Костя нащупал рукой крючок и откинул его. Слегка толкнул дверь, и ванную по диагонали пересек луч света, исходящий от их лампы. Лампа валялась на полу. Перевернутая кровать лежала в противоположном углу комнаты, а стол был разломан пополам. Костя приоткрыл дверь еще немного и просунул голову.

– Надевайте ночное видение и выключите лампу, – сказал Алекс.

Путники сделали, как приказали координаторы. Они собрали остатки своих вещей, раскиданных по комнате, и выбрались на улицу. Покидая деревню, Костя чувствовал, что кто-то идет за ними. Ему мерещились непонятные шорохи и скрипы по сторонам. А в голове у него крутились странные фразы, звучавшие из уст ужасного порождения Чащи.

Аня сильно поругалась с Захаром, когда он вернулся из Института Космических Инфекций. Опекун утверждал, что Костя сам захотел стать путником и предложил Захару поехать записаться, а Захар, в свою очередь, пытался отговорить паренька от опасной авантюры. Девушка не могла поверить в эту историю, глядя на стоящего перед ней пьяного опекуна, прикидывающегося невинной овцой. Она пыталась выяснить адрес Института, чтобы поехать туда за братом, но Захар сказал, что не помнит его, а газету с объявлением он выкинул. Да и договор уже подписан, а часть аванса потрачена на долги государству и выпивку.

Полночи девушка провалялась в слезах, вторую половину кое-как смогла поспать. Утром, уставшая и разбитая, она пошла по соседям спрашивать позавчерашнюю газету. Ей сказали, что позавчера газеты не разносили. На вопрос, где находится Институт Космических Инфекций, люди пожимали плечами. Кто-то сказал, что где-то на окраине города, но где точно, неясно. Потеряв надежду поехать туда и забрать Костю, девушка пошла в школу. Отсидев оставшиеся уроки и вернувшись домой, она обнаружила пару женских туфель в прихожей. Из ее комнаты доносилась музыка. Не разуваясь, девушка заскочила к себе и увидела Захара, лежащего на ее кровати с какой-то женщиной. На столе стояли бокал вина и пустая бутылка водки, а на прикроватной тумбочке в миске лежал порезанный соленый огурец.

– Здрасте, – произнесла женщина, прикрывая одеялом грудь.

– Это еще что такое! – крикнула Аня на опекуна.

– Что? Я взрослый мужчина, очень одинокий. – Захар прилагал значительные усилия, чтобы выговаривать слова четко. – Меня жена бросила, понимаешь, я не нужен никому.

– Ты Костю в Чащу отправил, чтоб тут его деньги пропивать с проститутками?! – Аня подобрала с пола лифчик и кинула его женщине. – Одевайтесь и проваливайте из моей комнаты!

Подруга опекуна вопросительно на него посмотрела.

– Спокойно, спокойно, – пробормотал Захар, садясь на кровати. – Чего ты раскричалась?

– Чего я раскричалась?! Ты отправил моего брата на верную гибель без моего ведома! Получил за него деньги и пропиваешь их!.. Чего я раскричалась?! Ты совсем охренел?! – орала Аня на всю комнату.

– Может, мне лучше уйти? – спросила женщина.

– Может, тебе не уйти, нет. Может, тебе катиться к чертовой матери отсюда?! – разорялась Костина сестра, окончательно теряя над собой контроль.

– Так! Сейчас… мы поговорим… секундочку. – Захар под одеялом кое-как нацепил трусы и встал. – Пошли на кухню.

– Никуда я не пойду! Вышли отсюда оба!

Захар вытолкнул Аню за дверь, при этом успев получить пощечину, и сам перешел на крик:

– Это моя квартира, ты, истеричка малолетняя! Если не угомонишься, вылетишь отсюда сама!

– Я сейчас позвоню в милицию!

