class="p1">— Внучек, я еду в Агарон, — Аксил привстал с кресла и блеснул новым шикарным вязаным пальто.

На нём вязанная шапка, шерстяные штаны, уже растянутый свитер, огромный шарф и варежки. Вокруг набирает силу весеннее тепло, и в таких обновках он должен задыхаться от духоты. Но не задыхался.

— Я давно мечтал об этом. С детства. Как я могу отпустить тебя одного в такое опасное путешествие? Нет, нет, не благодари. Я чувствую, что должен ехать. Как знал, освоил вязание, мы даже в лютый мороз не замёрзнем. Твой комплект одежды я довязываю. Время в пути долгое, успею.

— Дедуля, что-то я не уверен, что готов украсить твою старость столь опасным путешествием, — Родион должен был попытаться.

— Что ты имеешь ввиду под старостью? Я старый?

— Всё верно понимаешь, мой молодящийся родственник. Для некоторых дел ты воистину не старый. Например, вляпываться в неприятности.

— Родик, это шанс помочь тебе.

— В самом деле? Обычно у тебя случается с точностью наоборот.

— Помочь найти мою Кен.

Родион просто вышел из комнаты, не желая продолжать этот вздор. Они все собираются в путешествие. И лучше сразу смириться, ибо сопротивление лишь усугубит его нервное состояние.

— Дядюшка Титтава Орс, — пропел Родион в ежевичной комнате. — Вы тоже собираете походные сундуки?

— Милорд, я не могу…

— …упустить такой шанс, чтобы лично увидеть сухопутные корабли, — закончил за него племянник.

— Так ведь…

— …Родион обязательно забудет о такой малости, молодежь такая забывчивая.

— Мне просто…

— …не хочется сильно утруждать своего племянника, он и без того будет занят, — Родион невольно хмыкнул.

— Вот только…

— …нужно на кого-то оставить Греден, но толковых людей много, я уже подобрал пару надёжных человек.

— Не совсем, — замялся дядюшка. — Нет толкового художника, чтобы взять его с собой и зарисовать диковины. Но мы будем проезжать Греден, я непременно что-нибудь подберу.

В остальных приемных комнатах Родион просто молчал. Не поддается логике, все эти люди желали сопровождать его в Северное царство. Среди них был только один, кто не хотел делать из дома даже шагу. И это был сам Родион.

Глава 5

Империя Ригорон. Восточные провинции.

Все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Сборы прошли быстро, под чутким руководством Императора. Зима на исходе, посольская миссия прибудет в Северное Царство в самом начале лета, что очень подходит теплолюбивому Родиону. Путь миссии будет пролегать через Греден, оттуда на кораблях до Северной Навадны, далее в сопровождении целой армии солдат до Агарона. А поскольку столица Агарона находится на самой южной его границе, то миссия быстро достигнет цели. Путь домой в обратной последовательности.

Наставниками в дорогу Принцу назначены князь Тирэлл и Титтава Орс. Родители не возражали, если близ сына окажется умудрённая сединой старость. Дедулю Аксила к их числу не причисляли, его просто отдали в качестве нагрузки к первым двум.

В дорогу взяты агаронские магистраты. Лишь половина из них, ратный маг Эрсэн, аптекарь Диибур и лекарь душ Летран. Прочих приглашать не стали, в дорогу едут свои знахари.

К миссии неожиданно присоединились мерионские родственники. Принцесса Асма посчитала необходимым добраться до Северного царства в ригоронском обозе вместе со святым отцом Тьентом и секретарем Отлоном. С ними человек двадцать мерионских стражей, что будет не лишним в Северной степи.

Проводить Родиона до самой Навадны позволили Яни и Ти. Путём каких уловок им это удалось, Родион даже не стал расспрашивать. Одной головной болью меньше, одной больше. Важно в Северной Навадне отсечь этот хвост и вернуть близнецов в столицу. Гору дозволено проводить путешественников только до Гредена.

Принц едва выдержал церемонию расставания, закрылся в карете с собакой и сразу заснул. Ночь накануне выдалась непростая, Ясторна откровенно выводит его из себя. По законам своего племени она может заниматься только Избранником, и от того все время посвящала не столько своему ребёнку и беременности, сколько вмешательству в его жизнь. Она ревновала, она страшилась, она наставляла, жаловалась, упрекала и плакала. Он откровенно устал от неё и радовался отъезду. Нет худшей доли, чем терпеть нелюбимую женщину в своей постели.

Уже следующим утром Родион пил чай в собственном уютном кресле, возле собственного просторного шатра, подставлял лицо тёплому солнцу, жмурил глаза и почти чувствовал себя счастливым. Лихие боги с Агароном, в Степи вот-вот наступит весна, он почти уверен в своих силах, а Ридалаг непременно найдётся.

— Родик, нам нужно поговорить, — раздался голос Вилли.

Родион не хотел нарушать идиллию, и потому ответил, не открывая глаз:

— Вилли, даже не обсуждается.

— Почему?

— Потому что ты варварски нарушаешь мой покой. Потому что ты позволяешь себе непростительные вещи. Потому что ты перешла все границы моего безграничного терпения.

— Роди, — вздохнула девушка. — Я просто хотела, чтобы…

— Чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? Чтобы надо мной потешались мои недалекие, но близкие родственники? Чтобы я не ведал от тебя покоя даже в собственном шатре?

— Чтобы ты был счастлив, — обиженно пробурчала та.

— С чего ты сделала вывод, — Родион открыл наконец глаза, — что без тебя я не был счастлив?

— Я же вижу, — жалобно сложила она бровки.

— Ничего ты не видишь. Ничего ты не знаешь. И ничего не понимаешь. Я счастлив! Я счастлив сам по себе, один, со своей Скотиной. Я заведомо счастливый человек! И мне не нужно сверх того ни-че-го! — развёл он руками.

— Ты ошибаешься.

— Вот и поговорили, — фыркнул Принц и снова прикрыл глаза.

Хорошо бы унять эту неуёмную девицу, иначе до конца пути она сведёт его в могилу. Ничего она не поняла, лишь немного скорректирует тактику. Даст ему время прийти в себя и снова двинется в атаку. Её следует нагрузить такой работой, чтобы она ноги волочила в руках от усталости.

— Ваше Вашество, у нас нет ни одного посетителя, — подлил мятного чаю Тибель. — Да что там, у нас и приемных комнат теперь нет.

Он не уволился, и более того спешно собрал вещички, когда узнал список путешественников. И среди них оказалась весьма известная особа по имени Шиэль Тирэлл. В свое время эти двое изрядно потрепали ему нервы на почве первого замужества княжны. Она не желала выходить замуж девственницей, Тибель безуспешно пытался ей помочь. С тех пор у них страстная и неприкрытая вражда.

— Мне всё больше нравится идея с путешествием. Кто бы мог подумать, что всем моим спутникам требуется немного развеяться. Они подобно Скотине засиделись дома. Где кстати моя девочка?

— Не беспокойтесь, Милорд. Она здесь, недалеко. Грызёт ногу какому-то мерионцу.

Родион расширил глаза от удивления. Так и есть, Скотина трепала секретаря Отлона,