Озадачивает и фривольное отношение корбов к сексу. Их стандарты шокировали большинство наших наблюдателей, которые сами принадлежат к обществу, где секс считается частным делом и, по крайней мере официально, принято придерживаться моногамии.

Вместе с тем оказалось сложно объяснить отсутствие технологии. Корбы считают, что повозки меняют ландшафт. Но они старше шумеров на тысячелетия.

Теперь выясняется, что все перечисленные аномалии – отсутствие организованных войн, неудачная экспансия, открытый секс, отсутствие технологии – происходят от одного корня: женщины корбов способны перекрывать свои фаллопиевы трубы. У них не бывает нежеланных детей и «сюрпризов».

Поскольку условия жизни на перешейке относительно комфортны – фрукты, овощи, дичь и рыбу можно заполучить довольно легко, – тут никогда не было необходимости создавать большие семьи. Численность населения перешейка, по-видимому, оставалась относительно стабильной тысячи лет. Это сделало бессмысленной межплеменную конкуренцию, а также препятствовало развитию технологии. Цивилизации не развиваются без перенаселенности.

По наиболее точным оценкам, во время столкновения с Омегой было потеряно менее двадцати процентов общего населения Интиго. Когда была изучена обратная сторона Корбиккана, где Омега выплеснула свою ярость, аналитики заключили, что, ударь она напрямую по Интиго, разрушения и людские потери были бы близки к тотальным.

Продовольствие, одеяла и прочие припасы, отправленные Академией, прибыли в критический момент. Их выгрузили на поверхность в отдаленных местах и вручили Джуди Стернберг и ее лингвистами. Получателям говорили, мол, припасы пожертвованы Ассоциацией помощи Корбиккану, что в определенной степени соответствовало истине и, кажется, удовлетворяло любопытство местных.

В знак признания их усилий – портрет Джуди хранится в Музее Хумана в Берлине, а в следующем году в парке Пентагона будет открыта площадь широни кулп.

Настоящим координатором помощи пострадавшей планете, стоящим за множеством участников, была, конечно же, доктор Альва Эмерсон, которая безуспешно пыталась приписать свои заслуги Присцилле Хатчинс, вручив ей медаль. Хатчинс приняла награду, но для нее, наверное, больше значило то, что доктор Альва отвела ее в сторонку и призналась: какое бы мнение о Хатч у нее не сложилось изначально, она сделала вывод, что та «скорее, все же порядочный человек».

Тор подготовил официальный сертификат, в котором цитировалась эта фраза. Хотя сертификат хранится в спальне, у Хатч нет документа, которым она гордилась бы больше.

Кругосветной экспедиции, застрявшей на восточном континенте, понадобился почти год для строительства новых кораблей. Но корбы справились с этой задачей и в данный момент держат путь обратно в Интиго.

Мардж, Диггер, Келли и Джули Карсон получили официальное признание своих достижений не только от Академии, но и от всех средств массовой информации. Джека Марковера правительство Франции посмертно наградило орденом Почетного легиона, а Дэвид Коллингдэйл получил орден Президента.

В годовщину нападения Омеги Академией в Арлингтоне была проведена мемориальная церемония в память Коллингдэйла и Марковера. Брат Марковера Джеймс и бывшая невеста Коллингдэйла Мэри Кланк были приглашены на это мероприятие и участвовали в открытии в их честь нового Корбикканского крыла.

После церемонии Диггер спросил у Хатч, готова ли теперь Академия приложить серьезные усилия к исследованию Омег, чтобы, как он выразился, «то, через что мы прошли на Лукауте, не повторилось».

– По-моему, мы усвоили урок, Диггер, – ответила она. – Я очень на это надеюсь.

Мнение Хатч о том, что тьюки на самом деле попытка создать что-то вроде космической симфонии, было признано не всеми, хотя сложно объяснить иначе такой визуальный эффект для наблюдателя, оказавшегося в соответствующем месте над Рукавом Ориона.

Однако каково бы ни было официальное мнение, синтетический еж движется к ближайшему облаку, и к тому моменту, когда это будет опубликовано, надеемся, уже спровоцирует и уничтожит его. Хатчинс пробивает массовое производство ежей, которые она хотела бы использовать везде, где можно, чтобы взрывать Омеги. Чтобы избавиться от них. И, как она недавно заявила в своем интервью для «Всеобщих новостей»: «Чтобы испортить шоу тем идиотам, которые их послали. Чтобы обратить их внимание на то, что тут есть женщины и дети».

Есть даже такие, кто считает, что, раз уж мы знаем, где живут создатели Омег, мы должны направить им более резкое послание.

Из заметок Эвери Уитлока

А мне интересно, что бы мы делали, окажись они варварами. Или если бы они выглядели как насекомые.