в небольшой, но довольно милый городок, а от леса останется лишь неухоженный парк под окнами моей квартиры.

Я быстро опустился на колени, зачерпнул горсть земли и положил в ямку заготовленный заранее желудь. Когда-нибудь он вырастет в мощный красивый дуб. Когда-нибудь он спасет жизнь хорошему человеку.

Четки на моей руке осыпались прахом, меня резко дернуло и буквально вышвырнуло в настоящее время. Что ж, вроде бы все успел.

Часть 2. Порождения бездны Глава 1. Последний

Часть 2. Порождения бездны

Глава 1. Последний

Я потянулся, старательно подавил зевок, взял чашечку ароматного кофе и подошел к окну. После нашего недавнего приключения парк возле моего дома практически не изменился. Если не считать таинственного исчезновения старого дуба, конечно. Я честно хотел вернуть дерево обратно, но дракон-чаровед категорически отказался его отдавать. Мол, теперь могучий дуб – изюминка его кабинета. А я-то наивный думал, что его изюминка – это заспиртованное человеческое сердце в трехлитровой банке.

Исчезновением дуба, кстати, заинтересовались и журналисты из желтых газетенок, и уфологи, и конспирологи. Но главное, что ни одна из их версий даже близко не была столь же безумной, как обыденная реальность. А жаль. Вот узнали бы все, что я мир спас, и сразу бы звезду героя дали. Стал бы знаменитым, в рекламе снялся. Какого-нибудь дорогого автомобиля… Или хотя бы носков. С другой стороны, а зачем мне это? Раскопают еще, что всю эту заваруху я и устроил. И что тогда?

А вообще, забавно вышло, конечно. Я чуть планету не уничтожил, я же ее и спас. Молодец какой. И отпуск хороший получился, занимательный. Жаль, что скоро на работу. Интересно, кстати, почему меня до сих пор туда не вызвали? Все-таки проблем у Хранителей сейчас много: по всему земному шару артефакты разряжаются от нехватки энергии, выходят из строя маскирующие чары и наверняка появляются разрывы в завесе нашей реальности. Того и гляди, скоро люди магию замечать начнут. А может, коллеги и без меня уже справились? Приду на все готовенькое… Здорово было бы.

– Хватит видами любоваться! На работу опоздаешь! – прозвучал звонкий девичий голос из коридора.

Да, хорошо, что я все-таки Марфушу стащил. Сейчас пылилась бы в замке, а тут и ей интереснее, и мне веселее. Вплел ее в защитные чары всего дома, контролирует их, чтоб не получилось, как в прошлый раз. Теперь сообщает мне про любые колебания силы. Умница моя. И в качестве будильника просто незаменима… Одним словом – помощница.

Вот и сейчас она была определенно права. Я действительно уже опаздывал. Поставив опустевшую чашку на подоконник, я надел пиджак поверх футболки, пригладил ладонью взлохмаченные после сна волосы и перенесся в штаб Хранителей. К слову, штабом это здание называть было, по моему мнению, неправильно. Место нашей работы больше походило на какой-нибудь государственный музей. Очень охраняемый, засекреченный, невероятно масштабный музей-библиотеку. Да, пожалуй, именно так.

Я очутился посреди огромного зала. Со всех сторон меня окружали высокие стеллажи с книгами и артефактами древних магов. Точнее, с малой частью артефактов, вверенных нашему штабу. Здесь находились самые опасные из них, а остальные в равных долях распределялись между Хранителями и покоились в тайниках по всей планете. За мной, к примеру, числилось аж девяносто три могущественных артефакта. Точнее, уже девяносто два.

Однако сейчас что-то мне в окружающей обстановке категорически не нравилось. Вот только что? Я медленно брел среди стеллажей в сторону своего кабинета и пытался понять, что же меня все-таки смущает. Стоп! А почему так тихо?

В штабе всегда стояла шумиха и суета. Сотни Хранителей со всего мира шатались по главному залу, таская книги и изучая артефакты. Периодически кто-то кричал, ругался или смеялся. В редких случаях случались даже драки. Правда, только на кулаках. Применять магию в главном зале строжайше запрещалось. При таком количестве артефактов это приравнивалось к курению на пороховом складе, а отличительной чертой Хранителей, как известно, была именно рассудительность. Однако такой тишины я не слышал никогда.

Свернув на ближайшем перекрестке, я подошел к лестнице, ведущей на второй ярус зала. Обычно этот балкончик использовали наблюдатели, чтобы следить за происходящим в главном зале, но даже их на месте не обнаружилось. Я облокотился на деревянные перила и внимательно вгляделся в полумрак помещения. Никакого движения. Абсолютно. Главный зал штаба был совершенно безлюден.

Но где же все? Даже во время последней войны шаманов здесь оставались дежурные Хранители, чтобы в случае нападения принять бой и дать достойный отпор. Однако не было даже дежурных. Никого. Ох, чувствую, что намечались очередные серьезные проблемы. Знал же, что надо подольше в отпуске посидеть. Ладно, дойду до кабинета и свяжусь с кем-нибудь из коллег и все разузнаю.

Защитное заклинание на двери моего кабинета беспрепятственно пропустило меня внутрь. На потертом массивном столе, на полках старых шкафов и даже на небольшом диванчике лежал толстый слой пыли. Странно… Все здание штаба было опутано плотной паутиной консервирующих чар и пыль я здесь видел впервые. Может, был какой-то сбой? Или кто-то подшутил? Впрочем, не важно. Короткий ментальный импульс, пыль поднялась в воздух и сразу же исчезла. Благо использовать магию в кабинетах разрешалось.

Я привычно взглянул на карту мира, покрытую неравномерной сетью лей-линий, и улыбнулся. Магия постепенно возвращалась и магические потоки уже практически заняли привычные места.

Опустившись в рабочее кресло, я достал мобильник. Да, Хранители тоже пользовались телефонами. Гораздо проще сделать технику невосприимчивой к высокой концентрации магии, чем каждый раз посылать почтовых птиц. Голуби, совы и вороны – это скорее дань традициям и красивый жест, а при рабочем общении легче позвонить.

Однако никто из моих коллег трубку не взял. Даже сварливый шеф отказался уделить мне внимание. Странно все это.

«Что ж, не хотите разговаривать по телефону, попробуем связаться с вами иначе», – подумал я.

Вытянув вперед руку ладонью вверх, я опустил веки и стал наполнять силой сложное, запутанное плетение. Почувствовав приятную тяжесть на предплечье, я открыл глаза и улыбнулся. На моей руке восседал красивый иссиня-черный ворон, словно сотканный из клубящейся тьмы, – древнейший способ передачи сообщений между Хранителями. Призрачный посланник требовал достаточно больших энергетических затрат, зато мог найти получателя в любой точке нашего мира. Хотя поговаривают, что и в иных мирах иногда