– Все, как обычно, у вас, – констатировал Алекс. – Ладно, нам пора…

– Погоди… – Старый с трудом сосредоточил расползающийся взгляд на Алексе. – Братан, выручай, помираем… на пиво, а?

– Я и так вас поил полгода.

– Да ладно тебе, – проныл Серега. – По-братски дай…

– Пошли, Костян, – сказал Алекс и взял Костю под руку, собираясь увести его от этой компании, но Старый схватил «друга» за лямку рюкзака.

– Погоди, дай денег, серьезно говорю, сейчас подохну.

– Старый, хватит… Мне все это надоело, я тоже серьезно говорю.

– То есть ты с нами больше не алё? – уточнил Серега.

– Как пинаться, так первый, – пробурчал Паша, – а как выручить, так шиш?

– Сколько раз я вас выручал?

– А я тебе еще за тот удар не отплатил, – напомнил Паша. – Вот и повод рассчитаться, выручи, и я тебя прощаю.

– Навыручался уже… Да отцепись ты от меня! – крикнул Алекс и попытался убрать руку Старого, но тот крепко держался за рюкзак.

– Братан, да будь ты человеком, – терпеливо произнес Старый, выпуская лямку.

– На работу устроиться мыслей не возникало? – обратился Алекс ко всей троице. Тунеядцы.

– Слышь, палку не перегибай, – с угрозой сказал Старый, толкнув Леху в плечо. – Ты самый умный, что ли?

– О, как заговорил, – делано восхитился Серега.

– Ты теперь с этим придурком юродивым будешь ходить, да? – радостно осведомился Паша.

– Ничего я не придурок, – пробормотал Костя.

Серега с Пашкой засмеялись в голос.

– Я хочу уйти, – сказал Костя своему координатору.

– Придурки тут только вы, – сказал Алекс.

Паша резко переменился в лице.

– Опух, что ли?

– Извинись перед человеком, – злобно потребовал Алекс.

Паша вытащил из кармана раскладной нож.

– Видишь лезвие? – проговорил он. – Захочу, подрежу тебе язык, понял?

– Да ты же зассатый, это все знают, никому ты ничего не подрежешь! – презрительно сказал Алекс.

– Пашка, ты чего? – спохватился Старый. – Убери это говно!

Паша спрятал нож обратно.

– Извинись перед ним, пока я тебя тут не ушатал! – настаивал на своем Алекс.

– Кого ты ушатывать собрался, а? – Теперь и похмельный Старый разозлился не на шутку.

– Тебя кореша спросили сотку на опохмел, а ты жмешься стоишь, что за дела?! – Он снова схватил Алекса за рюкзак.

– Руки убери.

– Я тебя сейчас уберу!

Леха ударил Старого в нос, отчего тот пошатнулся и побрел куда-то в сторону, схватившись одной рукой за лицо, а второй пытаясь сохранить равновесие. Пашка и Серега тут же кинулись на Алекса с кулаками.

Костя попытался их разнять, но оказался на земле, зажмурился и свернулся калачиком, закрывая лицо руками, по которому несколько раз попытались пнуть. Когда все закончилось, он открыл глаза и увидел рядом с собой сидящего на корточках Алекса. Тот вытирал платком окровавленный нос. Старый и Серега оттаскивали отключившегося Пашку, которого Леха успел вырубить.

– Я даже не испугался, – сообщил Костя и потер подбитый глаз, – и ничего страшного, оказывается.

– Правильно, чего бояться… Главное, бить первым, иначе можешь вообще не успеть… – Алекс выкинул окровавленный платок и задрал голову вверх, пытаясь остановить кровотечение из носа.

– Нет, мне так всегда страшно было, если меня ударят.

– Ну вот, теперь знай, что не страшно.

Костя оглянулся и увидел, как знакомые его координатора скрылись за углом дома.

– Болеть будет, но потом, а во время драки ничего не больно и не страшно, – сказал Алекс и встал.

– У меня уже болит. – Костя показал пальцем под глаз.

– Завтра утром не пугайся, когда себя в зеркале увидишь, – сказал Алекс и прикурил.

– Почему?

– Феник будет.

– Феник?

– Да, фингал. Глаз посинеет. Ничего страшного, обычное дело.

– Хорошо, не буду пугаться.

– У тебя от дома есть ключи?

– Нет.

– А дома-то сейчас есть кто?

– Не знаю.

– Понятно…

Алекс проводил Костю до квартиры, по пути выслушивая его впечатления от драки. Позвонил в дверь и спрятался на лестнице, чтобы не пугать его родственников своей окровавленной физиономией. Когда он услышал, что дверь открыли, то сразу пошел вниз по ступенькам.

Сестра со слезами обняла брата.

– Ты чего? – удивился Костя.

– Я – чего? – всхлипнула она, прижимаясь щекой к его щеке. – Ты понимаешь, что, кроме тебя, у меня никого нет?!

– Понимаю. Не жми, больно лицо.

Аня посмотрела на Костю и попыталась прикоснуться к его подбитому глазу.

– Это тебя в Чаще так?

– Да нет, – Костя махнул рукой. – Это у нас тут, на остановке.

– Где? На остановке! Как это вышло?

Костя рассказал сестре, как они дрались с хулиганами, как он не испугался и помогал Алексу бить злодеев. Как его пинали, а он даже не кричал и не ревел.

Аня была шокирована услышанным. Мало того что ее брат-инвалид, признанный недееспособным, был в самом опасном месте – в зловещем лесу, наполненным жуткими созданиями, так он еще и подрался на улице. Столько всего свалилось на них за эти несколько дней.

За завтраком Костя рассказал сестре про Чащу, про новых друзей – Сашу и Мишу и самого главного друга Алекса. А вот про встречу с существом в доме и про то, как они укрылись в ванной, он решил умолчать, чтобы не расстраивать девушку. Костя соврал, сказав, что поход был спокойным и мирным. Миша натер ногу, вот и все приключения, но Аня не собиралась мириться с опасной работой брата и заявила, что больше не отпустит его в Чащу. Костя не стал спорить, так как понимал – не она это решает, и если он захочет, то пойдет. А он однозначно захочет, ведь надо доработать по договору и получить деньги, иначе зачем это все стоило начинать? Да и подводить Алекса, нового друга, Костя не хотел.

После завтрака Аня принесла из ванной йод, чтобы обработать фингал брата.

– Я в него вцепился руками и кричу: «Отпусти Алекса!» – гордо рассказывал Костя.

– Сиди не дергайся. – Аня намотала на спичку ватку и начала наносить йодовую сетку под глазом Кости.

– А когда меня ударили, мне даже не было больно.

– Почти готово…

– Во время драки ничего не больно и не страшно, – продолжал Костя. – Главное, бить первым, иначе можно не успеть.