Выйдя из корпуса рынка, Евгений медленным шагом пошел в обратном направлении – несмотря на увесистое содержимое сумки, он решил пойти пешком. Торопиться некуда. Внезапно сзади его кто-то окликнул:

– Евгений Андреевич!

Он остановился и настороженно обернулся. В нынешней ситуации встречи с этим человеком он точно решил бы избежать. Перед ним стоял, как всегда напыщенный, Марат Куташев, племянник регионального прокурора, которого Евгений со скандалом уволил из своего отдела.

– Куда спешим, Евгений Андреевич? – Марат говорил нарочито громко, видно, до него дошло, что его бывший начальник находится в розыске по подозрению в убийстве. – Вам торопиться некуда, не так ли, Евгений Андреевич?!

Евгений, озираясь по сторонам, торопливо подошел к нему и протянул руку для приветствия.

– Что-то не припоминаю, чтобы раньше вы здоровались со мной за руку, – фамильярно сказал Марат.

– Я тебя слышу, не кричи, – попытался успокоить Евгений бывшего подчиненного.

– С убийцами не здороваюсь! – злобно и самодовольно выговорил Марат. – А вот и полиция!

Евгений взглянул в сторону, куда указал Марат. В шагах десяти, вразвалочку прогуливались двое патрульных.

– Сюда, сюда, здесь беглый преступник! – в следующее мгновение закричал им Марат.

Полицейские недоуменно взглянули в их сторону и прибавили шагу. Евгений ударом спортивной сумки по лицу свалил Марата на обледеневшую землю, первого подскочившего полицейского он также ударил сумкой, а ко второму пришлось приложиться рукой по лицу и ногой в пах. Страж закона покачнулся, но смог устоять на ногах, в отличие от напарника и Марата. Евгений расстался с сумкой, кроме продуктов питания там ничего не было, бросил ее в полицейского. Патрульный замешкался, но вновь устоял.

Евгений рванул за ворота, побежал по узкой тропинке между старыми деревянными домами, услышал хлопок и свист над правым ухом, свернул в закоулок. Стрелял один из полицейских. Чуть не сбив двух пожилых женщин, перескочив трамвайные линии, Евгений вышел на проезжую часть улицы Менделеева. Дорога оказалось полупустой, как только он пересек ее, перед ним открылись двухэтажные дома барачного типа. Один из этих домов он посетил в конце осени, когда навещал рецидивиста Шульгу. Еще немного и он добежит до Сергиевского кладбища, пригорком уходящего наверх.

Через пару минут Евгений, тяжело дыша, стоял у его ограды и, поймав взором двух бегущих вдоль бараков полицейских, махом перелетел через невысокую изгородь и ринулся вглубь царства мертвых. Он замедлил бег, чтобы не сильно хрустел снег под ногами, через какое-то время и вовсе перешел на шаг. Вышел на аллею, большие монументальные могилы из гранита и мрамора с немым укором смотрели на незваного гостя. Здесь нашли свое упокоение купцы, дворяне, знатное дореволюционное сословие.

Он вспомнил свое знакомство с Павлом Сергеевичем в день похорон Екатерины Баумистровой, когда ему пришлось пробираться через аллею могил непростых смертных на Южном кладбище города. «Прошло сто лет, а ничего не поменялось, от чего ушли, к тому и пришли», – думал Евгений, пробираясь на другую сторону кладбища. Философствуя, он отвлекал себя от подступающего мандража, навеянного на него кладбищем в сумраке надвигающегося вечера. Темнело быстро. Но реальная опасность исходила не от умерших душ, а от живых людей, шедших по его следу. Противоречивый момент – ты один в окружении покойников, а больше опасаешься живых душ.

Он дошел до другого конца кладбища и, осторожно подойдя к изгороди, огляделся по сторонам. Обнаружил, как впереди, в шагах пятидесяти от него, на узкой ухабистой дороге остановилась полицейская машина. Из нее высыпались полицейские с автоматами и собакой. Дело – дрянь, это настоящая облава! Он пожалел, что решил воспользоваться защитой царства мертвых и пошел в обратную сторону, но и там услышал вой сирен – его окружали со всех сторон. Внезапно остановился, в шагах тридцати от него показался человек, кто это мог быть, Евгений разобрать не успел. Проявляя бдительность, он забежал за гранитную могильную глыбу. Человек исчез. Показалось? Времени думать и рассуждать не было, сзади на него надвигался лай собаки и несколько автоматчиков. Надо идти дальше, но медленно и осторожно.

Он обогнул гигантскую могилу в форме склепа и чуть не потерял дар речи, когда кто-то сзади схватил его за руку.

– А-а! – закричал Евгений и от испуга повалился назад. Перед ним с улыбкой стоял Вовчик, который резко занес за пазуху правую руку и вытащил пистолет. Это конец! Следующим движением, обескуражив Евгения, Вовчик перевернул огнестрельное оружие и протянул его рукояткой беглому коллеге.

– Держи, дружище, он тебе может пригодиться.

Евгений схватил его двумя руками. Вовчик помог ему встать.

– Этот «Макаров» чист, я его из очередной командировки в Чечню привез. Как по рации передали, что напали на след разыскиваемого преступника, я сразу понял, что ищут тебя, вот и приехал на всех парах.

Обезумевший Евгений смотрел на него и ничего не мог понять.

– Тебе надо уходить. Сейчас с двух сторон прочесывают кладбище. Я стою с южной стороны, там кроме меня пока никого нет, но через минут пять придет подмога, уйти будет проблематичнее. Там пустырь и стройка, беги туда и по-быстрому!

Лай собак приблизился вплотную.

– Спасибо! – Евгений побежал, оглядываясь на товарища.

– Будь осторожен, на меня пока не выходи, меня отслеживают! – крикнул ему вдогонку Вовчик.

Евгений добежал до южной ограды кладбища, сиганул через нее, быстро миновал пустырь и оказался на безлюдной стройке. До дома Марии он добрался за тридцать минут. Она еще не успела вернуться с работы, приехала поздно вечером – после работы, как и планировала ранее, она проехала до матери, но с подругой так и не встретилась. Подруга Ирина проигнорировала оговоренную встречу и на звонки не отвечала. Это немного озаботило Евгения, но не настолько, чтобы впадать в уныние. Сегодня он чуть не попался в руки полицейских, убежал от них – это уже было большой удачей за день. И главное, Вовчик – по-прежнему ему друг, но так и осталось загадкой: по какому поводу Вовчик встречался с генералом Степановым? Это только предстояло выяснить, а сейчас важнее подруга Марии – Ирина.

На следующий день, в субботу, они вдвоем, на автомобиле Марии поехали к ее подруге. Евгению не терпелось, он понимал, что рискует, мало того, он по полной программе мог подставить Марию. Но промедление равносильно провалу. Он лично решил поговорить с медсестрой. У него было предчувствие, что Ирина не просто так игнорирует подругу. Мария не возражала против совместной поездки, в конце концов, откуда Ирина могла знать, что Евгений находится в розыске. Но Евгений предупредил спутницу, чтобы она его называла каким-нибудь другим именем, на всякий случай. Мария придумала ему псевдоним «Альберт». Евгений согласился. Вначале они доехали до дома матери. Мария зашла к ней одна, вернулась через пятнадцать минут с пакетом домашних пирожков.