следующее утро. Его родители взяли малыша Скотта с собой, хотя, похоже, это не помешало его матери потакать им. Но то, что они не спешили встречать новый день, вполне устраивало его. У него не было настроения ни с кем разговаривать. На самом деле Эндрю ушел пораньше, чтобы сходить в Продовольственный магазин. Он был там в 11.30 и работал, перетаскивая коробки с товарами на упаковочные столы, просто обычный собачий отряд для утренних команд, и это было то, что ему было нужно. Тяжелая работа, ограниченные разговоры и время на размышления.

Когда Эндрю оглянулся назад на этот термин, он был очень доволен. Он почувствовал, что стал лучшим человеком. Что самое удивительное, он определенно был более раскован с женщинами. У него было два постоянных свидания, которые были добрыми и дружелюбными. Хотя они думали, что помощь была односторонней, они оба помогли ему стать лучшим другом. То, что они были милыми и забавными, было просто бонусом. И да, Эндрю был очень разочарован, что не смог увидеть их в купальниках субботним вечером.

То же самое было и с хоккеем на траве. Держался в стороне, уважительно относился к обеим командам, просто поддерживал своих друзей по команде, которая превратилась в сторонника команды, которые в основном были его друзьями. Ему было довольно горько из-за того, как Лайл и, косвенно, Джеки Форбс обошлись с ним в субботу. И он знал, что понедельник будет примерно таким же. Эндрю был за миллион миль от него, когда Никки снова ударила его.

“Черт возьми, Эндрю. Очнись. Я звал тебя в течение 30 секунд, и мне пришлось ударить тебя дважды, чтобы ты обратил на меня внимание. Что это значит?”

Он сказал ей, что объяснит позже. Он закончил с утренней съемочной группой, а затем отправился на их обычное место с Никки.

“Никаких вопросов ко мне, пока ты не расскажешь, как у тебя дела. Давай. Я беспокоился о тебе. Пожалуйста, расскажи мне обо всем, что происходило ”.

Эндрю не принял бы отказа, поэтому Никки неохотно объяснила.

“Прежде всего, церковь Святого Луки прекрасна, я чувствую там связь. Я думаю, анонимность помогает. Я просто слушаю, молюсь и думаю. По дороге домой кажется, что я парю над миром. Я не уверен, что, даже если все разрешится с моей семьей, я вернусь в Сент-Эндрюс. Я справлюсь с поездом. Я чувствую себя ближе к церкви.

“Это хорошая новость. Плохая новость в том, что в семье все наперекосяк. Половина из них все еще думает, что они не сделали ничего плохого. Мама - единственная, кто начинает беспокоиться. Никто из них не знает, что я учусь в Глазго, поэтому они все думают, что я бросил церковь. Каждый раз, когда они звонят, я отвечаю и говорю им, что если они послушают и не будут кричать, то мы сможем поговорить. Рекорд составляет менее двух минут. В дебатах в моей семье побеждает тот, кто кричит громче всех.

“Они начинают мне активно не нравиться. Я не знаю, какие отношения у нас будут в будущем, но они не вернутся к тому, что было раньше ”.

Она остановилась здесь не столько расстроенной, сколько фрустрированной.

“Кажется, ты довольно хорошо с этим справляешься”.

Эндрю осторожно огляделся по сторонам.

“Никаких изменений по отношению к чему-либо еще?”

Здесь Никки не удалось скрыть озорную улыбку.

“Я не знаю, что вы имеете в виду. Жизнь прекрасна”.

Даже в коде они знали, что не должны вести этот разговор. Эндрю извинился и вышел на минутку на кухню, где на стене висел телефон-автомат.

“Мама, хочу попросить тебя о большом одолжении”.

Не очень похоже на приветствие, но давайте не будем обманывать самих себя.

“Где у нас рождественский ужин? У дяди Натана и тети Давины?”

“Да, в полдень, а обед около двух, почему?”

“Могу ли я привести подругу? Она переживает трудные времена и на Рождество одна в городе. Она пытается вернуться к своей семье, но свободное время и связи могут не сработать. Ты думаешь, они будут возражать? Я знаю, что это семья, но я буду развлекать ее. ”

Эндрю подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы спросить.

“Кто это, Эндрю? Иногда мне трудно за тобой угнаться”.

Что ж, по крайней мере, он не получил немедленного отказа.

“Это моя подруга Никки, которая работает в главной городской библиотеке. Она была той женщиной, которая вовлекла меня в работу с Продовольственным банком. Она милая и забавная и может рассказать вам несколько полностью выдуманных историй об Эндрю ”.

Эндрю знал, что последнее заинтригует ее.

“Я уверен, что они не будут возражать. Семья Натана в этом году уехала навестить родственников в Англии, поэтому приглашено меньше людей. Я уверен, что Давина не будет возражать. Я позвоню и проверю, но да, сообщите Никки, что ей там будут рады, если она застрянет здесь одна. ”

“Спасибо, мама. Ты звезда”.

Эндрю слышал, как она смеется.

“Увидимся вечером, Эндрю. Я люблю тебя”.

Редкое использование слова el его матерью. Действительно, рождественский дух. Он вернулся на склад. Никки оглядывалась в поисках него.

“Ты в порядке? Тебя там не было несколько минут”.

“Просто строю кое-какие планы, Никки. Если с твоей семьей что-то не решится к 25-му, то у тебя есть приглашение приехать и провести Рождество со мной и семьей. Я звонил маме, чтобы проверить.”

Эндрю следовало лучше подготовиться к объятиям, поскольку он знал, что давление, вынуждающее уступить ради Рождества, было велико. Он хотел, чтобы у нее были варианты. Ее семье нужно было понять, что они потеряют ее, если не воспрянут духом. Когда смена закончилась, он снова сел в автобус и задумался. Ему нужно было немного времени с Лесли.

Ужин у Кэмпбеллов был приятным и расслабляющим. Он предположил, что Лесли поговорила со своими родителями, потому что ужин был более сдержанным, чем обычно. Веселый, но не хриплый. Мистер Кэмпбелл спросил его о Компании. Эндрю ничего не слышал и ждал ответа от Маири. Он спросил, разговаривал ли Эндрю с Джулианом старшим, но оба Стронга отсутствовали, пока Эндрю был там. Мистер Стронг, очевидно, не был в таком отчаянии. После ужина Эндрю рассказал Лесли об ужасном субботнем дне. Она была так же расстроена этим, как и он.

“Ты получишь награду от школы. Я бы предположил, что плавание будет отменено”.

“Да, в этом я тоже почти уверен. Я проверил Уоррендер, я брал там уроки несколько лет назад. Он открывается для общественного плавания в