– Значит, так! Слушай внимательно. Это я сейчас позвоню в социальную службу и сообщу им, что я, пьяный, с проституткой, не могу быть опекуном подростка, и попрошу сдать тебя в детдом, так как по закону шестнадцатилетние, – это слово далось мужчине с особым трудом, – сироты отправляются именно туда!

Захар направился на кухню к телефону. Он поднял трубку и начал набирать номер.

– Стой! – крикнула Аня, немного успокоившись.

– Иди в жопу! – пробубнил Захар, не поворачиваясь к девушке. – Але, да, здравствуйте, у меня тут такое дело, в общем, я…

Захар в недоумении убрал трубку от уха.

– Что такое? – Он потеребил провод телефона. – Отключилось…

Аня выдернула телефон из розетки. Зашла на кухню и села за стол.

– Не надо, – сказала она, – пожалуйста.

– А что? Испугалась? Ну вот, другое дело, а то будете мне тут выкрутасничать… Это я вам всем повыкрутасничаю, носы повыкручиваю… – бубнил Захар.

Опекун пристально смотрел на девушку.

– Ты знаешь, – сказал он, еле ворочая языком, – у тебя очень красивая грудь. Какой это размер?

Аня сложила руки крест-накрест и закинула ногу на ногу. Мужчина встал возле нее и погладил девушку по волосам. Она посмотрела на его противные тощие ноги, понимая намерения опекуна, и по ее телу побежали мурашки.

– Мне так одиноко без моей Марины, – пожаловался он.

– Иди к своей подруге, я не буду больше так себя вести, – тихо произнесла Аня и убрала руку Захара от своей головы.

– Я могу и не приглашать в дом всяких лярв, но для этого мне надо, чтоб кто-то выполнял работу за них.

– Ты кого там лярвой назвал? – раздался голос женщины из прихожей.

– Кого-кого, тебя, а что ты, не лярва? – Захар повернулся к своей гостье, которая натягивала туфли.

– Значит, вот как запел? Теперь я лярва? Да пошел ты, шмонька костлявая! – Она попыталась открыть дверь, но не справилась с замком.

– Да черт тебя дери, – выругалась женщина, крутя в разные стороны ручку замка.

– Дверь чуть на себя и ручку вправо верти, тупица, – крикнул ей Захар.

С третьего раза у нее получилось открыть. Женщина вышла из квартиры и хлопнула дверью.

– Может, выпьем? Там вино осталось, – предложил Захар.

– Мне надо уроки делать, – сказала Аня. – Убери, пожалуйста, свои вещи из моей комнаты.

– Ладно, как скажешь. – Захар посмотрел девушке в глаза. – Да ты не бойся меня, я тебя не обижу. Понятно?

– Понятно.

– Думаешь, я извращенец?

– Нет.

Захар зашел в Анину комнату, спустя пару минут вышел одетый, с двумя опустошенными бутылками спиртного.

– Иди занимайся своими делами, – сказал он, – а мне надо проспаться.

Аня вернулась в свою комнату, закрылась на крючок, легла на кровать и зарыдала.

Путь до пункта «А» оказался относительно спокойным. Один раз отряд слышал где-то вдалеке рев, но это было настолько отдаленно, что Алекс не предпринял никаких действий, а сказал путникам, чтобы двигались дальше, но слушали в оба. Шли исключительно вдоль дороги, миновав несколько деревень. Координаторы точно знали расположение группы, и за всю историю походов в Чащу на этом отрезке маршрута еще никто не погиб. Это внушало чувство безопасности, несмотря на недавнюю встречу с местным обитателем. За три часа путники практически добрались до пункта назначения. Миша стер ногу в кровь, и последние несколько километров он не мог идти самостоятельно. Костя и Саша поддерживали его под руки. В условиях бурелома идти в таком режиме было практически невозможно. Алекс принял решение выводить группу из Чащи после ночевки на «А». По плану они должны были пройти до следующего пункта, но в расклад вмешался форс-мажор.