кивнул я. — С «контактами» никаких проблем и, хотя британские ученые ещё не успели этого доказать, все представители одной линейки могут иметь общее потомство. Но в моих планах на самое ближайшее время проверить теорию на практике…

— Я тоже очень люблю науку. — облизнула она губы. — Если потребуется помощь с экспериментами — обращайтесь...

— Спасибо за предложение, но все эксперименты уже согласованы, добровольцы не требуются. К тому же моя жена отлично стреляет из снайперской винтовки.

Зрители засмеялись, а я мысленно поморщился. Свою сенсацию она получила, но кто вообще дал аккредитацию журналистке эротического журнала?

— Максим Кузнецов, Московский Комсомолец. — представился следующий. — Не был ли прыжок через ранг рискованным?

— В моём случае вероятность смерти оценивалась в десять процентов.

— Мне кажется, это достаточно много.

— Для игроков риск является частью жизни. — пожал я плечами. — Некоторые завидуют нашему статусу и всему тому, что он даёт, но почему-то склонны забывать об оборотной стороне. Каждая битва, каждый прорыв через границу несёт риск смерти.

— Но вы же живы.

— А большая часть первой тысячи игроков — мертвы. Да и я сам умирал более десятка раз и могу заверить, это не самое приятное ощущение.

Информация об игроках ещё считалась секретной, но способность сильнейших из нас воскресать при получении смертельных ранений была общеизвестна. Как и тот факт, что откат у неё довольно длительный. Так что теперь любой киллер по нам будет стрелять дважды, с небольшим промежутком. Даже трижды, поскольку непрофессионально забывать о контрольном выстреле.

— Кхм, хорошо. — кивнул Максим. — Хотя, я думаю, у нас всех будет возможность проверить это на практике…

Вообще-то не обязательно, поскольку Система давала шанс обрести бессмертие, но пока не время выкладывать на стол главную приманку. Сейчас предстояло провести разведку боем и подготовить плацдарм, а уже затем готовиться к полноценному штурму Башни.

— Следующий вопрос! И, думаю, нам пора переходить к основной теме.

— Ван Хао, SCMP. — встал новый журналист. — Господин президент! Правда ли, что, несмотря на только завершившуюся экспедицию на Улей, ваша страна планирует провести новую операцию подобного рода? Какой именно мир является вашей целью?

— Это действительно так, но, думаю, наш… дорогой друг лучше ответит на ваш вопрос.

— Полагаю, вы ознакомились с общей информацией в буклетах. — кивнул я. — Поэтому я не буду углубляться в детали и обозначу ситуацию в самых общих чертах. Подвластные Системе миры разделены на кластеры, обычно охватывающие отдельные галактики, а кластеры — на сектора, включающие десятки миллиардов звёздных систем. Ключевой локацией нашего сектора, в котором расположена Земля, является Вавилонская Башня. Несмотря на знакомое многим из вас название, это не просто какое-то здание, а тысячи больших и малых миров, связанных между собой пространственными переходами. И у меня имеется возможность открыть туда портал и переправить экспедицию…

— Как именно вы получили подобную возможность?

— На данный момент эта информация не подлежит разглашению.

— Значит, задачей экспедиции является разведка?

— Не совсем. Башня находится под атакой внешнего врага. Мне удалось заключить договор с одним из Хранителей, контролирующим небольшую территорию, и мы собираемся оказать ему военную поддержку. Взамен мы рассчитываем получить плацдарм, который станет нашей базой для дальнейшего исследования локации. Доступ к ресурсам и тайнам этого места может дать немало преимуществ для человечества.

— Роберт Мур, Нью-Йорк Таймс. — представился следующий. — Мои коллеги поскромничали, но я задам главный вопрос, который без сомнения интересует всех присутствующих. Почему вы не привлекли иностранные силы? Неужели Россия собирается узурпи… извините, привычка. Исследовать новую локацию самостоятельно?

Кажется, это выпад не только в мою сторону, но и в сторону оговорившегося чуть раньше немецкого коллеги. И он определённо нарывается на скандал. Эх, где те времена, когда я верил в свободу слова, непредвзятость прессы и единорогов? Впрочем, в отличие от двух первых вещей, рогатые магические лошади где-то, может быть, и существуют.

— Хороший вопрос, Роберт. — улыбнулся я. — Но если бы это было так, то зачем бы нам было собирать эту пресс-конференцию? Первый этап требует оперативности и привлечения весьма ограниченных сил, поэтому мы рассчитываем справиться самостоятельно. Но если всё пройдёт успешно, то мы обратимся к Гильдии и правительствам иных стран с предложением присоединиться…

— Разве не лучше было бы использовать игроков уже на начальном этапе? — не успокоился он. — Уверен, союзники по Альянсу не отказали бы вам в поддержке!

— Вопрос некорректный. — поморщился я. — На данный момент Альянс был реформирован в Гильдию и является её частью. Так что их разделение является одним из распространённых заблуждений…

— Ну да, конечно, а мафии не существует.

Ну, суть он уловил верно, поскольку на данный момент Альянс существовал, но не имел официального статуса, являясь сильнейшей из фракций внутри Гильдии. Правда, эту проблему я планировал в ближайшее время решить, подобрав соответствующий навык. Кажется, старшей версией клана будет Дом? Да и собственный клан создать бы не помешало, раз уж культ ереси ныне является частью церкви Каина…

— Мне кажется, сравнение Альянса, сделавшего немало для спасения нашего мира, с итальянскими бандитами выглядит достаточно оскорбительно.

— Прошу прощения, если вам так показалось.

Несмотря на принесённые извинения, никаким раскаянием тут и не пахло, тон говорил скорее о сарказме. И, пожалуй, что-то он мне надоел…

Василий: мне кажется, этот журналист не уважает нашу церковь. И прямо-таки оскорбляет чувства верующих. В моём лице…

Каин: могу выдать всем присутствующим миссию на его убийство, но награда будет чисто формальной. Впрочем, наказания тоже не последует, в том числе от светских властей.

Василий: не стоит, будет достаточно, если ты срежешь ему немного репутации.

Даже если журналист уже успел присягнуть одному из богов, гнев главы Пантеона его покровитель проигнорировать не сможет. Или, точнее, вряд ли