нее и видела несчастную версию себя? Почему видела отголоски своих первых дней на этой земле, одиночество?

Нет, Нова. Не смей даже думать об этом, глупая девчонка. На ее стороне весь Элементаль, ее никто не отвергает, как и Айзер, ее уважают, любят и ценят. Ей не пришлось вытаскивать своего лорда из врат ада, чтобы избежать одиночества, – она с самого начала была под защитой собственного лорда. Вероятно, она избалована, заскучала, однако ты не такая, как они. Ты никогда не станешь сидеть и украшать свои волосы, ты пойдешь и будешь участвовать в войне. Они – наследницы с короной на голове, а ты – нечто гораздо большее.

– Могу я поговорить с твоим лордом? Хочу попросить прощения и у него. – Она смотрела на Арына с некоторой опаской, но в ее глазах также горело восхищение. Я стояла к нему спиной, но когда увидела, что Сонай быстро отвела взгляд, то поняла, что Арын все еще наблюдает за мной.

– Он не мой лорд, – ласково ответила я. – Он лорд и король всего Элементаля.

– Да, – кивнула Сонай. Она не возражала, даже открыто признала это, что, надо признать, очень удивило меня. – Я много читала о нем в библиотеке, и его изображения завораживали меня. – Она засияла как девчонка, впервые увидевшая любимую знаменитость на концерте.

– Он идет сюда, – сообщил Сина. Все это время он тихо стоял рядом и не вмешивался, позволяя нам поговорить. Что тут скажешь, а кто бы захотел встать между двумя женщинами?

– Вода всегда находит дорогу, не так ли, Сина? – Арын встал рядом и положил руку мне на талию. От его шутки у меня широко распахнулись глаза, но я все равно инстинктивно рассмеялась.

– Конечно. – Лорд Воздуха улыбнулся ему в ответ, хоть и натянуто. Это было идеально. Обыденно. Мы выглядели как совершенно нормальные люди, пусть и вели не совсем нормальные разговоры, но, по крайней мере, мы разговаривали, а не кричали друг на друга. На данный момент этого было достаточно.

– Милорд, – привлекла внимание Сонай. Она приподняла подол платья и почтительно поприветствовала Арына. – Я как раз собиралась с духом, чтобы спросить, не откажите ли вы мне в танце. – На ее лице появилась широкая, очаровательная улыбка. Она казалась такой уверенной в себе.

– Нова всегда будет моим приоритетом. – Арын сказал это без смеха и на одном дыхании. Я почувствовала, как на душа потеплело от его слов.

– Было бы невежливо отказать восторженной наследнице, – сказала я, повернувшись к нему. – Поверь мне, я знаю. – Я инстинктивно выпрямилась. Я до сих пор сожалела о том, что на самой первой вечеринке в этом мире меня никто не поддержал.

– Если ты так хочешь. – Арын небрежно пожал плечами, будто его не интересовала ни девушка, ни остальные гости. Он делал это только потому, что я его попросила. Он протянул ей руку, и глаза Сонай торжествующе заблестели. Кто знает, о чем она мечтала…

– С меня свалился огромный груз, – сказал Лорд Воздуха. – Мне было важно, чтобы вы с Сонай поладили. – Интерес наследницы к Арыну, похоже, совсем не беспокоил его, поэтому я решила, что это слишком человеческие эмоции.

– Не умереть от голода – вот что важно для меня. И я так хочу пить, неужели на этой вечеринке вы раздаете только кислород? – пыталась пошутить я, чтобы отвлечься. Может, я больше и не злилась на него, но не знала, сможем ли мы когда-нибудь снова стать друзьями. Маска беспокойства, которую они насильно навязали мне, теперь была подобно второй коже.

– Верно, – отозвался Сина. Он осмотрел прислуживающих гоблинов и снующих вокруг халу, но потом сдался. – Позволь мне приготовить для тебя особый коктейль Воздушного Королевства.

– Тебе?

– Конечно, Нова, ты же особый гость.

– Незваный гость.

– Знаешь, что говорят о водном народе? Им не нужно приглашение, потому что океан течет, куда ему вздумается.

Я издала смешок.

– Так не говорят.

– Ну, что-то подобное точно говорят.

– Хорошо, – сказала я, – иди и принеси мне коктейль лорда.

Он присел передо мной в шутливом реверансе, а затем исчез среди танцующей толпы. Я глубоко вздохнула и откинулась на одну из подушек, радуясь тому, что на меня больше никто не смотрит. Я устала, но чувствовала себя неплохо. Когда наткнулась взглядом на Арына и Сонай, меня кольнула легкая ревность, но ничего неприятного. Арын с унылым выражением лица уклонялся от бесконечных вопросов наследницы Воздуха, но, стоит отдать ей должное, Сонай была единственной, кроме меня, кто могла свободно беседовать с Арыном.

– Ты обещала, – сказал Дарен. Его тень зловеще нависала надо мной.

Я проигнорировала его взгляд, устремленный на меня, и спросила:

– Что ты там опять бормочешь? – Но я прекрасно понимала, о чем он говорит.

– Ты обещала, – повторил он. Я не давала ему никаких обещаний, просто сказала «хорошо», но Лорд Огня, видимо, воспринял мои слова слишком серьезно.

– Ты сам говорил, что я безумна, и от меня можно ожидать чего угодно. – Я намеренно не смотрела на него, лишь наблюдала за танцующими парами и старалась выглядеть равнодушной.

– Первый танец был моим, – сказал он. Я попыталась совладать с собой, прикусив щеку изнутри, чтобы он не увидел. Я притворялась, что не понимаю, о чем он говорит, но я прекрасно все знала. Как я могла забыть?

– Ты видел, что я только что сделала? – Я наконец-то перевела на него холодный взгляд. – Я пришла сюда с ним, танцевала с ним – вот что такое безумие, Дарен. А то, что я вижу в твоих глазах… это и значит гореть. Вбей себе в воронью голову, что если ты снова нападешь на меня или мой разум, то получишь сдачи. – Я не прерывала зрительный контакт, чтобы дать ему понять, насколько серьезна. Я никогда не забуду ту жгучую боль, пламя, то, какой беспомощной и сломленной он заставил меня себя чувствовать. Я не могла сжечь его в прямом смысле, но могла придумать другие способы разобраться с ним, и я собиралась убедиться, что об этом знают все.

– Буду иметь в виду, – с намеком сказал он. – Не волнуйся, я не забуду.

– Отлично.

Внезапно его настроение изменилось. Но разве это не было его особенностью? Дарен и его развлечения, Дарен и его игры…

– Забавно, не правда ли? Раньше я был единственным, кто разговаривал с тобой на подобных торжествах, а сегодня очередь не заканчивается. – Он сел рядом со мной, этот чертов ворон неприятностей в черном.

– Я уже начала думать, что вечер проходит довольно хорошо.

– А потом ты увидела меня и решила, что я прекраснее ночи? –