В 1970-е Александр Иванович побывал на Кубе. Вместо короткой запланированной аудиенции у Фиделя Кастро их беседа длилась почти три часа. Маршал и команданте поняли друг друга…

М. К. Покрышкина вспоминала: «Фидель рассказал Александру Ивановичу, что, будучи у своих летчиков, поинтересовался: как у них идут дела, как учеба, есть ли у них учебники: «Есть, — ответили летчики, — книга Покрышкина «Небо войны». Фидель Кастро также говорил Александру Ивановичу, что он взял его книгу у одного из летчиков, и как сел с вечера ее читать, так и читал до утра, пока не закончил.

О поездке на Кубу напоминает книга «I съезд компартии Кубы» с дарственной надписью: «Моему уважаемому и любимому другу маршалу авиации Александру Покрышкину, трижды Герою Советского Союза, наши самые глубокие чувства любви и симпатии. Фидель Кастро».

Саша рассказывал, что руководитель Кубы пригласил его приехать к ним на отдых всей семьей. Эти приглашения приходили три года подряд регулярно. Однако воспользоваться ими мы не смогли из-за ухудшающегося здоровья Александра Ивановича».

… В 1978 году, вернувшись домой после участия в коллегиях Совета Министров и Генерального штаба, Александр Иванович почувствовал страшнейшие боли в животе. От смерти его спасли врачи. Семь с половиной часов длилась операция бригады во главе с выдающимся хирургом A.B. Покровским. Диагноз — аневризма брюшной аорты. Как вспоминала М. К. Покрышкина: «Заключение врачей было такое. В результате воздушных боев, сопровождавшихся невероятными перегрузками, и теперь из-за возрастных особенностей, у Александра Ивановича началось расслоение брюшной аорты, хотя физически он был еще очень сильным человеком. Видимо, всему когда-то наступает свой предел…»

Покрышкин проработал на посту председателя ЦК ДОСААФ еще некоторое время, но полностью восстановить силы уже не мог. В. В. Мосяйкин рассказывал: «Когда врачи разрешили Александру Ивановичу работать не более двух-трех часов, он написал рапорт с просьбой об освобождении от должности. Его уговаривали в ЦК партии: «Работайте, у вас же есть заместители, один ваш авторитет так много значит…» Но Покрышкин ответил: «Нет. Я не хочу, чтобы мне в спину смотрели люди, когда я буду уезжать домой до конца рабочего дня…»

Он долго беседовал со своим преемником, Героем Советского Союза адмиралом флота Георгием Михайловичем Егоровым, посвящал его в дела Общества. Очень важно для ДОСААФ было то, что именно Г. М. Егоров, также очень уважаемый в стране и Вооруженных Силах военачальник, сменил на посту председателя оборонного Общества Александра Ивановича Покрышкина».

Возглавляя ДОСААФ десять лет, более, чем кто-либо другой, Покрышкин дал для его развития мощный жизненный импульс, оставил оборонному Обществу богатое наследие и свое имя национального Героя…

Адмирал флота, моряк-подводник, полжизни проведший в море на ходовом мостике корабля Г. М. Егоров в годы своего руководства ДОСААФ (1981–1988 гг.) выдерживал покрышкинский курс. Георгий Михайлович говорил:

«Мы, фронтовики, видели, что такое война, как полыхают города, тонут корабли, гибнут люди… Чтобы этого не допустить, государство должно быть сильным.

В то время оборонное Общество было очень мощной организацией. Оно давало для наших Вооруженных Сил и народного хозяйства около четверти миллиона специалистов в год, обучавшихся по 120 специальностям. В нашем распоряжении было 40 авиационных центров, из них 20 — с реактивными самолетами. 150 клубов легкомоторной авиации готовили планеристов, парашютистов, 55 процентов водительского состава страны были выпускниками автошкол ДОСААФ. Прибавьте сюда широкую сеть радиотехнических школ, радиоклубов, где обучались специалисты по радиоэлектронике.

Словом, оборонное Общество СССР добротно готовило молодежь и к службе в армии, и к жизни. Немаловажен и тот факт, что ДОСААФ полностью содержал себя и даже государству ежегодно перечислял более 100 миллионов рублей!

Мы были второй резервной армией Советского Союза!»

И ныне ЮСТО — Российская оборонная спортивно-техническая организация остается опорой государства. В его рядах насчитывается более 3 миллиона членов.

С теплотой и заботой руководство ЮСТО относилось к Марии Кузьминичне Покрышкиной. Здесь откликались на ее просьбы, всегда приглашали на свои праздники. М. К. Покрышкина писала:

«Мне было очень приятно узнать, что в Российской оборонной спортивно-технической организации хранят память о Покрышкине. В сентябре 1995 года меня пригласили на съезд ЮСТО, где вручили почетную награду — медаль «Первый трижды Герой Советского Союза А. И. Покрышкин». На медали — очень хорошо исполненный художником Копейко профиль моего мужа. Отрадно, что и в наши нелегкие времена ЮСТО энергично продолжает свою благородную патриотическую работу. На следующий день за мной прислали машину. Вместе с председателем ЮСТО Алексеем Ивановичем Анохиным и председателями былых республиканских организаций (отсутствовали только прибалты) мы приехали на Новодевичье кладбище к могиле Александра Ивановича. Каждый из председателей возложил на нее по гвоздике. Цветы оказались какие-то необыкновенные, простояли они целый месяц».

И помянуть Марию Кузьминичну ее родственники и друзья собрались в стенах ЮСТО.

В воспоминаниях о работе Покрышкина в ДОСААФ его называют душой оборонного Общества. И сейчас он — душа всей нашей обороны…

Фрунзенская набережная. Элитный, ухоженный столичный район. В ансамбле «сталинской» архитектуры заметно монументальное здание с гербом и буквами — «С. С. С. Р»— на фронтоне. На барельефах — знамена, строгие силуэты в длиннополых шинелях. По всему видно, что хозяева здесь — люди в военной форме.

Ноябрь 1981 года. Из остановившейся у центрального входа черной «Волги» выходит маршал авиации А. И. Покрышкин. Он прибыл к месту службы — Группа генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. Все еще легкой походкой поднимается по ступеням, затем на лифте на шестой этаж. Отдернув красивую светло-серую штору у окна просто обставленного небольшого кабинета, смотрит Александр Иванович на гранитную набережную, на широкую здесь ленту Москвы-реки. Крымский мост, Центральный парк культуры и отдыха на другом берегу… В далеком июне 1943-го фотокорреспонденты снимали вызванного с фронта после Кубани Покрышкина на выставке трофейного вооружения, только что открывшейся в парке. Герой показывал москвичам укрощенных «зверей» люфтваффе. Но сейчас в парке звучат другие мелодии и ритмы…

Далее, правее по берегу видны холмы Нескучного сада, где в Александринском дворце, в своем царском имении останавливались последние Романовы. Совсем недалеко, если плыть по течению реки, Кремль.

За Группой генеральных инспекторов следующих назначений для военачальников не следовало. Все знали, что это финал.