– Скорее!

Мото ударила по кнопке, и дверной проем закрылся за секунду до того, как королева добралась до него. С той стороны стали доноситься приглушенные удары, однако армированный металл выдержал. Рипли оперлась о стену и смотрела, как Мото заваривает вход. Она радостно вдыхала рециркулируемый воздух корабля. Ей удалось выжить! Более того, ей удалось поймать королеву!

– Что ж, стерва, пришло время немного прокатиться.

Тут в помещении появился Маккуэйд и помог Рипли вынуть ноги из костюма.

– Поверить не могу! Тебе это удалось!

Рипли сморщилась от боли, стягивая металлический ботинок с левой ноги.

– А то! Поторопись, надо подобрать остальных!

Мото закончила заваривать дверь и выпрямилась, переглянувшись с Маккуэйдом.

– Мы не можем, – сказал он. – Брюстер сказал, что нам надо уносить отсюда ноги.

– Что? – спросила Рипли, прикладывая руку к внезапно закружившейся голове. – Все остальные погибли?

– Нет. Реактор БТРа взорвется с минуты на минуту. Они зажаты в узкой долине, и Брюстер сказал, что мы не сможем забрать их оттуда…

Рипли бросилась к лестнице прежде, чем Маккуэйд успел закончить. Мото и капитан побежали следом. Она вскарабкалась наверх, игнорируя боль, и вошла на мостик.

Брюстер и Талли сидели у панели управления с мрачными лицами.

– Рипли, – произнес Брюстер. – Рад тебя вид…

– Подбери их, немедленно!

– Я не могу! Видит бог, я хочу, но ветер крепчает – у нас недостаточно места и времени!

– Придумай что-нибудь! – ответила Рипли. – Если нам суждено погибнуть, то так тому и быть. Как бы ты отнесся к этому, если бы сам был внизу?

– Послушай… – начал Брюстер, нахмурившись.

– Это ты послушай! Либо ты сам это сделаешь, либо я беру управление кораблем на себя!

На Рипли все еще была надета верхняя часть костюма. Сервомоторы зашумели, заставляя манипуляторы сжаться.

– К черту, – сказал он, выдыхая. – Хорошо. Держитесь.

– У меня меньше ста патронов! – прокричала Эдкокс.

– У меня пусто! – отозвался Фальк, выругавшись и бросая оружие в воду.

Билли подошла ближе, чтобы прикрыть его. Голова у нее болела от нескончаемого грохота выстрелов и криков чужих. Воздух душил ее, все утонуло в воплях, всюду была смерть. Даже просто стоять было тяжело… она надеялась, что план Рипли сработал, и что все это было не напрасно. По щекам у нее покатились слезы. У нее засосало под ложечкой, когда она убила очередного чужого. Ей уже доводилось бывать в подобных ситуациях, но она так и не привыкла к ним. По крайней мере, теперь ей не было страшно. К черту это все.

Чудовища внезапно рассредоточились и отдалились от группки людей. Сотни чужих вдруг оглушительно завыли, воздевая руки к небесам. Растерянная, Билли повернулась к Уилксу, указавшему вверх с нервной улыбкой на испуганном лице. «Кертц»! Она не заметила шума его двигателей из-за криков чужих и звука выстрелов. Уилкс грубо толкнул девушку, убрав ее с пути заходящего на посадку корабля. Чужие закричали и бросились к спускающемуся судну, раздавившему несколько дюжин чудовищ.

Планета загрохотала под ногами у Билли. Поднялась волна, дошедшая им до груди. Шарлин упала, но Фальк помог ей подняться. Уилкс, не отпуская Билли, наклонился в сторону волны, а затем выстрелил по бегущему на них трутню. Дверь в отсек, где раньше стоял БТР, была открыта. Рипли и Мото стояли по обе стороны, хватаясь за крепления внутри отсека, чтобы не упасть. Они прицелились поверх четырех выживших и принялись поливать чужих огнем.

