не имели тех же параметров, что и Кай с Зеро, Заимствующим Пламенем и Техникой Гидры (у временных двойников не появлялись восьмитомники). Да и Волю новорождённые контролировали гораздо хуже, что делало их ещё слабее оригинала.

Конечно, сто процентов сверхплетения Гидры позволяли создать вместо двенадцати обычных клонов сразу аж двух Зеро (не трёх, поскольку почти треть силы уходила на объединение душ и тел). В сражении с Кукольщиком они были бы уже не так бесполезны, вот только создание столь сложных существ занимало значительно больше времени, нежели сотворение двенадцати простых двойников. А потеря даже одной секунды могла бы дать врагу невообразимое преимущество или даже полностью изменить ход боя.

Однако для охоты на слабых адептов временные клоны были идеальным инструментом. Оставив одного из них в зиккурате, дабы создал пространственный переход в основное убежище и пересылал найденные культистами сокровища, оставшихся одиннадцать Кай отправил в разные стороны, а сам решил немного отдохнуть.

Гибель Кукольщика должна была отобразиться в интерфейсе его группы, поэтому в древнем городке больше не было ни одного адепта. Все они в ужасе ломанулись в джунгли, даже не осознавая, что выжить удастся лишь единицам. Учитывая аномалии и прочие многочисленные опасности локации, члены Культа чисто физически не могли убежать слишком далеко…

* * *

Большая Охота, как её мысленно окрестил Кай, продлилась около десяти часов. За это время ему самому, его клонам и членам группы удалось уничтожить около тридцати четырёх тысяч адептов. Ещё где-то три тысячи, судя по всему, погибли от всяческих опасностей локации во время побега, а одной тысяче всё же удалось чудом скрыться. В самом же зиккурате, а также древнем городе, когда туда спустились Кай с Кукольщиком, умерло примерно девять тысяч адептов. Итого в сумме сорок три тысячи жизней было отнято вместе с ориями, Рунами и найденными здесь сокровищами. К слову, значительное большинство этих адептов, как оказалось, даже не состояло в самом Культе Небесного Возвышения, а представляло множество иных фракций. Вероятно, их привлёк соблазн стать сильнее за счёт тёмных искусств, что значительно повышало шансы выживания на Великой Дороге Претендентов.

Решив не искать оставшихся культистов, Кай завершил охоту и вернул всех в главный лагерь. Вскоре его группа объединилась с группой Шакса и Иллариона. Если добавить к этому ещё несколько тысяч сторонних воинов, присоединившихся к ним за минувшие часы, то получалась группа из восемнадцати тысяч Мастеров.

Благодаря пространственным тоннелям Кая им удалось быстро обустроить целую дюжину средних лагерей и захватить несколько месторождений духовных материалов. Группа активно зачищала все найденные особые зоны и собирала целые тонны сокровищ, зарабатывая всё больше и больше орий. В локации у них не оставалось конкурентов.

Закончив отдых после охоты и создания ещё трёх полноценных клонов, Кай решил наконец заняться изучением трофеев. Первым в его списке стал найденный в теле хамелеона глаз.

[Потусторонний Взор]

Безранговый артефакт гамма-класса.

Особенность: позволяет узреть скрытое от простых глаз.

«Очень информативно… — саркастически подумал Кай. — Судя по всему, этот артефакт не требует активации, поэтому им могут воспользоваться даже Мастера. Но… как именно им воспользоваться?»

Попытка посмотреть сквозь артефакт ничего не дала, как и ещё несколько других вариантов. В конечном счёте Кай решился поместить артефакт себе в глазницу. Изъяв настоящее око и придержав регенерацию, он всунул Потусторонний Взор и проморгался, ощущая, как с его разумом связывается божественная сила. Сперва никаких изменений он не заметил, но затем всё же обнаружил странность. Отключив энергозрение и закрыв обычный правый глаз, Кай осознал, что видит колебания струн с помощью артефакта. Это энергетическое зрение уступало тому, коим он сам обладал, однако всё равно потрясало.

«Должно быть, это тоже творение Магнуса, из-за чего и не блокируется Пагодой. Но теперь понятно, почему тот хамелеон сумел увидеть нас. Также, должно быть, что-то подобное имел и сам Кукольщик, раз мог отследить меня в обычной невидимости без плаща. Всё же я лучше него владею Волей, поэтому он не мог меня через неё ощутить. Да и не отдал бы он артефакт кукле, если бы сам не имел схожей силы. Но в итоге она всё равно ему не помогла, раз с Рваным Плащом Путника даже моё энергозрение едва справляется после нескольких мучительных секунд предельной концентрации».

Ещё немного поизучав действие артефакта и ощутив лёгкую нагрузку на душу, Кай в конце концов вернул обычный глаз и задумался. Ему лично Потусторонний Взор был не нужен, но вот кого-то из последователей артефакт мог серьёзно усилить. Оставалось только определить — кого именно.

«Механоиду Ингвару? Нет, он почти не участвует в боях. Ашцилле? Возможно… Шаксу? Хм, вариант неплохой. У него нет таких же сверхсил, как у прямого потомка Прародителя Вампиров, поэтому Потусторонний Взор даст ему больше, чем Ашцилле. Особенно с учётом его стиля боя. Кто ещё?.. — разглядывая искусственный глаз, наклонил Кай голову. — А что, если… передать его Иггдрасилю? Энергозрения у него нет, несмотря на нашу родственность, но есть такие же необычные фиолетовые глаза. Кроме того, он смог освоить Ян и Холод Пустоты — концепции из двух разных Высших Путей. Обычно это невозможно, но Игг всё же выдержал. Что это, как не отголоски моей уникальной защиты души? А если есть и другое наследие от сил Трофея? В таком случае артефакт может оказаться для Иггдрасиля наиболее полезным. Мне он совсем незначительно усиливает обычное энергозрение в одном глазу, но что же даст ему? Нужно будет обязательно проверить…»

Отложив Потусторонний Взор, Кай наконец перешёл к самому интересному: телу Кукольщика. За прошедшие часы половинки его головы окончательно объединились, а из шеи выросла почти половина нового туловища. Ничему из этого Кай препятствовать не стал.

Сперва он изучил все подробности из системного описания объекта, после чего перешёл к медитации. Без Божественной Воли Кай мог познать лишь самую малость, но и этого хватило, чтобы ответить на большинство вопросов. Как оказалось, душа Кукольщика была не духовной, как у всех, а имела полностью физическую природу. Колебания стандартной оболочки души в его случае были внедрены в струны материи искусственного мозга адепта. Другими словами, у Кукольщика были почти все те же духовные инструменты и способности обычной оболочки души, но обладал ими не отдельный духовный объект, а физический мозг.

По этой же причине искусственная Искра Кукольщика тоже находилась в