Хватит, Дарен, – наконец закричала я. – Ты даже не последний кандидат среди тех, кто может читать мне нотации, быть собачонкой или нет. По крайней мере, у меня есть свое мнение.

– Свое мнение? – Он разразился жутким смехом, подняв голову к небу. – Ты не хочешь никого убивать, но, пока стоишь на его стороне, тебе придется рано или поздно кого-то убить.

– Откуда тебе знать, что я хочу, а что нет? – Я не могла контролировать голос. Музыка уже стихла, и все гости уставились на нас. Я глубоко вздохнула, глядя, как Сина с опаской притягивает к себе наследницу и прикрывает ее своей спиной. Я просто хотела повеселиться, как они, всего одну ночь, но Дарен все испортил. – Что ты имеешь против меня? – со слезами в голосе спросила я. – Ты обижен, что люди не смотрели на меня с ненавистью в течение нескольких часов, Лорд Огня? Или ты обижен из-за того, что здесь единственный, кто одинок, единственный, кого ненавидят? – От моих слов в его глазах вспыхнули звезды. Я слышала, как кто-то начал смеяться. Я опозорила его. Унизила.

В одно мгновение все столы вспыхнули. Мы стояли на огромном валуне, и нас окружало кольцо палящего огня. Но по-настоящему горели только голубые глаза Дарена.

– Прекрати, – вмешался Амон. Мне казалось, что Дарен уже ничего не слышит.

– Не надо, – испуганно прошептала я. – Ты опять угрожаешь мне огнем? – Я едва сдерживала