– Прекрасно, – сказала лейтенант.

– Берите патронов сколько унесете и выдвигаемся, если не хотите свариться здесь.

– Что-то появилось на внешнем периметре, – произнесла Билли, глядя на экран и не веря своим глазам. – Уилкс, да там целая стена из них!

Пока она говорила, на экране появилось около дюжины точек.

– Что?.. – спросила Эдкокс. – Они бегут мимо нас!

– Похоже, торопятся на зов своей мамочки, – объяснил Уилкс.

Билли боялась даже подумать о том, сколько же чужих должно было быть снаружи, учитывая показания датчиков.

– Да их там тысячи! – сказала она в ужасе. – Рипли…

– Она сделает, что должна, – ответил Уилкс, вставая и направляясь в заднюю часть БТРа.

Билли и Эдкокс на несколько секунд выглянули из-за открытого щита. Их обожгло дуновением удушающего воздуха. На них проливным дождем неслась армия трутней, пробежавших мимо БТРа, спешивших к королеве. Билли слышала их крики сквозь нараставший рев двигателя.

– Нам крышка, если мы высунемся наружу, – сказала лейтенант. – И куда подевался ветер?

– Нам крышка, если не выберемся из БТРа, – ответила Билли. – Возможно, они не обратят на нас внимания из-за зова королевы.

Не говоря больше ни слова, они присоединились к Фальку и Уилксу, захватив заряженное оружие и запасные магазины. Затем все подошли к заднему люку.

– Берегите патроны, – сказал Уилкс. – Стреляем только по тем, кто будет атаковать нас. Не расходимся.

Билли хотела что-нибудь сказать напоследок, но ничего не придумала. Уилкс нажал на кнопку и выпрыгнул, поскользнулся и упал, ударившись плечом и разбрызгивая воду вокруг. Когда пришла очередь Билли покидать БТР, хор воющих чужих стал громче.

Рипли продолжила отходить от шипящей королевы. Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она услышала шум, заглушивший ее. Рев «Кертца» высоко в небесах был музыкой для ее ушей.

– Опущусь так низко, как смогу, – раздался у нее в ухе голос Брюстера. – А затем… ох, черт!

– Впечатлен, да? – спросила Рипли. – Открой грузовой отсек и подлетай ко мне.

– Принято, – ответил Брюстер. – Но если вновь поднимется ветер…

Королева переключила внимание на рокочущий корабль, подалась назад и испустила пронзительный мяукающий звук.

– Красивый корабль, – произнесла Рипли. – Не правда ли?

Она быстро перевела взгляд с королевы на снижающийся корабль и обратно.

– Что, стерва, хочешь прокатиться на красивом корабле?

Королева не ответила.

– Давай же, Брюстер, ближе!

Королева вновь подалась назад, махнув массивной головой, посмотрела на Рипли, а затем на корабль. Открытый грузовой отсек «Кертца» был прямо над ней. Продолжая целиться в королеву, Рипли подняла руку и уцепилась за металл манипулятором костюма, с трудом подтягиваясь. Ей даже показалось, что, несмотря на костюм, ей оторвет руку, но все обошлось. Королева пристально следила за ней, но не преследовала. Хоть корабль и был велик, Рипли не думала, что чудище испугалось, – возможно, в нем взыграло любопытство, но, похоже, страх королеве был незнаком. Рипли пробралась в грузовой отсек на локтях, помогая себе коленями. Она поднялась и опустила глаза на королеву. Существо зашипело на нее. Чудовищные зубы влажно поблескивали в темноте.

– Так держать, Брюстер, – произнесла Рипли, улыбаясь. – Удерживай корабль в таком положении еще минуту.

