Однако, коридоры были полны. Я завернула за угол. Около аудитории стоял четвертый курс. Я приложила свой смарт и разблокировала кабинет.

Входили мы в полной тишине.

— Присаживайтесь за симуляторы. На каком уровне сложности вы остановились в прошлый раз? Кто у вас староста? — я прошла к столу, включила галоэкран, выводя все данные по группе.

— Павел Сторкис. Уровень сложности восемь. С поставленной задачей справилась вся группа. На сегодня было запланировано два часа пилотирования.

— Хорошо. Тогда начнем прохождение девятого уровня. Рассаживаетесь, — кивнула парням. Несмотря на них, продолжила просматривать их прошлые результаты и читать перечень тех препятствий, что были ими преодолены на восьмом уровне. Это заняло порядка пяти минут, в течение которых я не отрывала глаз от большого синего проекционного экрана. Только вот когда посмотрела на будущих пилотов, очень удивилась. Десять парней стояли посреди класса и не шевелились.

— Почему не выполняйте команды? — сложила руки на груди.

— Мы слышали, что вы организовали соревнования для второй группы и победитель получит зачет по пилотированию, — проговорил Павел.

— Было такое, — подтвердила я, начиная понимать парней.

— Мы тоже хотели бы… помериться силами, — осторожно закончил староста.

— Друг с другом? — я поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Нет. С вами.

— Проверяете на квалификацию? Не верите?

— Нет. Просто…

— Ладно, не продолжай. Я не против. Но поблажек не ждите. Предупреждаю, если я приду первой к финишу и с наименьшим процентом повреждения корабля, то зачета не светит. Более того, я увеличу количество часов и летать вы будете в свои выходные. Идет?

Парни, конечно, скривились. Никто не хотел учиться еще и в выходные.

— Итак, кто первый? — я, не таясь, растянули губы в предвкушающей улыбке. На мое удивление вперед вышел не Павел.

— Курсант Максимилиан Лаэрс.

— Выбирай любой симулятор, — вытянула руку, приглашая его занять позицию.

Тот молча прошел поправую сторону от меня. Я заняла место на противоположной стороне, сев на его уровне. Если бы небольшое пространство между нами, то мы бы сидели практически плечом к плечу.

Я размяла шею. И положила руки на штурвал.

— Выбирай восьмой уровень сложности. Мир каменной формации. Плотность маршрута максимальная. Время — десять минут.

— Но почему восьмой?

— Заодно проверю ваши успехи, — усмехнулась. На экране начался обратный отсчет. Цифры мелькали, отсчитывая секунды до старта и формирования виртуального мира. Я предвкушающе оскалилась, потянула на себя штурвал, выжимая все, что могла со своего звездолета.

Мы летели в «прямом» режиме, лавируя в каменных каньонах, проскальзывая над осколками скал, разбросанными внизу. Я взяла правее, когда одна сторона каменной «стены» резко вильнула. Влетела в мешок, где сталактиты вырастали словно грибы. Локация сменилась как только я поняла систему их «роста». Снова длинный высокий каньон предстал передо мной, с расстоянием между верхушками скал всего в десять метров, из которых семь — габариты моего звездолета. Краем глаза заметила красное предупреждение у своего соперника. Со «дна» казалось будто стены каньона и вовсе сомкнулись.

Началось затишье. А я знала точно, что оно бывает перед бурей. Врубила силовое поле на максимум, заметно теряя вскорости. В то время как курсант наверняка сделал наоборот. И, как следствие, обрушившийся камнепад сразу же причинил ему непоправимый вред. Звуковой сигнал и тот громко выругался под расстроенный стон группы. Я же спокойно долетела до конца. Маршрут растворился. У меня было десять процентов повреждения. Я отстегнула ремни, откинулась на спинку кресла.

— Ну что? Первый на отработку зафиксирован. Есть еще желающие получить автомат по моему предмету? — вскинула бровь, провоцируя парней. Те поджали губы, смотря на своего неудачливого одногруппника. Полагаю, он был лучшим среди них.

— Неужели не рискнете?

С трудом сдерживала улыбку. А потом, когда Павел занял место своего одногруппника, не таясь широко и довольно оскалилась. Я меняла каждый раз локации, ставя их на восьмой уровень сложности, только выставляя максимальную трудность прохождения.

На шестом человеке поняла, что становится жарковато. Час практически беспрерывного пилотирования позволял мне анализировать получаемую информацию с экрана еще быстрее. Казалось, что вместо того, чтобы устать я, наоборот, разогрелась. Даже перешла на десять секунд автопилота, пока пересекала водную гладь какого-то мирка на отшибе нашей галактики. Скинула китель, снова возвращая управление.

Я больше не поворачивалась в их сторону, чтобы зафиксировать очередное поражение парней. Не тратила на это время. Искала новые интересные локации, а когда находила, выставляла параметры. Называла координаты.

— Начинаю обратный отсчет.

Я размяла шею и приготовилась.

Прошло еще сорок минут. Только вот краем глаза поймала отсутствие красного света. Более того, выводя результаты курсанта на свой экран, была приятно удивлена.

— Отличный результат. Всего процент поражения. Превосходно. Я даже поставлю автомат, несмотря на то, что ты пришел вторым.

Я развернулась, чтобы встретиться с курсантом глазами, но замерла.

Из кабины симулятора на меня смотрел Маркус. Я быстро подавила замешательство, явно отразившееся на моем лице.

— У пограничников больше нет работы? Всех асторцев переловили? — съязвила я.

— Решил проверить свою квалификацию.

— Не думаю, что в этом была нужда.

— Я хотел поговорить с тобой и не смог отказать себе в удовольствии посоревноваться, а ты была так увлечена уроком, что не услышала меня, — усмехнулся Маркус.

— И что за предложение? — я развернулась на кресле, поставила локти на подлокотники и сложила кисти в замок на груди.

— У тебя красивая татуировка, — взгляд мужчины скользнул по моим плечам и ключицам.

— Ты пришел об этом поговорить?

— Виверна. Не так ли?

Я неопределенно пожала плечами, продолжая наблюдать за Маркусом. Тот не скрывал оценивающего взгляда, блуждающего по моей фигуре, но я не стала прикрываться, расслабилась, не зацикливаясь на этом.

— У тебя есть ипостась? — неожиданно спросил он.

Я снова вскинула бровь.

— Оставьте нас, — проговорила я, продолжая смотреть на главу пограничной службы. И курсанты молча покинули аудиторию. — Тебе не кажется, что эти вопросы не к месту.

— И все же. Утоли мое любопытство, — улыбнулся дракон. Сегодня он был в черном. Без опознавательных знаков. В кожаной куртке, плотных штанах и берцах.

— Нет.

— Какой ты расы? Айрис Такеши изначально числилась человеком.

— Мне интересно кто позволил тебе рыться в моем личном деле.

— Да брось. Это легко было раскопать.

— Ну допустим, — прищурилась я, понимая, что он прав.

— И как ты стала… такой? Ты ведь не драконица? — он восхищенно обвел рукой мою фигуру.

— Сделала татуировку, нашла мага и вуаля.

— Ты думаешь, я поверю? Даже если допущу, что ты нашла того, в ком теплится дар предков. Это слишком невероятно.

Я закинула ногу на ногу. Потом подалась вперед. И вот честно, Маркусу везло, что между нами была целая аудитория. Желание