– О чем он тут говорил? – спросила Аленка, когда шорох листьев от шагов незнакомца утих вдалеке.

Роман и Женя переглянулись и задумались, стоило ли говорить впечатлительной девочке о замысле «Заклинателя»? Но потом вздохнули: вряд ли Аленка брякнется в обморок, а вот умную идею может запросто подкинуть.

– Похоже, он снова отправился в цирк... – начал Женя.

– Чтобы снова попробовать восполнить свою энергию и помолодеть, – продолжил Роман, увидев у одноклассницы полное отсутствие реакции.

Но тут Аленка переполошилась:

– Ему разве этого мало?

– Тебе просто не видно было за нашими спинами. Но вообще-то, у него на этот раз ничего не получилось. Наверное, деревья тоже почти умерли, – объяснил Роман.

– Значит, теперь он над беззащитными животными издеваться будет? – срывающимся голосом спросила Аленка. – И еще несколько жизней унесет...

Утешить ее было нечем. Мальчики и сами отлично понимали, что человек в черном займется сейчас именно этим.

– Скорей бы завтра наступило! – неожиданно резко сказала девочка. – Я бы ему сказала все, что думаю о нем и его фокусах!

– Выбора у нас нет, – подтвердил Женя. – Завтра у них прощальное представление. Если что-то не получится, другого шанса у нас не будет.

– Давайте еще раз дома продумаем всю операцию, – предложил Роман. – Теперь во что бы то ни стало надо заставить его прекратить восполнять свою энергию за счет других живых организмов.

– Если хочет вечно оставаться молодым, пусть придумывает что-нибудь другое, не такое страшное, – серьезно сказала девочка.

– Давайте завтра в школу пораньше придем, чтобы обговорить все детали нашего плана. Надо обязательно заманить в ловушку этого «Заклинателя». Иначе он просто скроется от нас навсегда, – мрачно закончил Роман.

С утра у Аленки было плохое настроение: ночью она плохо спала, за завтраком по рассеянности разлила молоко, а потом еще нечаянно наступила Степашке прямо на хвост.

– Да что с тобой происходит с самого утра? – удивилась мама.

– Просто не выспалась, – отмахнулась девочка и поспешила уйти в школу.

– Странная какая-то в последнее время... И в школу ни свет ни заря собралась... – летел вдогонку мамин голос.

Но Аленкины мысли были сейчас уже далеко, так что она этого даже не слышала. «Надо будет обязательно взять с собой не только спички, но и зажигалку. А то вдруг ветер неожиданно погасит пламя, и „Заклинатель“ не успеет испугаться», – размышляла девочка сама с собой по дороге.

Роман уже ждал ее на пороге школы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Я опять опаздала? – испугалась Аленка. – Вроде бы сегодня рано вышла...

– Да, нет. Просто я тоже рано пришел, – успокоил ее мальчик. – Знаешь, я подумал, надо обязательно захватить с собой несколько коробок спичек... На всякий случай.

Аленка улыбнулась:

– Я тоже об этом подумала.

К школе подбежал запыхавшийся Женя.

– У тебя что-нибудь случилось? – встревожился Роман.

– Да, и очень неприятная вещь! Представляете, у нас бабушка заболела в Мичуринске, и папа туда с утра уехал. Мама до поздней ночи занята будет – половина цирковой труппы едет на похороны Сергея Емельяновича, а другая половина будет помогать гастролерам, которые сегодня дают финальное представление.

– Надеюсь, твоя бабушка выздоровеет скоро, – посочувствовал другу Роман. – А про отъезд цирка ты нам еще вчера говорил.

– Только теперь для меня все осложнилось, – обреченно сказал Женя, присаживаясь прямо на ступеньки. – Мама просила за Никиткой присмотреть. Сейчас он у соседки, а после школы я должен с ним сидеть... Вот я и не знаю, что теперь делать.

– Да не расстраивайся ты так, что-нибудь придумаем, – обнадежила его Аленка.

– Что тут можно придумать? – взвился Женя. – Не тащить же его с собой в парк!

– Конечно, нет, – успокоил его Роман. – Ты только не горячись. Сам же всегда говоришь, «утро вечера мудренее», – напомнил он другу его любимую поговорку.

Перед началом уроков друзья уже договорились о том, что на последнее представление они сегодня не пойдут, а отправятся сразу в парк. Чтобы дождаться человека в черной одежде уже там, на месте.

– Как бы не пропустить его приход, – переживала Аленка.

– Не волнуйся, мы его точно заметим, – успокоил ее Женя.

Весь учебный день трое друзей обменивались столь многозначительными взглядами, что остальные одноклассники предположили даже заговор.

– ... Наверное, против учителей что-нибудь задумали, – услышала за своей спиной Аленка чей-то завистливый голос.

– Да, нет. Скорее всего, готовят вечеринку или новую шутку, – перебил его кто-то другой.

Целый день весь класс находился в недоумении и ожидании чего-то необычного. Но после уроков Аленка, Роман и Женя спокойно вышли из школы и ушли в неизвестном направлении. Ничего интересного за весь день так и не случилось. Разочарованные одноклассники в недоумении пожали плечами и тоже разошлись по домам.

Зато друзья, как только скрылись за поворотом, со всех ног помчались домой. Аленка быстро переоделась, сунула в сумку несколько бутербродов и побежала к Жене. Через несколько минут туда же пришел Роман. Все были в сборе. Оставалось только решить судьбу ничего не подозревающего Никитки.

– Может, соседку попросить посидеть с ним до вечера? – предложил Роман.

– Нет, она после обеда занята, – обреченно произнес Женя, начиная тихо ненавидеть тех, кто придумал младших братьев.

– А больше никого на примете нет? – допытывался Роман.

– Подождите! – осенило вдруг Аленку. – Давайте мою маму попросим, она с работы в пять вернется.

– Думаешь, она не откажется? – с надеждой в голосе спросил Женя.

– Посмотрим. Но в любом случае, это наш единственный выход. И за Никитку будем спокойны, и с собой его тащить не придется, – объяснила сама себе Аленка.

На этом разговор пока решили закончить. Вернее, отложить его до пяти, пока с работы не вернется Аленкина мама.

А два часа, оставшиеся в запасе, решили посвятить обсуждению самого главного – плану обезвреживания приезжего «Заклинателя».

– Я буду стоять впереди, а Женя медленно обойдет его и встанет сзади.

– А я в это время буду отвлекать его внимание, – предложила Аленка.

– Да, пусть мельтешит с другой стороны, – рассмеялся Роман, когда девочка показала ему, как именно она собралась действовать.

Когда Аленка начала набирать собственный номер телефона, сердце замерло не только у нее. Но, к всеобщей радости, ее мама сразу согласилась побыть немного с Никиткой, пока ребята «будут готовиться к контрольной работе». Она даже пообещала не звонить им, чтобы не отвлекать от решения трудных задач.