Она перевела оружие с королевы на один из шаров и выстрелила. Королева закричала, увидев, как ее гнездо разлетается вдребезги. Рипли продолжала поливать шары огнем. Ошметки чего-то странного, мясистого, разлетались во все стороны и тонули в воде. Эллен перестала стрелять, и королева злобно завыла, отвернувшись от своего разрушенного дома и посмотрев на Рипли. Та, в свою очередь, поняла, что королева осознает, кто виноват в происходящем. Королева, никогда не видевшая оружия, понимала, что оно собой представляет. Рипли прицелилась в следующий шар и нажала на спусковой крючок. Королева издала пронзительный вопль и ринулась на нее, протягивая к ней огромные когти. Рипли подалась назад, и чудище схватило край дверного проема вместо нее.

– Взлетай, немедленно! – прокричала Рипли в рацию.

И «Кертц» поднялся в воздух. Королева подтянулась в грузовой отсек, а Рипли тем временем что есть мочи бежала к внутренней двери.

– Закрывай внешний люк!

Королева издала полный ярости крик и погналась за Рипли, оглянувшейся, чтобы взглянуть на чудище и почти закрывшийся люк. Ей необходимо было удостовериться… Королева взмахнула темным хвостом, и его кончик настиг Рипли у самой двери, сминая защитные прутья костюма, обрушиваясь ей на голову и сбивая с ног. Отсек поплыл у Рипли перед глазами, а вокруг ревущей матки чужих появлялись и исчезали вспышки света. Рипли встряхнула головой. Королева же отвернулась от нее и бросилась на люк, неистово молотя по нему. Запертое чудище кричало, пытаясь выбраться на свободу. Рипли принялась отползать назад, теряя сознание.

Уилкс, Билли, Эдкокс и Фальк стояли спина к спине. Мимо них проносились нескончаемые волны трутней, разбрызгивая воду и торопясь на зов своей матери. Мало того, что на этой отвратительной зловонной планете был ужасный воздух и стояла невыносимая жара, так еще сотни чудовищ, будто бы повылезавших из ночных кошмаров, пробегали мимо них, наводя на мысли об адских демонах. Уилксу и в голову не приходило, что он когда-либо окажется в подобной обстановке. Тут у него за спиной раздался выстрел. Чужие принялись кричать и шипеть, но не стали останавливаться. Вдруг один трутень направился в его сторону, протягивая когтистую лапу, и Уилкс нажал на спусковой крючок, обрушивая на чудовище град пуль. Чужой рухнул в воду. Три или четыре жука споткнулись об него и продолжили бежать. Но вот еще одно чудовище завыло и бросилось на Уилкса, вновь пустившего в ход оружие. Фальк тем временем неутомимо ругался за спиной у Уилкса, убивая чужих, начавших останавливаться все чаще и чаще. Уилкс понимал, что им ни за что не добраться до точки высадки. У них не было ни единого шанса пробиться сквозь армию безмозглых жуков. Он сделал одиночный выстрел по трутню, посмотревшему в их сторону, и голова того разлетелась вдребезги. Его тело упало в воду, кипящую от крови его братьев.

– У нас ничего не выйдет! – прокричала Билли.

– БТР взорвется через пять минут, – ответил Уилкс, убивая очередного чужого. – Мы заберем их с собой!

Он продолжал нажимать на спусковой крючок, надеясь, что им хватит патронов до момента, когда взрыв БТРа положит конец этому безумию…

Королева огрела Рипли хвостом по ноге, заставив ту забыть о боли в голове. Она широко распахнула глаза и оперлась о стену рядом с дверью, когда… Рипли подумала о том, как же у нее болит голова. Королева продолжала сражаться с неприступным люком. Рипли нажала на кнопку, открывшую дверь к стояночному месту БТРа. Если она доберется до этого отсека, она окажется в безопасности… услышав звук отъезжающей двери, королева обернулась, свернула хвост в спираль и приготовилась к прыжку. Рипли ввалилась внутрь, и ее обдало свежим воздухом. Она убрала ноги из прохода и увидела стоящую неподалеку Мото со сварочным аппаратом в руках.