Парень взял больничный и утром, когда жена уходила в институт (они жили в отдельной квартире, доставшейся Марине от бабушки), бежал в библиотеку и изучал материалы о своей болезни. То, что он выискивал, пугало его. Мать воспитывала Петра, закладывая ему хорошую нравственную основу, поэтому занятия извращенным сексом противоречили его натуре. Однако другого выхода не было. Если Марина согласится, возможно, его проблемы решатся. Гуров очень хотел ребенка, и в его планы не входил быстрый развод. Впоследствии он вспоминал, сколько нервов, такта и изощренности израсходовал он, чтобы доказать молоденькой девушке, будто он прав, предлагая ей такие необычные занятия любовью. На его счастье, все прошло практически без сучка без задоринки: Марина слишком любила его и считала такие предложения проявлением сильной страсти. А еще она была студенткой и наслушалась от своих однокурсниц фраз типа «Жена должна быть проституткой в постели», «с мужем позволено все».

Извращенный секс давал свои плоды. Он помогал Гурову почувствовать к бедняжке хоть какое-то влечение, однако по возможности юноша продолжал избегать постели, притворяясь больным или придумывая еще какие-нибудь хитрости. Когда Марина забеременела, Петр был на седьмом небе от радости. Все-таки он мужчина, и его миссия — дать потомство — выполнена. Что будет в дальнейшем с его браком, кардиолог не думал. Конечно, надо попробовать сохранить его, терпеть, сколько хватит сил у него и у жены. Петру порой было невыносимо жаль себя. Имея мать, жену и большое количество друзей, он никому не мог поведать о своей беде, раскрыть страшную тайну и просить совета.

В раздумьях и мучениях прошло три года. Он уже окончил медицинский и работал в больнице. Как-то вечером, возвращаясь с работы на метро, Петр вышел на своей станции и в подземном переходе увидел мальчика — бомжонка, стоящего с табличкой, на которой большими буквами было написано: «Помогите глухонемому сироте». Гуров достал из портмоне сто рублей, дал их мальчику, взял его за руку и отвел в ближайший бесплатный туалет. Там он изнасиловал извивающегося ребенка, получив при этом такое наслаждение, какое ему и не снилось. Именно в тот момент Петр понял, что против природы не попрешь и ему придется идти по жизни своей дорогой. Следует заметить: он не особенно жалел о принятом там, в грязном подземном переходе, решении. Напротив, мужчина почувствовал такое освобождение, словно тяжелый груз, который ему приходилось тащить в угоду семье и обществу, непостижимым образом упал с его плеч. Марина, открывшая мужу дверь, поразилась выражению его лица, отражавшего, как в зеркале, его чувства. Она обняла и поцеловала Гурова, и он, обнимая ее в ответ, вдруг, неожиданно для себя, захотел оттолкнуть женщину и закричать: «Не надо, Марина, не замарайся об меня!»

— Ужин готов и ждет тебя на кухне, — прошептала ему в ухо жена и, заметив ищущий взгляд Петра, пояснила:

— А Юлька спит. Представляешь, так набегалась во дворе, что пришла домой и даже ужинать не захотела — сразу в постель. Я даже сначала забеспокоилась: не заболела ли? Но лобик холодный, а спит как сурок.

Гуров улыбнулся и отправился в ванную. Приняв душ, он сказал жене:

— Я на минутку к Юльке, а потом приду ужинать.

Зайдя в комнату дочери, он долго смотрел на спящего ребенка. Дочка спала так спокойно, так сладко и была такой красивой, что у отца защемило сердце. Он понимал: если она когда-нибудь догадается или услышит правду, в ее жизни никогда не найдется места для него, пусть даже она будет знать: папа любит ее больше всех. От этих мыслей стало невыносимо больно на душе, и Гуров, присев на стул возле кроватки дочери, беззвучно заплакал.

Марина сразу заметила перемены, произошедшие в настроении мужа. Петр сидел за столом, уставившись в одну точку, и молча ел ужин, не говоря ни слова. Поглощенный своими мыслями, он даже не понимал, что ест, вкусно ли это, не заметил, как опустела тарелка, а он продолжал водить вилкой по гладкой поверхности. Марина первая нарушила тягостное молчание:

— Ты расскажешь мне, что с тобой сегодня произошло? — спросила она и пристально посмотрела на мужа. Гуров хотел отделаться ничего не значащими фразами, придумать что-нибудь и отложить этот неприятный для обоих разговор, однако сегодняшнее происшествие подталкивало его к решающему объяснению. Он отложил вилку:

— Марина, то, что тебе придется выслушать, более чем неприятно. Но я не могу больше об этом молчать.

Жена внимательно смотрела на него.

— Дело в том, — продолжал Гуров, — что я не смогу больше жить с тобой как с женой.

Лицо женщины побелело:

— Ты нашел другую?

Петр вздохнул:

— Если бы это было так, мы бы спасли свой брак. Все гораздо хуже. Я болен, Марина, серьезно болен, и речь не может идти о женщинах. Я вообще не могу быть ничьим мужем.

Щеки Марины слегка порозовели.

— Думаю, я поняла тебя, — спокойно сказала она, — нам нужен сексопатолог. Ты не поверишь, но тебя можно вылечить. Сейчас такие хорошие специалисты и такие хорошие средства.

— Ты не поняла меня, — перебил Гуров жену, — все гораздо хуже. Если мы пойдем к сексопатологу, то ты опозоришь меня… и себя, — добавил он после некоторой паузы.

Петр увидел, как снова побледнела жена, и понял, что теперь она все поняла.

— Господи, Господи, — Марина вскочила со стула и стала нервно ходить по кухне. — Неужели это правда?

Женщина с мольбой заглянула ему в глаза:

— И все эти годы… Ты давно знал?

Петр вздохнул:

— Я давно боялся знать. Ты не представляешь, что чувствует человек, воспитанный так, как я, и тем более не можешь представить, как трудно убегать от своей судьбы. Я боролся как мог, а сегодня понял, что проиграл. Возможно, это и к лучшему. Я недостоин тебя, и ты не должна страдать рядом со мной. Какое бы решение ты ни приняла, я не возьму на себя смелость оспаривать его. Об одном прошу тебя: не лишай меня возможности видеть дочь.

Марина застонала и, закрыв руками уши, опрометью бросилась в спальню. Гуров знал: завтра он возвратится в пустую квартиру.

Начиная с момента подачи на развод жена вела себя очень благородно. Она решила разменять квартиру, которая принадлежала ей и досталась от бабушки, чтобы бывшему мужу было где жить. Наблюдавшие их расставание друзья и родные удивлялись: какой-то неправильный развод. Оба супруга очень страдали, ни в чем не обвиняли друг друга и все-таки разводились. Марина разрешила Гурову видеть Юлю так часто, как ему захочется, и каждое воскресенье Петр Семенович встречался с дочерью. Ей уже было четырнадцать, и пока он не пропустил ни одного важного события в ее жизни. В первый класс он вел ее за руку вместе с бывшей женой, они шли как дружная семья, два раза в год Гуров посещал родительские собрания, но в школе бывал чаще, беседовал с учителями и всегда был в курсе тех проблем дочери, о которых она ему не рассказывала. Через два года после их развода Марина вышла замуж за главврача той больницы, в которой работала, но вскоре развелась, и Петр Семенович посчитал своей обязанностью содержать семью. Снискав в городе славу самого лучшего кардиолога, он стал очень хорошо зарабатывать, не гнушался никаких подарков, говоря себе, что делает все ради дочери, лишенной по его вине настоящего отцовского внимания.