Переводчик С. Усатенко

Редакторы Г. Сульженко, Т. Лимаренко

Корректор М. Романова

Художник А. Бахтин

Верстка А. Кодака

01.341

ISBN 3-935435-16-9

© Издательство «Свет на Востоке», 2001

«Время тяжкое»

В прохладной тени маслины на пологом склоне невысокой горы сидел, прислонясь спиной к шершавому стволу дерева, темноволосый человек ничем не примечательной внешности, одетый в простой, грубой ткани, плащ. Его запыленные ноги в кожаных сандалиях были скрещены впереди, а энергичные и выразительные движения рук сопровождали речь. Вокруг в живописных позах застыла немногочисленная и пестрая группа людей, с напряженным вниманием ловивших каждое слово оратора. Им было непросто принять то, о чем сегодня рассказывал учитель.

Впервые они услышали о том, что для ходившего с ними три года по пыльным дорогам Галилеи, Финикии и Самарии, произнесшего столько мудрых слов и совершившего столько удивительных дел человека настает время покинуть этот мир, чтобы однажды вновь вернуться сюда. Он сказал, что непременно вернется. «Когда же? — воскликнул самый нетерпеливый из учеников. — И как мы узнаем, что это должно произойти?» Говоривший в очередной раз усмехнулся его горячности, пряча улыбку в густой бороде и усах, скрывавших лицо, и указал рукой на росшее неподалеку раскидистое дерево: «А как ты узнаешь о скором приближении лета, Петр? Не по тому ли, что ветки смоковницы пустили молодые побеги и покрылись листьями?» Тот, кого назвали Петром, умолк, и рассказчик стал продолжать. В сознании слушателей одна за другой разворачивались величественные и ужасные картины последнего времени.

«Тогда наступит время тяжкое, какого не было с тех пор, как существуют люди, и не будет…» Учитель говорил о войнах и социальных потрясениях, голоде и эпидемиях, землетрясениях и других природных катаклизмах; о глубоком падении нравов среди людей: всеобщей ненависти, лжи и доносительстве, алчности и эгоизме; о том, что преданных учению истины будут истязать и убивать… «Претерпевший же до конца спасется», — в полной тишине звучал голос.

Прошло много времени с того памятного для учеников Иисуса Христа дня. Учитель, как и обещал, покинул этот мир, но Его голос продолжал звучать у них в душе, и еще многое им стало известно о кончине мира. Они узнали, что в последние дни появится «сын погибели», антихрист, который установит по всей земле жестокое тоталитарное правление; что люди, не повинующиеся Богу, неизбежно подчинятся этому правителю, обольщенные его ложью. Ослепленные, они даже не заметят, что стали рабами злой и безбожной системы, а у тех, кто хотя бы отчасти сможет осознать происходящее, не будет сил противостоять злу. Ведь способность отличать истину от лжи и сопротивляться ей дает только Бог. Еще ученики узнали, что тому, последнему, антихристу в истории человечества будут предшествовать множество других, предваряющих приход последнего и в миниатюре воспроизводящих все характерные признаки его правления. (Преследование инакомыслящих, слежка, доносы, концентрационные лагеря, массовые убийства и жестокие войны — не правда ли, знакомые людям нашего времени явления?)

И сегодня голос Того Учителя продолжает звучать. Он слышен со страниц Библии, значительная часть которой написана Его учениками; слышат его в своей душе и те, кто поверил написанному в этой книге и стал Его последователем. Он будет звучать и для грядущих поколений, на долю которых выпадет жить в жестокие и скорбные времена последнего сопротивления зла накануне окончательной победы сил добра и света.

Повести английского писателя Д. Хорвата представляют лишь одну из возможных версий предсказанных в Библии событий.

И. Воробьева

Пролог

Посмотри — Империя стала огромной, как космос. Имея отработанные технологии власти, она распространила свое влияние на самые отдаленные уголки Вселенной. Повелевая галактиками, она бросила вызов самим небесам, уверенная, что крепко стоит на ногах.

Послушай — в тишине космоса едва заметно биение пульса. Это у самого края галактической спирали мерцает небольшая звезда. У нее есть почти невидимый спутник — крохотная планета, освещаемая искусственным солнцем. Именно на этой планете бьется сердце тьмы, испокон веков мечтавшей о власти над галактиками и получившей ее благодаря могуществу Империи.

Но не спеши — даже находясь рядом с этим средоточием зла, где установленный миропорядок кажется незыблемым, ты почувствуешь, что тьма… чего-то боится.

глава 1

Свет гигантской звезды отразился в защитных очках летного шлема первого пилота, и его глаза стали синими за толстым слоем оптики. Марк напряженно всмотрелся в трехмерное изображение бело-голубой сферы. Обстановка по-прежнему была спокойной.

Он отвел взгляд от экрана и обратился ко второму пилоту.

— Путь свободен, Линдси. Можем лететь. Рискнем?

— Слишком уж все просто, — сказала Линдси. — Мне кажется, это ловушка.

— Мне тоже, — согласился с ней Марк.

Он вновь посмотрел на экран. Зеленая точка в центре трехмерной системы координат — это их корабль. Вокруг него пространство было свободным. Вдруг внизу экрана замигал и стал медленно перемещаться в их сторону желтый сигнал терпящего бедствие неизвестного корабля. Марк и Линдси должны были решить, идти ему на помощь или нет. А вдруг их заманивают в ловушку?

Линдси откинулась на спинку кресла, слегка расслабила руку, лежавшую на штурвале, и спросила:

— А что если мы зайдем к ним с другой стороны?

— Хорошая идея, — согласился Марк. — Не будем спешить. Лучше слетаем туда и обратно. Это единственное место, где могут спрятаться истребители, если, конечно, они вообще здесь.

Линдси запрограммировала переход в гиперпространство и вновь взялась за штурвал.

— Приготовься.

Когда они почти достигли скорости света, перед обзорным экраном корабля что-то вспыхнуло, и Линдси на секунду зажмурилась. Она открыла глаза и увидела на экране небольшое скопление мигающих точек, которые стремительно приближались. В тот же миг Марк почти автоматически нажал несколько кнопок на пульте управления.

— Вижу три объекта, — доложил он. — Иду на сближение. Азимут тридцать градусов, семьдесят градусов. Вектор — плюс семь целых пять десятых по возрастающей. До боевого сближения… — он на мгновение замолчал, — …десять секунд.

— Боевая тревога. Приготовиться к отражению атаки, — скомандовала Линдси.

— Перевожу изображение на основной