— Выкопаем. Скелеты нам на что?

— Дерзко, — уважительно выпятила губу красавица. — Радуешь меня!

— Есть приказы и для меня? — ревниво вернул себя в разговор нежить-жрец. — Я ждал большей похвалы, чем просто «хорошо».

— Конечно. Ты, как лучший наш полководец, теперь получишь в своё полноценное владение будущую восточную крепость. Возглавишь фронт против империи, когда война вступит в свою горячую фазу, — ответил ему Боян давно запланированную идею. — Заодно этим вечером будет правильно официально тебя объявить графом Ка’Си со всеми вытекающими, включая землю под замок и деревни. Гроку тоже надо будет что-нибудь выдать, но его вряд ли власть интересует.

— А… Я… — у Адриана отвисла челюсть. — Мой господин, это слишком!

— А я думаю, что вполне себе, — с улыбкой покачал головой юноша. — Твои знания и навыки станут решающими в выживании этого молодого государства. Против него будет весь этот мир. Только правильная дипломатия и военные победы смогут обернуть ситуацию в пользу Ка’Си.

— Но вы барон! Как я могу стать графом, если…

— Это скоро перестанет быть проблемой, — прервал его Боян. — Система рухнет и все эти глупости следом. Тогда и королевством назвать можно будет. Наверно.

— Тогда я смиренно ожидаю церемонии, — жрец слез со стула и рухнул на колени. — Верой и правдой я буду служить вашим идеям и защищать их до самой… э… кхм… до конца.

— Насчёт церемонии, — продолжил говорить некромант. — Что насчёт празднования Нового Года?

— Новый Год? — подняла бровь Ксалия. — Почему?

— Мы не знаем местного календарного года, — начал объяснять Боян свою идею. — Почему бы не закрепить глобальный успех во всех наших начинаниях празднованием дня, после которого начнётся год процветания?

— О как завернул красиво, — восхитилась девушка. — Получается, что мы устроим праздник? Алкоголь, вкусная еда и жертвоприношения?

— Без последнего пожалуй.

— Почему?

— Для этого лучше выделить отдельный праздник.

Беловолосая хотела сначала возмутиться, но затем остановилась, расплывшись в улыбке.

— И верно. Ведь тогда и жертв больше можно организовать.

— Кстати, я просил тебя приготовить для меня отчёт по религии. Где?

— Ой.

— Ой?

— Всё будет в срок! — встала в стойку беловолосая. — Мне нужно чуть больше времени. В последние дни мы так заняты оказались, что я не успела!

— Если это праздник, то нужно устроить соответствующий антураж, — подал голос Адриан. — Господин, что насчёт наполнения пустых залов цитадели аристократами из захваченных мною в городе?

— А конкретно?

— Ну ты глупый совсем, Боянчик? — фыркнула Ксалия, закатив глаза. — Он конечно же говорит про красивых девушек в платьях. Всякая прислуга и прочая массовка, чтобы создать атмосферу чего-то важного. Верно говорю?

— Да, госпожа. Спасибо за разъяснение моей мысли.

— Можно, — не стал сопротивляться человек. — Если успеешь это всё организовать до ночи, то так и поступим.

— Тогда я пошёл, — вскочил на ноги Адриан. — Хорошего дня, господин и госпожа.

Он покинул их, оставляя Ксалию и Бояна наедине.

— Новый Год значит? — повторила она. — Хорошая мысль. Но какой в этом смысл?

— Смысл?

— Обычно подобные праздники делаются, чтобы поднять боевой дух и мораль. Но сейчас у тебя никого нет, за исключением меня и Адриана, которым подобное не нужно. Гроку точно плевать. Он вообще в последние дни не отсвечивает. Бедняга.

— Символизм.

— Символизм?

— Подчеркнуть разницу между тем временем, когда мы с тобой друг друга не понимали и барахтались на грани жизни и смерти, — делано спокойным голосом ответил Боян. — И тем, что происходит сейчас. Оглянись, Ксалия, мы посреди города. Красивого, который я строил уже с оглядкой на правильные формы и логику. А чуть выше находится цитадель, где будет располагаться культ в честь тебя. Ты по-настоящему вернула себе статус божества.

— Я не думала с такой точки зрения, — призналась беловолосая. — Какой же он заботливый. На самом деле для меня и Адриана это сделал. Нужно его поддержать.

— Предлагаю перекусить, а затем украсить главный зал.

— Конечно! — воскликнула воплощение. — Я использую магию, и всё там засияет, уж поверь мне!

***

День, как и всегда, очень быстро завершился, уступая вечерним сумеркам. Цитадель же была объята разноцветными огнями, что дрожали в такт дыханию собравшихся внутри людей. Адриан с мрачной улыбкой стоял перед застывшими от страха девушками в самых разных платьях по степени откровенности. Их взгляды следили за рукой жреца-нежити, в которой покоилась длинная чёрная плеть.

— Повторять не буду. Мой господин желает праздник, и вы его обеспечите своим присутствием. Ничего сложно для вас, тупиц, верно?

— Да! — закивали они, перебивая друг друга.

— Ходите, пейте, кушайте. Смейтесь, — будущий граф поднял руку с плетью. — А если что-то пойдёт не так… Лучше вам не знать, что я придумал в качестве наказания.

Никто из них узнавать не хотел, поэтому красавицы стайками расползлись по огромному центральному залу цитадели.

— Вот и хорошо, — пробормотал Адриан. — А теперь пора заняться напитками. Хорошо, что я успел урвать из города пару добротных бочек.

***

— Я не думал, что он настолько много людей в плен возьмёт, — прокомментировал увиденное Боян, сидя на троне, закинув ногу на ногу и подпирая голову рукой. — И много красивых.

— Хочешь я парочку притащу к тебе прямо сейчас? — спросила его Ксалия. — Не бойся, к мясу без мозга я ревновать не буду.

— Не надо так говорить. У них наверняка богатый внутренний мир, — вздохнул человек. — Откажусь от твоего приглашения. Просто я всегда думал, что аристократические вечера предполагают более… э… культурный подход. А смотря на некоторые наряды, мне хочется спросить про их стыд.

— Стыд? — хмыкнула беловолосая. — О, милый мой Боянчик, у аристократов никогда не