я старалась сдерживать себя и кляла на чем свет стоит за то, что так и не призналась Риду в любви.

Почему нам было так мало уготовлено судьбой? Повстречаться спустя двадцать лет, чтобы снова расстаться навечно…

Остается только встретиться в следующей жизни. Надеяться, что наши души найдут друг друга и мы будем истинными и в другом мире. В той, другой реальности, где мы будем обычными людьми и будем жить обычной жизнью, у нас будут дети. Обязательно. Сын и дочь. И не будет разлуки, опасной работы и недоброжелателей. У нас будет маленький домик на отшибе галактики. Мы будем работать на обычной работе и будем счастливы. Все это будет в следующей жизни, в которой мы не будем помнить наше прошлое. А сейчас придется прожить эту жизнь… без него. Без любви. С мертвым сердцем.

Весь маршрут до дома Рида прошел как в тумане. Я могла только смотреть в одну точку. Алекс поднял меня и снова взял под локоть, потянул в сторону шлюза.

Мы спустились с трапа. Дом был поглощен полумраком. Горел лишь свет на первом этаже. Приглушенный, бледно-желтый. Запах разноцветов ударил в нос, тело покрылось мурашками от прохлады ночного влажного воздуха. Алекс поспешил вперед и толкнул металлическую дверь, распахивая ее. Я же, делая рваные глотки воздуха, боялась, что не успею проститься с любимым. Не успею сказать, что люблю.

Я сделала шаг, потом еще. В гостиной было слишком много народа. Я не видела Рида. Я с трудом сдерживала слезы.

Генерал Тракс с супругой тепло смотрели на меня. Амалия опасливо косилась на нас и хмурилась, смотря на Алекса. Тут был Джер с Крис, Норт, рыжий здоровяк Дэн, Арни. Я с трудом, но узнала Валери, сестру Рида. Да что здесь происходит? Почему их так много? Почему они улыбаются?

Самого Рида я не видела. Я искала его глазами, но чертова пелена слез не давала разглядеть внимательнее гостиную. Собравшиеся попрощаться с Ридом расступились, являя… его.

Он стоял у огромного открытого окна во всю стену. Занавески на нем трепал ветер. Кто-то открыл их, и я увидела дорожку из низких желтых фонариков и цветочную арку, усыпанную живым разнообразием ярких соцветий. Там стоял мужчина в форме священнослужителя.

Я рвано выдохнула. Рид перестал улыбаться при виде меня. Как и все гости. Он сделал шаг вперед, потом еще и еще… Алекс отошел. Рид подхватил меня за талию.

— Что с тобой, Айрис? Тебе плохо?

— Ты… жив…

— Да что со мной будет? — покачал головой Рид. — Ты такая бледная. Позвать доктора?

— Алекс сказал, что ты смертельно ранен… — едва выдавила эти страшные слова из себя.

— Только если в самое сердце с первого взгляда и с первого вдоха…

— Можно я убью твоего сына, — прохрипела я, понимая, что пальцы моих рук настолько сильно вцепились в китель Рида, что оторвать меня от него будет просто невозможно.

— Он же наш, любимая…

— Ауч! Амалия! Больной же! — взвыл Алекс, а мне звук его недовольного голоса был словно бальзам на душу. Я повернулась, чтобы посмотреть на этого свина-дракона и спросить, как он мог так поступить со мной?! Я же чуть не умерла! Но меня опередили.

— Как ты мог такое сказать собственной матери! — Амалия держала Алекса за ухо и ничего, что была на голову ниже его. Хватка была поистине мертвой. — А если бы у нее сердце остановилось от такой новости?

— У меня все было под контролем. Тем более, отец сказал довести ее как можно быстрее. Да и ты доктор. Спасла бы!

— Идиот! — прошипела Амалия, а я еще больше прониклась симпатией к невестке.

— Давайте уже забудем об этом и начнем, а?! — проворчал Алекс и снова поморщился от боли в ухе, потом растер его.

— Я накажу его сам. Лично займусь физподготовкой, — Рид поцеловал меня в висок. Волна любви и утешения прокатилась по телу, смывая весь тот ужас, что я успела себе надумать.

— Я ведь не специально! Отца и вправду смертельно ранили… В самое сердце… стрелой Амура! Ауч! Хватит драться! — Амалия не удержалась и дала подзатыльник шутнику. Я закатила глаза на разборки молодой пары. Хотя и сама хотела присоединиться и надавать тумаков сыну.

— Может быть ты хочешь переодеться? Я подготовил для тебя платье, — Рид подцепил мой подбородок и посмотрел в глаза. Гости стали отчитывать Алекса.

— Ты давно это решил?

— Не хочу больше тянуть. Хочу, чтобы все видели, что ты моя.

— Так вот почему ты не отвечал мне.

— Хотел сделать сюрприз. Но не знал, что… Алекс решит таким способом тебя «обрадовать».

— Я хочу, чтобы ты его не жалел и как следует погонял.

— Будет сделано, радость моя. Так что насчет платья?

— Не нужно ничего. Я больше не намерена ждать ни секунды. Не хочу терять ни мгновения, — прошептала я. Рид подхватил меня на руки и вышел из гостиной во двор, украшенный цветами.

— Начинайте, — скомандовал Рид священослужителю. Он не выпускал меня из рук.

Сейчас несмотря на то, что двор был заполнен нашими близкими. Для нас не существовало никого. Были только мы. Исполнялось наше обоюдное желание и сокровенная мечта. Мы смотрели только друг на друга. Глаза в глаза. Обожание, любовь, трепет и радость накрыли теплым одеялом. Я купалась в чувствах и эмоциях своего дракона.

Священник что-то говорил, но мы точно его не слушали. Разве нужны слова согласия, когда и так все понятно. Я обняла Рида за шею, дотронулась лбом до его. Знала, что дракон не мог чувствовать меня, (видимо, причиной моей способности было наследие виверн), но я захотела исправить это:

— Пришло время для новой клятвы… — прошептала в самые губы Рида. — В небе. На земле. Сквозь звезды. Вместе навсегда.

— Вместе навсегда, — повторил мой дракон и, наконец, поцеловал.

Мы уходили под оглушающие крики и возгласы радости наших друзей и родственников. Рид не выпускал меня ни на мгновение. Он пошел в спальню не останавливаясь.

— А как же гости? — задыхаясь, шептала я, когда Рид опустил меня на кровать.

— Я сказал, чтобы они проваливали.

— Как это грубо, — рассмеялась я.

— Я просто очень жадный дракон и не собираюсь делиться собственным счастьем. Ни сегодня и не завтра точно.

— Какой же ты дракон!

— Жадный, наглый, местами заносчивый. Жуткий собственник. Но ты ведь и так это знала.

— Знала… — выдохнула я, почувствовала на своих губах дыхание Рида. — А еще не к месту слишком болтливый.

Бархатистый низкий смех прокатился по комнате, отозвавшись во мне мириадами маленьких вспышек. Я улыбнулась своему… супругу.

— Поверить не могу, что мы