лошадям требовался отдых. Замок принадлежал близким родственникам Императора, но хозяев дома не оказалось, что к лучшему, ибо Натигэллы столь гостеприимны, что трезвыми от них не вырвется даже жрец храма воздержания.

Пока гости размещались, мерионский труп всё же рванул. До сего дня удавалось сохранять его безучастность в общем деле, но настал день, и покойник дал о себе знать. Родион потом разобрался, как было дело. Сейчас на громогласный вой Святого отца разлетелись все летучие мыши.

Итак, по приезде отец Тьент посчитал правильным переждать непогоду в тёплом замке. Отчего он считал, что того же хотел покойник, не сразу разберёшь. Но наделенный силушкой священник, играючи подхватил последнее пристанище несчастного на плечо и прошагал в уютную парадную. Здесь на мраморном полу уже стряхивал излишнюю влагу с вязанной шерсти Дедуля Аксил. При встрече с усопшим произошла немая сцена, в результате которой Дедуля сорвал голос, а отец Тьент поскользнулся и упал.

Гроб лишился поддержки, минуя парадную, влетел в просторную гостиную, где слуги уже растапливали огромный камин и зажигали свечи. В полёте деревянное сооружение сохраняло идеальные баллистические свойства. Гроб оказался крепкий, но не запертый. От столкновения со стеной крышка открылась, и покойник выскочил.

И это только начало истории. Потому что выскочила только часть усопшего. Верхняя. Половина трупа влетела в камин и начала таять, как восковая свеча, быстро и с максимальными разрушениями. От такого зрелища Дедуля рухнул в обморок, во время падения упал в ноги Святого отца, который спешил спасти хотя бы часть утраченного.

Тьент свой подвиг так и не совершил. Он старался, но гроб срикошетил от стены и свалился ему на голову. Второй обморок у Дедули случился, когда он пришёл в себя и увидел, как гроб оживает и поднимается над землей. Отец Тьент, облачённый в деревянные доспехи склонился над истаявшим покойником.

Собравшимся испуганным людям предстало удручающее зрелище. От трупа мало что осталось. И это был не труп, а восковая кукла, копия некогда усопшего человека. На полную куклу воска не требовалось, ноги ему не нужны, и потому в гробу лежала только часть тела.

— Святой Кийинт, — охотно поделился сведениями Отлон. — Святой отец, а мощи, мощи где?

Оказалось, что мощи изначально были. Не так много, всего лишь скальп святого человека и один палец. Мощи везли во вновь образованный храм агаронского бога в Гредене в качестве реликвии. Почему именно эти части тела сохранились от Кийинта, ригоронцам отчего-то стало неинтересно. Хотя бы потому, что при словах «скальп» и «палец», Аксилу снова стало плохо, и не только ему. А мерионская часть отряда начала ревностно искать затерявшиеся детали святого тела.

И нашли. В залитом водой камине обнаружился искомый скальп. Однако при детальном рассмотрении оказалось, что это парик князя Тирэлла. То есть, ещё до всех приключений с гробом там уже находился не скальп, а дешевая подделка. Палец тоже не нашли.

— Милорд, я правильно понимаю, что скальп выкрали заранее?

Родион не сразу пришёл в себя от увиденного, но мысль быстро уловил. Первый парик найден. Святой мученик успел познакомиться с мародером.

Мародёркой.

Глава 6

Империя Ригорон. Восточные провинции. Город Греден.

Вилли!

Святые отцы и их дети! Воевать с Вилли себе дороже. На любой его шаг, она ответит самым непредсказуемым безумством. С покойником и гробом Интриганка давно разобралась и подсунула ему межрелигиозную проблему такого размера, что теперь либо скальп искать, либо палец с кого-нибудь рубить. Не факт, что детали покойника вообще сохранились. Она вполне могла прикопать их ещё в лесу. Ловко. Ты не захотел возвращаться за моим свадебным платьем? Вернёшься за скальпом.

— Вилли, это обыск, — Родион шагнул в девичью спальню и осмотрелся по сторонам.

Ничего примечательного. Три девицы заняли одну широкую кровать, комната небольшая, обыск продлится недолго. С ним Тибель и два стражника.

На удивление сестры даже не взвизгнули от смущения. Биннет, вещи которой благополучно сохранились, куталась в тёплый бархатный халат. Шиэль томно обернулась огромным шёлковым пледом. Вилли даже не переоделась, осталась в костюме для верховой езды, мокром и грязном.

— Что будем искать, Милорд? — приторно улыбнулась она от уха до уха. — Вещей у нас немного. Ой, да вы знаете о том.

— Вилли, лучше отдай всё и быстро, — мирно предложил Родион.

— Родик, хотя бы намекни, что пропало. Я может и отношения не имею.

— Эликсиры пропали, — холодно ответил он и кивнул Тибелю, чтобы осмотрел кровать. — Зелья, отвары, сыворотки. Твоих рук дело?

Вилли изобразила полное непонимание вопроса. Научилась-таки работать без осечки, его воспитание.

— Какие ещё эликсиры?

— Любовные, Вилли, — обходил он комнату. — Любовные эликсиры от Диибура, которые ты по наивности хотела споить мне.

— Не знаю, — фыркнула она. — С чего ты взял, что они у меня?

Родион помахал у её носа пустым пузырьком. Тем самым, который преступник оставил на месте преступления.

— Есть улика.

— Я впервые вижу эту стекляшку, — возмутилась девушка.

— А её нашли у тебя под дверью, — Родион лгал всегда только во спасение. — Вилли, ты изобличена. Верни краденное.

Шиэль игриво взвизгнула, когда Тибель потряс её, словно вешалку. Ничего не упало из-под пледа, девица чиста. Стражники уже потрошили сундук Биннет, изымая на свет атрибуты её провидческой деятельности. И прямо сказать, лучше бы не изымали.

— Может мне подбросили это? — вскипела девушка. — Для каких нужд эти эликсиры? Я и не разбираюсь в них.

— Любовные эликсиры, Вилли. Зачем? Быть может для того, чтобы соблазнить одного несчастного принца, который совершенно того не хочет и не стремится.

— Роди, ты на себя намекаешь? — растерянно переспросила девушка. — В смысле, ты хочешь сказать, что я, — до неё наконец начала доходить вся тяжесть обвинений, — украла эликсиры, чтобы тебя принудить к свадьбе?

Последние фразы она почти верещала, но слышалось так, что она скорее сожалеет о том, что не додумалась до такого простого шага, чем возмущалась подозрением.

— В этом ты меня обвиняешь? Ну, знаешь, — выпятила она боевую нижнюю челюсть, — давай, обыскивай. Нет у меня твоих эликсиров.

Вилли рванула на себе рубашку и выставила напоказ то что под ней. А под ней был мокрый насквозь корсет. Девушка в ярости сорвала плащ, рубашку и покрутилась перед Принцем. Корсет плотно облегал фигурку, маленькая грудь упругими шариками вздымалась из-под корсета. Эликсиров у неё не было.

Родион даже не отвёл взгляд, натянуто улыбался и морщил нос. Тибель поднял книжицу, вывалившуюся из плаща и поднес Принцу. Тот отвлёкся и полистал страницы.

— Дневник Вилли Тирэлл, — с выражением прочёл он. — Дорогой Роди…

Вилли взревела и бросилась на книжку,