Билли и Уилкс побежали к отсеку. Билли заметила, что Рипли рада видеть ее живой. Но в следующий момент Рипли закричала. Когда они оказались внутри, Билли оглянулась и увидела, что чужие ломились к кораблю, игнорируя плотный огонь и погибая дюжинами. Фальк был совсем рядом, но один из трутней схватил Эдкокс. Она упала вперед. Чужой стоял прямо за ней. Он толкнул ее, утапливая лицом в воде, будто бы пародируя половой акт. Билли видела, как он запустил коготь ей в спину, заставляя ее голову взметнуться вверх и окрашивая воду красным. Голова Эдкокс опустилась обратно в воду, удерживаемая разорванной плотью. Победоносный клич чужого, рассеченного пулями напополам, прервался в следующее же мгновение, но Шарлин Эдкокс была уже мертва. Сотни трутней бросались на закрывающуюся дверь, а Рипли и Мото тем временем продолжали поливать их пулями через сужающееся отверстие. За секунду до того, как оно закрылось, одно из чудовищ прыгнуло вперед и просунуло руку внутрь. Дверь закрылась, отрезав чужому два пальца, тут же зашипевшие на полу корабля и оставившие в нем дымящиеся воронки. В следующее мгновение корабль резко рванулся вверх, прижав их к полу.

– Приготовьтесь, БТР взорвется через несколько секунд! – прокричала Рипли.

Казалось, будто ее слова донеслись откуда-то издалека. Уилкс ухватился за металлическую балку и крепко прижал к себе Билли. Она не слышала взрыва, однако корабль сильно тряхнуло, накренив его набок. Билли и Уилкс врезались в стену. И почти сразу все прекратилось: «Кертц» выровнялся, и один лишь рев двигателей нарушал тишину. Билли жадно вдохнула и принялась плакать у Уилкса на груди. Он аккуратно гладил ее по волосам, продолжая обнимать.

– Все хорошо, мы живы, все хорошо.

Им снова удалось избежать смерти.

Уилкс поднял гриф штанги над грудью, а затем не спеша опустил его назад, выдохнул и повторил. Он занимался один в небольшом спортзале «Кертца». Когда капрал пришел туда, в зале был Фальк. Здоровяк молча кивнул ему и ушел в душ. Уилкс понимал его нежелание общаться: хоть им и удалось схватить королеву, они потеряли трех хороших людей. Никто не хотел это обсуждать. Не сговариваясь, они решили отложить погружение в гиперсон. Они находились всего в дне лета от планеты королевы, и команде необходимо было осознать случившееся, а во сне время прекращало свое течение.

Уилкс закрепил штангу и встал, переключившись на гантели, чтобы проработать грудные мышцы. Это был уже второй подход, так что мышцы у него слегка подрагивали, когда он разгибал и сгибал руки. Тренировка помогала отвлечься. Он потел, и у него создавалось впечатление, что вместе с потом из его тела выходили эмоции: злоба, скорбь, чувство вины, преследовавшее его многие годы. Вины за то, что он жив, он, обычный колониальный морпех, которому судьба не сулила подняться выше ранга сержанта, не способный спасти людей, равнявшихся на него…

Билли сидела в своей каюте одна. Уилкс навещал ее прошлой ночью и утром и даже принес ей немного еды. Ее снедали апатия и безразличие. С тех пор, как она разрыдалась в отсеке для БТР, она больше не плакала. Уилкс искал слова, чтобы утешить ее, но безуспешно. Он понимал, что она раз за разом прогоняет в памяти сцену смерти Эдкокс, пялясь в стену. Они с Шарлин дружили, и Билли тяжело переживала ее гибель. Уилкс и Билли не раз спасали друг друга, однако он не мог избавить ее от чувства вины. От этого он и сам не был способен избавиться. Так что он просто молча сидел, глядя на девушку, пока это не стало невыносимо. Тогда он сказал, что ему нужно идти, и покинул ее каюту, коря себя за трусость. В то же время он был всего лишь колониальным морпехом, а не психологом… он тяжело вздохнул и переключился на тренажер для ног. Может, третий подход поможет ему взять себя в руки.