разъединились. Когда он высвободил свое правое запястье, Пол точно так же снял наручники с Саатчи. Теперь пришла его очередь.

— Ты же знаешь, Марк, сам я не смогу это сделать, — обратился он к сыну и через стол передал ему меч.

— Знаю.

Меч перешел из одних рук в другие, и отец и сын поменялись ролями. Теперь Пол положил руки на стол.

— Постарайся разрезать цепь, а кольца наручников пусть останутся у меня на запястьях, — посоветовал он.

Марк поудобнее взял меч и занес его над цепью, сковывавшей руки отца.

— Я готов.

Он нажал на цилиндр и нахмурился: в первый раз ничего не получилось.

— Ты неправильно делаешь, — объяснил Пол. — Попробуй еще раз.

Теперь Марк нажал сильнее, и луч цилиндра не только разрезал наручники, но и «просверлил» стол, пройдя до самого пола.

— Ну вот, двух вещевых мешков как ни бывало, — заметила Саатчи. — В одном из них лежал сигнальный маяк.

— Я видел, — сказал Пол. — Давайте перекусим и заодно решим, что делать дальше.

Обсуждение было недолгим. Рассудили так: если возвращаться, то нужно проделать длинный путь по дорогам Империи, которые патрулируются полицейскими. В этом случае их быстро поймают. Кроме того, они лишились маяка, а без него их не сможет забрать с планеты космический корабль. Оставалось одно — идти на поиски пропавших друзей.

Феникс попал в туннель, на это ясно указывал кровавый след. Поэтому Пол был уверен, что и Таня не погибла в катастрофе, а находится там же, где и собака. Настало время встретиться с «темными», кем бы они ни были.

глава 18

Они стояли в туннеле, под тем самым люком, в который накануне провалился Марк. Теперь он поправлял на плече сумку с подключенными к цилиндру меча батареями и проверял клеммы на проводах. У Пола в руке был цилиндр меча, тоже рассеивающий неяркий свет. Постепенно глаза привыкли к темноте, и они были готовы к тому, чтобы двинуться вперед.

Сумка висела у Марка на левом бедре. Он держал свою руку на переключателе и в любую секунду мог увеличить напряжение. В другой руке у него был один из фонарей, которые так и не сработали прошлой ночью. Кабель от его фонаря тянулся ко второму, находившемуся у Саатчи. Кроме того, она держала наготове небольшой пистолет, позаимствованный из арсенала наемника. И все же девушка чувствовала себя неуверенно.

Вглядываясь в уходивший под землю туннель, Марк невольно подумал о преисподней, где обитают заблудшие души. Он поежился и вспомнил, как много раз читал слова Давида о том, что и там присутствует Бог. Давид был великим воином и царем, но только сейчас Марку представился случай выяснить, насколько правдивы его слова.

Продвигаясь вниз, под уклон, они были готовы ко всему, инстинкт подсказывал, что именно этот путь приведет их к цели. Они все шли и шли; представлявшиеся грозными очертания при ближайшем рассмотрении и в свете фонарей неизменно оказывались чем-то безобидным.

Вход остался далеко позади, и Марк увеличил яркость света. Саатчи шла позади и время от времени оглядывалась. Туннель, казалось, уходил куда-то вниз, в бесформенную пустоту, и теплый воздух, который шел оттуда, становился все более тяжелым. Наконец, они достигли входа в пещеру. Пол генерировал свой щит, и второй цилиндр выпустил вперед спираль малинового света, образовавшую кольцо диаметром около метра. Марк повернул ручку переключателя напряжения до отказа, и помещение осветилось бело-голубым лучом.

Глядя на тысячи почти истлевших книг у стены пещеры, путники поняли, что находятся в заброшенной подземной библиотеке. Всюду были видны следы гниения. Как будто все здесь опустошил какой-то вирус. Полки были изъедены так, что зияли пустотами. Множество книг лежали на полу невысокими стопками, поддерживая друг друга.

Пока они рассматривали пещеру, свет вдруг замигал и погас.

У всех мороз пробежал по коже. В темноте лишь тускло светился цилиндр у Пола в руке. После исчезновения яркого освещения все погрузилось во мрак, потеряло очертания, стало угрожающе неясным. Марк почувствовал, как страх своими холодными щупальцами сжал его сердце. Он повернул ручку переключателя напряжения, но свет не загорался. Его пальцы коснулись соединительных клемм: они были в порядке.

— Подождите секунду, — сказала Саатчи и стала искать место обрыва провода. — Здесь только один провод, второй оборвался.

Вдруг в темноте послышался шум, но так же внезапно прекратился. Пол быстро пошел вперед.

— Быстрей, Саатчи, — торопил Марк.

Снова раздались странные звуки, уже более громкие, чем в первый раз. Марк был убежден, что их издавал человек.

— Нашла! — крикнула девушка.

Вдруг там, куда смотрел Пол, послышался шорох и что-то зашевелилось в темноте. В конце длинного туннеля заблестели два глаза.

Напряжение Марка передалось его отцу. Существо, чьи глаза они видели в темноте, быстро приближалось.

— Скорее, Саатчи, скорей! — торопил Пол.

Наконец трясущимися руками она воткнула штепсель в гнездо. Яркий луч света брызнул на пол. Марк повернул луч фонаря туда, откуда приближалось это таинственное «что-то». Пол уже собирался нанести удар мечом, но вовремя остановился. К ним бежал Феникс.

Собака радостно запрыгала вокруг Саатчи, выражая свою любовь и преданность. Только спустя несколько минут они смогли развязать тугую повязку, надежно сжимавшую собачью пасть, из-за нее Феникс и издавал такие странные звуки, когда учуял хозяйку. Но кто же все это время удерживал собаку, да еще сделал ей намордник?

Обследуя каждое углубление в стене, они осторожно двинулись вперед. Только в четвертом они нашли то, что искали.

Таня на грубом матраце лежала под старыми рваными одеялами. От них шел неприятный запах. Ее лицо было бледным. Пол подошел к ней и, опустившись на колени, нащупал у нее пульс.

— Жива, — сказал он и показал на ее перевязанное плечо и руку. — Мы должны быть им благодарны. Скорее всего, они подобрали ее после аварии.

Саатчи дотронулась до ее щек, как будто хотела убедиться, что они теплые.

— Таня, бедняжка. Что же случилось?

Некоторое время они смотрели на Таню, прислушиваясь к ее глубокому и ровному дыханию. Она все еще спала. Тем