яму, но у подростка альтернатив для заработка в этом мире не много.

Повезло мне с новой жизнью, как утопленнику. И почему я не очнулся здесь каким-нибудь сыночком тёмного дрэйда? Купался бы в деньгах и горя не знал.

— Не обижайся, Мэл. Работа такая.

Он похлопал меня по плечу и ушёл на своё место. А меня смущало то, что именно друзей, кто волновался и не искал выгоды в общении, у прежнего Мэлори вообще не оказалось. Я не понимал, как такое возможно.

Из парт, прямо как дома, в начале уроков выдвинулись инфопады, где, чтобы начать учиться, каждому на своём нужно было ввести личный номер и отсканировать отпечаток пальца. А в конце занятий домашние задания автоматически рассылались на домашние инфопады. Тогда-то я и понял, что это изобретение служило и книгами, и тетрадями вместе взятыми, ничего не приходилось носить в школу с собой или покупать, нечего хранить в шкафчиках. Вся школьная программа на тринадцать лет в одном устройстве — довольно удобно.

В этот первый день я решил вести себя тихо и спокойно и просто наблюдать. В общем-то, во многом окружающие меня подростки были похожи на земных. Я даже поностальгировал немного. Только вот в моей школе у меня была парочка хороших друзей, а знакомых — в разы больше. Здесь же, кроме Флоя, ко мне за весь день больше никто не подошёл, некоторые даже сторонились. И как исправлять такое отношение к себе, я пока не представлял.

* * *

На следующий день, когда я был в школе и скучающе листал новости в телефоне, мне вдруг пришло сообщение от Кристэла. Надо же, сам написал. А я-то уже начал думать, что абсолютно всю инициативу мне придётся брать на себя.

«Привет. Можем погулять сегодня вечером, если хочешь».

Я слегка улыбнулся, ведь был рад такому предложению. Общения мне жутко не хватало, но общаться с одноклассниками не было никакого желания. Я не представлял, как втираться к ним в доверие, да и не был уверен, нужно ли кому-то из них что-то доказывать. Здесь все смотрели на меня косо, и навязываться им я почти не видел смысла. Потому решил, что, возможно, лучше найти новых друзей на стороне. Да, на уроках будет не шибко весело, но я и не для того в школу хожу.

Я тут же напечатал ответ:

«Привет. Я за. А почему вчера не сказал,

что сегодня будешь свободен?»

«Планы неожиданно изменились, я не знал,

что освобожусь. Во сколько тебе удобно?»

«В послешкольное время. Могу приехать в любое

место, только адрес скажи. Ну или номер остановки».

«Может, я тебя лучше сам откуда-нибудь

заберу? Я всё равно на колёсах».

О, так Крис, выходит, неплохо зарабатывает, раз имеет своё авто. Но при этом живёт в здании общажного типа? Странно, но, может, этому есть логичное объяснение.

«Тогда давай сразу после уроков. В три,

у южного выхода из 1589 школы».

«Без проблем. Кстати, ты прочёл ту книгу?

“Утопия Санду”».

Блин, совсем запамятовал! И так столько всего читать приходилось, что я и думать забыл о подарке Лэйна.

«Нет. Вылетело из головы со всеми этими заботами

после выписки. Но обязательно прочту, начиналась

она довольно интересно».

«Не забудь потом поделиться эмоциями».

Прозвучал сигнал начала урока и телефон пришлось отложить. Хотя, моя б воля, и я бы всё бросил и пошёл гулять с Кристэлом прямо сейчас. Но я ведь пообещал Найле и, главное, себе, что не стану поддерживать тот образ жизни, что Мэлори вёл до меня.

Сразу после уроков я одним из первых покинул класс, чтобы как можно скорее подняться на площадь. Там недалеко от выхода из школы на парковке меня уже ждал Крис. Неожиданный сюрприз даже немного застал меня врасплох: Кристэл сидел на чёрном мотоцикле! Я глазам не поверил, не могло мне так повезти! Однако внутри всё уже вибрировало от счастья, что я наконец смогу прокатиться. Правда, байк Криса не выглядел так же круто, как у той девушки: корпус не закрывал все детали, и светящаяся полоса на нём была всего одна — по краю сидения фиолетового цвета. Но от того ощущение, будто мне выпал джекпот, всё равно не отпускало.

Когда я подлетел, во все глаза рассматривая мотоцикл, Кристэл улыбнулся:

— Привет, как ты?

— Да нормально, скучно только в школе, — быстро ответил я, обходя байк вокруг и рассматривая каждую деталь. — Лучше скажи, откуда такая красота?

— Сам собрал, — Крис полюбовно погладил светящуюся приборную панель.

Я поднял на него изумлённый взгляд, ведь сам никогда не занимался подобным. Отремонтировать что-то вместе с друзьями, конечно, мог, но чтобы полностью собрать — такого даже не представлял.

— То есть с нуля? — переспросил я.

— Да. Несколько лет скупал подержанные запчасти, потихоньку собирал. Вот только полгода назад смог оформить на него документы и наконец стал ездить.

— Это же просто охрененно, Крис! — не смог сдержать я эмоций, попеременно разглядывая то его, то мотоцикл. Я тут же стал по-белому завидовать и одновременно гордиться бельчонком. — Я смотрел цены на байки и решил, что смогу накопить на такой годам к тридцати. А ты взял и собрал. Просто невероятно! Ты шикарен, серьёзно.

— Спасибо, — добродушно усмехнулся Крис. — Ну что, поехали?

Я кивнул, и он тут же достал для меня такой же чёрный, как и байк, шлем из небольшого отсека под сидением. Стекло само выдвинулось на лицо после нажатия на маленькую кнопку сбоку. Как только Крис сел на байк, я пристроился позади. Меня просто распирало от счастья, что я снова смог почувствовать железного коня под собой, и я не мог этого скрыть, да и не хотел, улыбаясь чуть ли не от уха до уха.

Как только мы тронулись, я с удовольствием начал смотреть на дорогу через плечо моего рыжего водителя. Как ни странно, хвосты совсем не мешали: Кристэл положил его на другое плечо, свой же я и вовсе подмял под себя — этот тонкий шнурок даже не чувствовался на мягком сидении.

Так мы и ехали по шумным улицам города. Байк непривычно тихо гудел под нами, мягко входя в повороты, перед глазами мелькали разнообразные неоновые вывески, по тротуарам ходили самые разнообразные зверолюди, а я просто кайфовал от чувства свободы, по которому невероятно скучал. Вот так неожиданно Крис стал для меня не просто спасителем, но ещё и примером для подражания. Если подобный байк реально собрать, то это станет действительно хорошим стартом, да и разбираться в здешних мотоциклах заодно научусь.