не скрывая того, что это доставляет ему удовольствие, и согласился:

— По-моему, намного больше. Мне нравятся женщины с упрямым характером, даже если им, — продолжил он после небольшой паузы, — немного не хватает женственности.

Саатчи залилась краской.

— Послушайте, мы обычные люди, а не преступники. Почему бы вам не отпустить нас и не сказать, что вы никого не нашли?

Она понимала, что взывает к милосердию человека, который зарабатывает на жизнь убийствами, но Саатчи верила, что никому не может нравиться такая жизнь. Выражение его лица осталось прежним, но ее не оставляло желание переубедить его.

— Наверное, нелегко работать на них, — продолжала она. — Мы ведь оба знаем, кто они такие. Похоже, у вас сильный характер. Я бы сказала, что вы стоите гораздо больше, чем вам платят.

Ей удалось остроумно обыграть его же суждение, и он пристально посмотрел на нее.

— А ты большая мастерица говорить.

Он замолчал, и Саатчи на мгновение показалось, что он колеблется.

— Однако в глубине души я бизнесмен, а не ловелас, — добавил он, улыбнувшись.

Пол спустился в канализационный люк и помог Марку встать на ноги. Тому повезло, он отделался всего несколькими ссадинами. Вокруг стояло невыносимое зловоние. Осмотревшись, Пол заметил, что от одной стенки в глубь земли уходил туннель. Как он ни всматривался, он не заметил там никаких признаков жизни.

Они стали выбираться наверх. Марк полез первым, от слабости оступаясь и соскальзывая вниз. Пол поддерживал сына за ноги. Когда они выбрались из люка, наверху все было по-прежнему, Саатчи все так же стояла под дулом пистолета. Пока они стряхивали с себя пыль, Дево с удовольствием закурил. Почему бы не совместить полезное с приятным! Докурив, он скомандовал:

— Ладно, садитесь в машину. Поедете вторым классом, а мне придется закрыть глаза на то, что вы такие грязные. Теперь, если нет возражений, — в дорогу.

глава 14

Фургон, куда Дево посадил пленников, был абсолютно темным и душным.

— Ну и запах! — возмутилась Саатчи, почувствовав редкое зловоние, которым пропиталась одежда Пола и Мрака в канализационном люке.

— Ты и сама не благоухаешь, — отозвался Марк.

В смрадном воздухе становилось все труднее дышать.

— Вам не кажется, что мы стоим на месте? — насторожился вдруг Пол.

— Да, — согласились Марк и Саатчи.

— Странно, этот парень не из тех, кто напрасно теряет время.

Все молчали, пока Пол не предложил:

— Я думаю, что пришло время испытать нашу веру. Мне кажется, у наемника что-то не заладилось. И если молитвой можно передвигать горы, давайте попросим Бога остановить этого человека.

Пленники попросили Господа вмешаться в ход событий и разрушить злые замыслы врага. И Бог услышал их, несмотря на то, что их просьба сильно запоздала. Сила, дарованная им свыше, незаметно изменила ситуацию в их пользу.

Пол вспомнил, что еще не рассказал ребятам о своей вылазке.

— Я нашел место взрыва Таниной машины, но Тани там не было, я не обнаружил вообще никаких следов. Значит, она жива. Может быть, у нее был прибор, с помощью которого она спаслась во время аварии?

— Вполне возможно, — выразила свое мнение Саатчи. — Но мне кажется, что здесь действует кто-то еще. Тот, о ком мы пока не знаем.

Неожиданно открылась дверь, и пленники зажмурились от яркого света. Дево приказал им выйти и встать к стене.

— Кажется, сегодня утром ваш друг на славу потрудился, — сказал он, вглядываясь в их лица. — А может, это был ты? — обратился он к Полу и приставил пистолет к его животу. — Почему бы тебе не рассказать, что ты делал с утра пораньше?

— Я осматривал место аварии, — быстро ответил Пол.

— И что ты там нашел?

— Машина сгорела, но никаких следов Тани там не было.

Дево удивленно приподнял брови.

— Вот это да, водитель — женщина! — Он помолчал. — Жена? Нет, скорее, любовница. — Потом язвительно улыбнулся. — Вижу, вы предпочитаете слово «подруга» или, может быть, «коллега». — Он приподнял пистолет. — По крайней мере у вас хватило здравого смысла не лгать. — Он наклонил голову и посмотрел на них исподлобья. — Что ж, пока остаемся здесь. Рано или поздно ваша подруга даст о себе знать. — Он поднял глаза к небу. — А когда это произойдет, я буду готов достойно встретить ее.

глава 15

По какому-то странному совпадению Дево привел их в здание, из башни которого они пытались сориентироваться днем. Здесь в помещении на первом этаже когда-то располагался театр, и циничный по натуре Дево тут же нашел этому применение, решив, что такая обстановка как нельзя лучше будет подходить для развития действия предстоящей драмы.

Смеркалось. На краю полукруглой сцены лежали Пол, Марк и Саатчи. В наручниках, грязные и усталые, они молча рассматривали потолок, на котором были изображены ангелочки. Сумерки постепенно сгущались, и радостные небожители все дальше уходили в свою запредельную высь, словно не желая наблюдать за событиями надвигающейся ночи.

Марк задержал свой взгляд на изображении скипетра и державы над входной дверью — символов некогда существовавшей могущественной империи. Теперь угроза преследования со стороны другой Империи нависла над

Таней и над ними. Его беспокоила мысль, что предпримет наемник в случае Таниного появления. Ждать, а потом смотреть, как она попадет в ловушку, было мучительно, но со связанными руками им вряд ли что-нибудь удастся изменить.

Становилось все холоднее, и Марк прижался к Саатчи, чтобы согреться.

— Где же наш надзиратель? — чуть улыбнувшись, спросила девушка.

— Ходит там, где посветлее. Все что-то проверяет, — ответил Марк.

— Думаешь, она придет?

— Надеюсь, что нет.

Марк приподнялся, опершись на локоть, чтобы разглядеть у входа освещенную фигуру человека, очевидно проверявшего проводку.

— Тебе когда-нибудь приходилось молиться о неисправности осветительных приборов? — спросил Марк ворчливым тоном.

Шутка понравилась ей, и она улыбнулась.

— Не помешало бы сделать это, — добавил он. — Плохо будет, если Таня придет прямо сюда. И еще