опускается за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и оставляя на темной воде яркую закатную дорожку. Легкий бриз подхватывал брызги разбивающихся о скалы волн и швырял их в мое лицо, словно целуя. Где-то вдалеке виднелся белоснежный парус шикарной яхты. Он не мешал моменту… наоборот, дополнял картину, делая ее цельной, настоящей. Что мне надо было на том утесе? Не помню. Вроде прятал какой-то древний артефакт. Успешно? Это сейчас неважно. В тот миг я обрел нечто большее – душевный покой.

Голоса в голове затихли, да и шумных духов хаоса слышно не было. Неужели получилось? Надо бы проверить… вот только глаза открывать как-то страшновато.

– Казимир! – крикнул я. – Что видишь вокруг?

Ну а что? Он единственный из присутствующих, кого мне не жалко.

– Дуб вижу, – после некоторой заминки ответил Всеславский. – Здоровенный такой, зеленый.

Все ясно. Я осторожно приоткрыл глаза и опасливо осмотрелся. Мы действительно стояли возле дерева в кабинете чароведа.

– Можете открывать глаза, – милостиво разрешил я. – Все живы?

Послышался нестройный хор вялых ответов. Отлично. Говорить могут, значит, все нормально. Что ж, с успешным возвращением нас.

Глава 5. Бесконечная история

Глава 5. Бесконечная история

За окнами замка продолжала царить первозданная тьма. Вернувшись из мира духов, мы вновь засели в кабинете чароведа. Никто из нас не понимал, что делать дальше. Вся академия все еще находилась в петле времени и была заперта в пространственном кармане вне нашей реальности. И мы все так же не знали, кто организует ритуал принудительной эволюции. Казимира мы хотели поначалу изгнать из нашей дружной компании, но оценив по достоинству его план с захватом тела дракона, оставили в качестве злодея-консультанта.

– Что нам известно про ритуал принудительной эволюции? – я расхаживал по кабинету и задумчиво рассуждал вслух. – Ритуал создавался как панацея – средство от всех болезней. Однако после практических испытаний у него обнаружился один минус – он принудительно заставлял эволюционировать. Причем не всегда адекватно. Так, у подопытных мышей вырастали жабры, у кроликов хоботы, а крысы вообще начали читать мысли…

– Подожди, – перебила меня Ася. – Ты говорил, что смещение лей-линий происходит впервые. Но как тогда проводили этот ритуал раньше, если ему требуется такое количество энергии?

– Двоечница! – весело укорил я ее. – Древние маги использовали конденсаторы магической силы – пирамиды, хенджи и многое другое. Это позволяло проводить подобные энергозатратные ритуалы без привлечения свободной энергии и изменения лей-линий.

– Но почему тогда наш маг не проводит ритуал с использованием этих конденсаторов? – полюбопытствовал Жека.

– А вот это хороший вопрос! – похвалил я соседа по комнате. – Я не знаю. Может, потому что на использование накопленной энергии нужно разрешение международного совета магов, а может, по каким-то иным причинам.

– А кто-нибудь уже проводил этот ритуал на людях? – осторожно уточнил Казимир.

Вот чертяка! Все еще надеется эволюционировать в дракона!

– Конечно, – не стал скрывать я и оскалился. – Атланты решили рискнуть и накрыли плетением ритуала всю Атлантиду. После чего превратились в дельфинов. Хочешь так же?

Всеславский побледнел и отрицательно покачал головой. Хорошо. Умнеет на глазах.

– Надо выбираться из пространственного кармана, – устало проговорил дракон. – Так как пелену отчаяния накладывал Казимир, то, возможно, что организатора ритуала и вовсе нет в замке.

Действительно. Для наложения пелены необходимо находиться внутри помещения. На этом, собственно, и строились все наши поиски. Но если ритуал готовил совершенно другой человек, то он мог остаться и снаружи. А значит, надо возвращаться и начинать поиски заново.

Вот только была одна-единственная мелочь, которая не давала мне сразу же приступить к ритуалу возвращения в реальный мир – это петля времени. Я мог бы распутать ее с закрытыми глазами, вот только у временной петли были свои законы. Например, первый кто умрет внутри петли – умрет и при выходе из нее. И именно эта особенность напрягала меня больше всего, так как первым внутри петли погиб я. Но и оставить друзей в замкнутом временном круге я не мог, не имел права.

Эх, не знал я, что встречу свою смерть добровольно. Но что поделать, такова участь Хранителей – жертвовать собой ради других. Я сидел в руническом круге и методично распутывал неудачное плетение. Интересно, а Ася будет плакать? Может, стоит сказать им? Нет, лучше не говорить. Незнание – благо.

Я осторожно перестраивал потоки силы, чувствуя колебания пространства. И как я только согласился доверить это дело Жеке? Ничего удивительного, что он напортачил. Раздался громкий хлопок и в глаза ударил яркий солнечный свет. Получилось! Здорово! Стоп. А почему я все еще жив?

Неожиданно послышался крик полный боли, и Ася рухнула на пол. Вот черт! Да когда я уже научусь учитывать все факторы в своих планах? Я же был в теле Аси, когда Казимир убил меня во временной петле! Идиот!

Я стремглав бросился к своей невесте. Только бы выжила. Оттолкнув Жеку в сторону, я упал перед девушкой на колени, на ходу сплетая диагностические заклинания друидов. Пульс стремительно угасал, жизненные показатели падали. Что делать? На ее месте должен быть я! Нужны целительские плетения, лечебные ритуалы, хоть что-нибудь! Я не могу ее потерять…

В голове было пусто. Ни единой мысли. Словно все магические знания мгновенно стерли из памяти. Я видел, что дракон применяет древние плетения друидов, но все было напрасно. Чары, заклинания, ритуалы… Мне нужно придумать хоть что-то. Ритуалы? Ну конечно!

– Ритуал принудительной эволюции создавался как средство от всех болезней, – повторил я свои же слова. – Он должен помочь. Мы сами его проведем.

– Ты рехнулся?! – вскричал дракон. – Для ритуала нужен очень мощный проводник магии. Даже твой самодельный посох не сможет направить всю скопившуюся энергию в конкретного человека. Ты повторишь ошибку Атлантов!

– Не повторю, – тихо ответил я.

Нужен мощный проводник? Я посмотрел на могучий дуб посреди аудитории. Сгодится? Не знаю, но выбирать не приходится.

– Жека! – крикнул я шокированному соседу. – Тащи Асю к дубу! Быстро!

Не задавая вопросов, парень поднял сестру на руки и осторожно усадил ее у корней дерева, оперев спиной на могучий ствол.

Я уверенно подошел к дубу и опустился перед ним на колени, уперевшись лбом в теплую древесную