– Ну разумеется, – отозвалась я, закусив нижнюю губу. – Ты настолько обеспокоен, что позволил своей наследнице похитить меня, воспользовался мной, чтобы защитить свою наследницу, и даже отказал мне в приглашении на этот прием, – с насмешкой произнесла я и обвела взглядом окружавших место гостей. Это было подготовленное, тщательно подготовленное мероприятие, но они не сочли нужным сообщить мне, нам.

Он на мгновение остановился. Перевел взгляд на небо, а затем снова посмотрел на меня.

– Вот почему я рад, – сказал он. В его голосе звучала обида и печаль. В этот момент я поняла, что Сина остался прежним, а я уже простила его. Он стал сильнее, но все еще старался творить добро. Хотя кого я обманываю, я тоже никогда никому не желала зла, даже на Сину не обижалась по-настоящему, скорее, ненавидела то, что ему пришлось это сделать. – Я хотел защитить тебя, хотел, чтобы ты осталась со мной, но ты хранительница Воды, и я не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. – Слова застряли у него в горле. Он пристально смотрел на меня, словно хотел подтвердить сказанное. По крайней мере, он извинился. По-своему, но извинился. В отличие от большинства.

– Похоже, у тебя все хорошо. – Я не знала, что еще сказать, чтобы сменить тему. Я могла общаться, могла наигранно улыбаться, но мне почему-то было весело, и все они это видели. Что я тоже могу быть нормальной, что могу веселиться, что я не плохой человек, что не хочу причинить им боль…

– Позволь представить тебя Сонай, вы плохо начали, но так продолжаться не должно. – Его серые глаза засверкали. Тучи вокруг нас расступились. Его глаза сияли, как будто ему было важно, чтобы мы хорошо ладили. Я понимала его, знала, что он любит меня и ценит мою дружбу, но не мог защитить меня. Он пытался, но нам всем было известно, что ему это не под силу, – даже чертово небо видело это, – а мы только пришли к этому. Я понимала, что так нельзя, знала, что скоро будет война и мне не стоит наживать себе врагов. Хоть я и считала, что мне не следует с кем-то сближаться, я кивнула ему. Ведь он первым протянул мне руку помощи, когда я только прибыла в Элементаль.

– Ты, милая лгунья, выбери сторону.

Я подскочила на месте. Давненько я не слышала этого противного высокого голоса. Я уже начала думать, что он забыл обо мне, а теперь вдруг решил появиться в таком месте?

Отлично, ночь становилась все лучше и лучше.

– Ты в порядке? – спросил Сина, заметив, что я судорожно оглядываюсь по сторонам. Вряд ли это было слишком подозрительным.

– Да, – ответила я, отстраняясь от него. – Пойдем и познакомимся с твоей наследницей. – Я заправила волосы за ухо и попыталась улыбнуться. Сина жестом показал мне идти первой, и я медленно сделала шаг вперед. Стоя недалеко от наследницы Воздуха, Арын хмуро наблюдал за мной, но, в отличие от остальных, заметил мое минутное беспокойство. Поэтому я не стала заставлять себя улыбаться – вышла бы слишком фальшивая и вымученная улыбка.

Наследница Воздуха находилась на краю круглого валуна, ближе всего к облакам, и весь пейзаж расстилался у нее под ногами. Интересно, а здесь есть какая-то гоблинская фирма по организации подобных вечеринок?

Все было оформлено в белых тонах, как на свадьбе. Повсюду развевался лишь белоснежный тюль, но с таким прекрасным видом никакие украшения и не требовались.

Мы направились к наследнице, которая сидела на белых подушках на земле, а не на каком-нибудь показушном троне. Рядом с ней никого больше не было. Она улыбалась, напоминая мне прекрасную, сказочную фею. Увидев, что мы приближаемся, она поднялась на ноги и склонила голову в знак приветствия, что весьма удивило меня.

Я просто стояла там, приподняв одну бровь, не желая здороваться с ней, но и не желая прослыть неучтивой и привлекать к себе лишнее внимание, и поэтому поклонилась очень, очень, очень коротко. Хотя это, вероятно, не осталось незамеченным.

– Нова, – произнес Сина, представляя меня девушке, – познакомься с наследницей Воздуха, Сонай. – Он лучезарно улыбнулся. Девушка проследила за его взглядом и так же грациозно сцепила руки перед собой. Защитные сигилы на внутренней стороне ее запястья не ускользнули от моего внимания. Это причинило мне боль, ведь метки на моей коже были лишь печатью соглашений.

– Он хочет, чтобы я извинилась за нашу прошлую встречу и за то, что случилось до нее, – сказала новая наследница неожиданно шутливым тоном. Сина предостерегающе посмотрел на нее, но она лишь громко рассмеялась. Вероятно, существовали более безумные люди, чем я, хотя эта мысль меня совсем не обрадовала: мне нравилось быть единственной безумной.

– То есть за мое похищение, – исправила я.

– Думаю, мне не нужно рассказывать тебе, каково это – быть нежеланной.

Услышав столь дерзкое заявление, я приподняла брови, но в этот раз от веселья не осталось и следа. Она была очень серьезна и по-прежнему обижена. Но не на меня, а на Элементаль. Прямо как я.

– Они прятали тебя, потому что хотели защитить. Не надо приравнивать себя ко мне.

– Я знаю, – ответила она, поднимая руки, чтобы избежать недопониманий. – Но это новый мир для меня, вещи, к которым я не привыкла, и чувствовала, что меня заменили кем-то другим. – Ее золотистые волосы были такого же цвета, что и ресницы. Пучок на макушке был затянут невероятно туго. Мои же волосы были растрепаны, но от этого я чувствовала себя довольно хорошо. Немного подумав, я решила, что завидовать стоит именно мне: эти наследницы делают все, что им прикажут, – а это казалось невероятно раздражающим.

– Неважно, – сказала я. – Все в прошлом.

Молодец, Нова, так держать. Не надо влезать в бесполезные споры. Споры ничего не исправят. Встань перед ними, расправь плечи и посмотри им прямо в глаза. Пусть все они знают, что ты рядом, что всегда будешь рядом. И пусть они видят, что не спорить – это только твой выбор.

– Я очень рада, что нам удалось с этим разобраться, – произнесла Сонай с улыбкой. – Пожалуйста, не стесняйся вернуться, если захочешь. На самом деле мне бы хотелось стать друзьями. – Когда она потянула и взяла меня за руку, я уставилась на ее пальцы. – Было бы здорово проводить время в библиотеке не одной.

– Я занята, – быстро сказала я.

– О… – обиженно выдохнула наследница. Когда она отняла руки, я выпрямилась. Они не были моими друзьями, не могли ими быть. Но почему тогда я смотрела на